UN ACTE DE CONTRITION ET UN ACTE D'ACCUSATION

L'histoire de la Chevalière d' Eon a été une dès énigmes les plus bizarres et les plus controversées du dix-huitième siècle.

Ce siècle finit sans que l'on sût à quoi s'en tenir sur le sexe véritable de cet être mystérieux, qui, après avoir été successivement docteur en droit, avocat au Parlement de Taris , censeur pour les belles-lettres, secrétaire d'ambassade à Saint-Pélersbourg, capitaine de dragons, chevalier de Saint- Louis , ministre plénipotentiaire à Londres , se reconnut tout à coup pour femme à l'âge de quarante-six ans, prit les habits de son nouveau rôle.

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el les conserva jusqu'en 1810, époque de sa mort.

De ces deux personnes, quelle fut la vraie? De ces deux sexes, quel fut le simulé ? L'individu qui les revêtit et les justifia tour à tour, si l'on en croyait certaines attestations contradictoires, était-il homme, femme, ou homme et femme en même temps ?

Dans l'une ou l'autre de ces diverses hypothèses, quelle avait été la cause du déguisement qui avait commencé ou lerminé sa carrière ?

Telles étaient les questions que la vie du Chevalier ou de la Chevalière d'Eon présentait à l'histoire, et que l'histoire n'avait pu résoudre. D'Éon avait bien laissé des Lettres et Mémoires en plusieurs volumes, et une brochure ayant pour titre : Vie militaire , politique et privée de mademoiselle d' Éon , signée de Lafortelle. Mais , publié quatorze ans avant sa métamorphose, le premier de ces ouvrages ne renferme que ses correspondances officielles et l'histoire de sa longue querelle avec le comte de Guerchy, ambassadeur à Londres. Le second ouvrage, publié immédiatement après sa rentrée en France sous le costume de femme , n'instruit pas davantage. C'est une notice biographique faite bous la censure du pouvoir même, avec lequel d'Ëon avait signé un contrat obligatoire, et qui dit