CHAPITRE VII

La Russie abandonne l'alliai — LMin du ntr^ats de Le pacte de famille. — L du'vuliur il'Kuu. — Paru-

Compliment ilti marquis i

]ilim(.']il i'I ili'riiirii- r]ii^i:iiiiiiii; du marquis de L'Hospit&l.

A peine Elisabeth avait-elle quitté le trône avec la vie, que Pierre III el Catherine, montant avec empressement à lu place qu'elle laissait vide* donnèrent une libre carrière, celui-là à l'idolâtrie fanatique qui le porlait vers la Prusse, celle-ci à la sympathie intéressée qui la portail vers les Anglais.

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LA VÉRITÉ SUR LA CHEVALIÈRE D'ÊnN 83

Au mépris de l'engagement signé, de l'argent reçu, le couple impérial déchira le traité qui le liait à l'Autriche et à la France. La tzarine et le tzar firent banqueroute à la foi du grand-duc et de la grande-duchesse. Non-seulement ils abandonnèrent la cause qu'ils s'étaient engagés à servir, maïs encore ils signèrent avec Frédéric un traité d'union contre ceux-là même dont la veille ils étaient les alliés contre lui. Cette péripétie fut comme la répétition et la contre-partie de la scèue déjà jouée au début de la guerre. On avait vu, en 17'jfi, les Russes marcher tout à coup contre les Prussiens, leurs amis, pour lesquels ils avaient été l'assemblés; on vit, en 1762, ces mêmes Russes retourner à ceux qu'ils a\ aient abandonnés, et attaquer avec eux les Autrichiens et les Français, dont ils étaient les auxiliaires et les compagnons d'armes quelques semaines auparavant.

Un nouvel incident vint déranger cette situation nouvelle, aussi promplement qu'elle avait été formée, et changer encore une fois la face des choses, déjà si changeante et si variable. Pierre fut renversé subitement du trône par Catherine, sa femme, qui l'envoya au château de Robschak, où un frère de son amant, Oiion", se chargea de l'empoisonner et de l'étrangler. Le marquis de L'Hospital annonce en ces termes cet événement et ses suites au chevalier d ! Ëon :

" A Plombières, re 15 aoiït 1703.

« J'ai reçu, mon cher d'Lon, votre aimable lettre ; sou style enjoué m'assure de votre bonne santé.

« Voilà donc le matamore éteint. Le beau rôle qu'il va jouer dans l'histoire ! Voyons à présent celui de la nouvelle Catherine. Elle a tout le courage et les qualités qu'il lïiut pour faire une grande impératrice, et je me ressouviens avec plaisir de vous l'avoir toujours entendu dire; sa fermeté, dans certaines occasions, a toujours été de votre goût. Vous avez aussi eu, il faut l'avouer, le tact du germe des vertus de la princesse d'Askoff; il est vrai que vous l'avez connue et cultivée dés sa plus tendre jeunesse, et que vous et le chevalier DougtoâS nourrissiez soii esprit de romans. Mais qui aurait cru, cher d Ëon, qu'elle eût été l'héroïne do celuici 1 ? M. le baron de Rreteuil a rebroussé chemin pour

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nrrivt'r plus tôt selon ses instructions. Son second tome sera plus agréable que le premier, il connaîtra mieux le terrain ; maïs vous, mon cher petit dragon, qu'allezvous devenir à présent? A vous dire le vrai, j'aime mieux que vous alliez ailleurs. Vous savez que l'on dit que les seconds voyages en Russie sont scabreux, et vous qui y avez déjà été deux ou trois fois, vous devez être bien plus sur vos gardes.

« On débite ici que le comte de Kaunitz et Lmubm sont disgraciés; je n'en crois rien, quoique je sache qu'il y avait de quoi, par le crédit de la maréchale D... Et les préliminaires sont-ils signés? Voilà nos nouvelles de Plombières, — Comptez, cher d'Èon, toujours sur la vérité et la constance de mon amitié. Adieu, je vous embrasse tendrement et je m'intéresse toujours à vos succès.

a Je pense que l'Etliman Panin et le chancelier conseilleront ù l'impératrice Catherine de rappeler les troupes en Livonie et ïngfie et autour d'elle ; qu'elle doit veiller à se maintenir sur un tronc qu'elle a eu par son courage et la folie de son mari ; qu'elle doit n'avoir que des traités de commerce avec toutes les puissances de l'Europe, et veiller à l'intérieur de la Russie. Si elle est bien conseillée, elle associera son fds à son empire, en le mariant, s'il a les qualités qui conviennent à captiver M mère ; mais, eu attendant, elle l' élèvera dans cette intention, et elle le dira hautement, le déclarant, dès à présent, grand-duc de Russie et son seul et unique héritier. Si elle est au-dessus de ses passions, elle ne rappellera jamais Ponialowski! Voilà, mon cher d'Ëon, ce qu'elle doit faire. Qu'elle fasse la guerre aux Chinois

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pour avoir de l'argent ; qu'elle aille à Moscou el qu'elle affermisse un troue qu'elle ne doit qu'au hasard et aux pitoyables qualités de son indigne époux; — qu'elle s'arrange avec le Danemarck, jusqu'à ce que son fils puisse ratifier ce qu'elle aura fuit ; — qu'elle nous rapproche des Anglais , qu'elle soit avec nous, et menace les cours de Vienne et de Berlin, si elles ne veulent pas faire la paix. Voilà vos instructions, en cas que vous alliez en Russie au retour de Breteuil, car je ne crois pas qu'il y reste longtemps.

« J'ai écrit à l'Ethman Basomowski et à la Fresls d'Askulf. — On dit que lîestuchefï" reviendra végéter el s'enivrer à Pélersbourg ; mais s'il est consulte, adieu Woronzow !