Ces mots ont été rayés par le chevalier d'Éon

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à sa naissance une entreprise qui, conduite à fin, eût pu modifier à jamais la lace du monde. Si le prince de Conti était devenu roi de Pologne , la politique de Louis XV, rclte politique étroite et toute de famille, qui mettait des intérêts de parenté au-dessus des intérêts nationaux, et sacrifiait an besoin les seconds aux premiers , se fut crue engagée d'honneur à soutenir la cause d'un fils de France , et à défendre le royaume pour la royaulé. Au lieu d'une coupable indolence, ou d'une faiblesse plus coupable encore, on eût montré de la résolution et de la fermeté. La Pologne n'eût point été envahie et partagée ; les membres aujourd'hui épars de son noble corps seraient encore unis peut-être; peutêtre la vieille nation serait debout, puissante et forte, et pèserait de son poids dans la balance de l'Europe... A quoi tiennent donc les destinées du monde et les révolutions des empires? Aux volontés intolérantes d'une Maintenon, répondra le siècle de Louis XIV,... aux caprices d'une Pompadour ou d'une Dubarry, dirale règne de Louis XV.

Rentré pour la troisième fois en Russie, le chevalier rî'Éon y demeura jusqu'en 1760.... Elisabeth voulut se l'attacher pour toujours, et en fit faire officiellement la demande à l'abbé de Bernis par le marquis de L'Hospital et le chancelier Michel do Woronzow. Louis XV et l'abbé de Bernis se montrèrent tous deux galants cette fois, et consentirent au désir de la tzarine. Mais le chevalier d'Eon refusa; il écrivit à M. Tercier, premier commis des affaires étrangères :

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« Mon cher Monsieur,

« J'ai fait entendre toutes mes raisons à M. le marquis de L'Hospitul; je n'ai pas eu de peine. Je puis le dire, par l'amitié qu'il me porte, il me verrait le quitter avec chagrin, et en perdant son amitié je gagnerais intérieurement son mépris. Je lui ai donc déclaré, non par des vues politiques, mais avec toute la franchise et la vérité dont un Bourguignon est eapahle, que je ne quitterais jamais le service de la Fiance pour celui de tous les empereurs et impératrices de l'univers, et qu'aucuns motifs n'étaient capables de me faire changer dans ma façon de penser : ni honneurs, ni richesses.

« Je vous le dis , Monsieur, comme je le pense , j'aime mieux ne posséder que de quoi vivre en France que d'avoir cent mille livres de rente à manger dans la crainte et l'esclavage. tlt'ijmtre >w!o } diim liber non sum mihi.

a. Voilà, Monsieur, ma profession de foi. Je me persuade que M. l'abbé de Demis et vous ne me voudrez pas de mal de ma façon de penser. Si j'avais un frère bâtard, je l'engagerais, je vous assure, a prendre celte place; pour moi, qui suis légitime, je suis bien aise d'aller mourir comme un chien fidèle sur mon fumier natal .

« Je suis avec respect, etc.

« Le chevalier d'Éos. »

Et à l'abbé de F>ernis :

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SUR LA CHEVALIÈRE d'ÉON

« Monseigneur,

En ayant l'honneur de vous remercier de

vos bonnes intentions et des vues que vous aviez sur moi, je vous supplie instamment de me faire la grâce de m'oublier toujours lorsqu'il s'agira d'une fortune qui éloigne et fasse quitter entièrement la France.

« Depuis que je suis à Saint-Pétersbourg , ma maxime est d'avoir toujours le dos tourné à la Sibérie, trop heureux que je suis de l'avoir èrliappée. Tous mes désirs et mes deux yeux sont continuellement fixés sur ma patrie !.,. »

EXTRAIT DE LA RÉPONSE DE MONSEIGNEUR LE CARDINAL DE DERSIS A M. d'eOS

■ A Versailles, ce 1" août 1758.

* Vous serez informé, Monsieur, par M. le marquis de L'Hospilal, que, loin d'être peiné du refus que vous faites de la place qu'on vous propose à la cour de Russie, on donne une entière approbation aux motifs qui vous portent à ne point l'accepter.

« Continuez, Monsieur, à servir Sa Majesté avec zèle, comme vous avez fait jusqu'à présent. Je me ferai, dans toutes les occasions, un plaisir de faire valoir auprès de Sa Majesté, vos services, votre travail et vos talents. »

Le chevalier d'Éon alla prendre congé de Woronzow. « Je suis fâché, lui dit ce ministre, de vous voir partir, quoique votre premier voyage ici, avec le chevalier

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Douglass, ait coûté à ma souveraine plus de deux cent mille hommes et quinze millions de roubles! — J'en conviens, répondit le chevalier, mais Votre Excellence doit aussi avouer que sa souveraine et son ministre ont acquis une réputation et une gloire qui dureront autant que le monde. » Cette conversation sur l'origine et les suites de la guerre de sept ans est une preuve, dit le chevalier d'Ëon, du désintéressement jusqu'alors inconnu avec lequel Elisabeth s'était alliée a la France.

Arrivé à Versailles, le chevalier d'Eon fut reçu pompeusement par le duc de Choiseul, devenu ministre des affaires étrangères en remplacement de l'abbé de Remis. Il avait apporté avec lui l'accession officielle d'Elisabeth au nouveau pacte du 30 décembre 1758, et à la convention maritime dans laquelle élaient entrées la Russie, la Suède et le Danemarck. C'était la quatrième et dernière négociation entreprise et terminée par lui. Louis XV lui donna une audience particulière et lui envoya un brevet de pension de 2,000 livres sur le trésor royal (24 décembre 17G0). Tandis qu'il est ainsi favorisé des puissances de la terre, la justice du ciel l'atteint dans sa beauté. C'est comme un châtiment précurseur de ceux que lui réserve la Providence !... En apprenant h.- malheur arrivé à son secrétaire, le marquis de L'Hospital lui écrit la lettre suivante, où l'épigrammé se mêle, dès le début, aux marques les plus empressées de l'intérêt le plus tendre. Celte lettre est la première de celles où il fait allusion à certaines faiblesses de notre héros.

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" Saint-Péiersboui'g, 30 janvier 1781,

« Je suis délivré, mon cher d'Èon, des plus mortelles inquiétudes, et je suis à présent tranquille sur votre vie.

■ J'espère que l'humeur de la petite vérole vous aura débarrassé de toutes celles qui vous accablaient, et que la Terza Gamba vous fera enfin connaître le plaisir et les faiblesses de l'amour, fut-il même conjugal !

■ Les lettres du monument si effacces 1 m'obligent de partir pour les faire revivre, et je vole vers vous avec plaisir. J'irai cependant sans voyager de nuit; aussi mon vol ne finira qu'en mai, ne pouvant partir que le 15 ou 20 do février.

« Je pense toujours aussi constamment les mêmes choses que lorsque nous raisonnions ensemble à Pétersbourg. — Je n'entends pas dire encore que vous ayez eu une pension- Cependant M. le duc de Choiseul m'a rempli d'espoir par sa lettre. Je pourrais avoir de vos nouvelles à Vienne, et je prie M. de Sainte-Foy de vous faire passer celle-ci. — La petite vérole exige beaucoup de soins pour la convalescence, ménagez-vous jusqu'à mou retour au printemps. Je me porte assez bien pour un sexagénaire. Adieu, mon cher d'Lon, je vous aimerai toujours.

« L'HOSI'ITAL. »

Le chevalier d'Ëon guerroyait alors. Heureusement

li Nous ignorons lu sens do. ces mois* .

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sorti des mains de la petite vérole et de la politique, ennuyé de son oisiveté, il lui prit envie de visiter les champs de bataille. L'Europe entière se battait. Au bruit du eanon qui gronde, au eliquetis des armes qui se heurtent de toutes parts, le chevalier d'Eon a senti se réveiller en lui cet amour de la lutte et du combat, qui fut la vocation de sou premier âge et la passion de touie sa vie. II demande au roi des lettres qui le transfèrent des djftgons du colonel général, dans les dragons du marquis d'Auticliainp, neveu du maréchal de Pirogiie; et le voila devenu aide de camp du maréchal et du comte son frère. Les relations politiques qui déjà rattachent à la puissante maison de Iiroglie, vont s'augmenter dès lors de toute la force de ce nouveau lien. L'intimité du champ d'honneur va cimenter l'intimité du cabinet . Je dis intimité, eu égard toutefois aux différences des positions sociales et de la gradation hiérarchique. — Initié aux mêmes secrets d'État que le frère du maréchal, admis par le souverain à la même confiance, exposé par le sort aux mêmes périls, le chevalier d'Éou scellera cette triple fraternité, du sceau d'un dévouement sans bornes; et l'empreinte en sera si durable et si profonde en son cœur, que ni les temps, ni les revers ne pourront l'effacer. Aussi le verronsnous plus tard suivre dans toutes ses phases et dans toutes ses vicissitudes, la fortune du comte de Broglie; il tournera dans son orbite comme la petite planète qui se meut autour de la grande, et deviendra le satellite, en un mot, de cet astre sur la clarté duquel Louis XV régla si longtemps sa marche errante et incertaine.

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S Cil LA CHEVALIÈP.E d'ÉON 79

Sa carrière militaire s'illustra en peu de temps de différents traits de valeur qui lui acquirent un renom de brave au milieu de tant de braves. En arrivant, il avait un titre acquis à mériter, des épauletlcs à se faire pardonner; officier de faveur, il portait au front la tache de la protection. Mais le baptême du feu le lava bientôt de cette tache, et l'homme et l'insigne, éprouvés par le fer et te sang, sortirent sanctifiés de cette double épreuve.

A Hoëxter, il entreprend, avec quelques hommes d'élite, l'évacuation des poudres de toute l'armée, qui sont restées sur la rive droite du Weser; opération périlleuse, dit le rapport du maréchal de Broglie, qu'il exécute en passant et repassant deux fois le fleuve sous les yeux et le canon de l'ennemi.

A la reconnaissance et au combat d'Ultropp, emporté par son ardeur, il est blessé coup sur coup à la main droite et à la tète. Malgré ces deux blessures, il charge les montagnards écossais avec un seul régiment des Suisses et des grenadiers de Champagne dans la gorge des montagnes du camp d'Eimbccl;, près du village de Meinloss, et les culbute sur le camp des Anglais.

A Osterwick, le maréchal de Broglie a besoin de communiquer avec le prince Xavier de Saxe occupé au siège de Wolfonbnttdl, et dont il est séparé par les Prussiens qui interceptent la communication entre les deux armées. Le chevalier d'Éon se charge de cette mission hasardeuse et difficile; il prend avec lui quatrevingts dragons choisis, braves déterminés, se jette sur l'ennemi à l'improviste cl fait prisonnier de guerre tout le bataillon franc prussien de Rhées. 11 arrive jusqu'au

prince de Saxe, lui remel l'ordre de donner l'assaut à la ville assiégée, et grâce à cette expédition incroyable d'audace el de succès, WoifembuîUU est prise.

Cependant , Elisabeth l'eirowna , impératrice de Russie, était morte le 29 décembre 1 76 1 , et sa mort avait été suivie d'une trêve momentanée a la guerre qui durait déjà depuis sept ans.

Quelques jours avant d'apprendre cette grande nouvelle, le marquis de L'ilosphal écrivait au chevalier d'Eon :

« A Versailles, ce 21 décembre 17(11.

■ Il vaut mieux tard que jamais, mon cher d'Êou. Votre lettre et mon inclination pour vous ont éteint mes reproches. Jr suis charmé que vous ayez connu -M. de ho&tasiges et que vous ayez fait la guerre avec lui et lîiTtin; vous étiez là en bonne et brave compagnie.

« Vous m'aviez promis une de vos prouesses contre quelques Anglais, et que les sabres que vous avez achetés auraient été éprouvés sur une de leurs télés. Ce sera pour la prochaine campagne, car il n'est plus question de paix. Notre alliance avec l'Espagne 1 va ranimer nos forces par terre el par mer, et vraisemblablement je guerroierai aussi. Je rougirais (si ma santé se soutient) d'être oisif, quand tous mes semblables travaillent.

" Je serai fort aise de vous revoir, mon cher d'Éoii;

1. Le 15 août, il avait élé conclu, par le duc de CllofseuL, un traité d'alliance perpétuelle, appelé pacte <le famille, antre lus Bombons de France, d'Espagne ci des Deux-Siciles.

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laissons le passé et les tracasseries, cl parlons d'un point invariable entre nous, qui esl l'estime el l'amilié. — Le pauvre Bonnet, votre camarade, n'a rien obtenu. Optimam partïm elegisti. Le voilà redevenu gros Jean comme devant, ainsi que son mettre. Je verrai à me retourner pour lui. Le minisire esl inflexible, et le comte de Chuiseul suit lousles errements de son cousin. Je n'aurai rien non plus, et je m'en console !

« Adieu, mon cher d'Ëon, je m'attends à vous revoir le teint basané et l'air d'un grenadier : mais la Tenta Gamba n'en sera pas meilleure ! !

« Sur ce, je vous embrasse tendrement.

■ L'HOSI'ITAL. "

Source gai I lca.bnf.fr / Blbllothèqi