LE DUC DE NIVERNAIS AU DUC DE PRASLIN
• Londres, le 17 janvier 1703.
« Rassurez-vous, mon cher ami; tout ce que vous désirez s'arrangera ; et il dépend de vous de l'arranger à la satisfaction de tout le monde. Vous devez savoir que le petit d'Ëon n'est venu à Londres avec plaisir que dans l'espérance de s'en retourner avec moi en France, pour être ensuite placé par vous quelque part en qualité de résident ou de ministre, étant un peu las d'avoir secrétarisé depuis si longtemps et avec tant de personnages divers. Mais il vous est tendrement attaché ; toutes ses répugnances et tous ses désirs se combineront toujours avec vos intentions, et ce qu'il souhaite, par préférence à tout, est de faire ce qui vous plait. En revanche, il est juste que vous cherchiez aussi de votre coté à lui faire plaisir ; et voici comme cela se peut arranger très-parfaitement et très-utilement pour son bien, pour celui du service du roi, et pour celui do mon successeur, que je suppose notre ami (iuerchy. Donnez-lui la place de résident avec tels appointements que vous voudrez : il est trës-ttisc à vivre ; il en sera plus considéré ici et parlant plus utile, et il sera aussi plus content, parce qu'il aura la certitude île passer, ai sortant d'ici, à une autre place, y compris celle île Pcterslwurg , pour laquelle il a toujours du faible.
« D'ailleurs vous devez et vous pouvez compter sur ma parole, que rien n'est mieux que d'avoir ici un rési-
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dont à demeure; croyez que le service du roi se trouvera fort bien de cet arrangement, et comptes que le petil d Éon est le plus propre que vous puissiez trouver pour remplir cet objet-là. Je regarde donc cela comme arrangé.
« Il ne m'a pas été possible de vous écrire cela de nia main ; je ne vois en vérité pas clair, et je suis vraiment tué par le travail qui me porte sur les nerfs et sur l'estomac d'une manière insupportable. J'ai outre cela un bon gros rbume bien étoffé, qui, selon l'usage d'Angleterre, ne finit point, et que je promène pourtant tous les jours, soit ii pied, soit û cheval : à pied pour faire vos affaires de mon mieux, et à clieval pour ne pas périr tout ù fait d'insomnie, île vapeurs, et de non-digeslion. Vienne le mois d'avril, tout cela ne sera rien ; en attendant je me résigne. Je vous embrasse, mon très-cher ami, avec toute la tendresse de mon cœur. »
a P. S. Je vous envoie les dé Utils économiques d'où résultera la décision de notre ami, et je ne doute pas qu'il n'accepte. »
Le chevalier d'Eon fut nommé résident, puis, peu de temps après, ministre plénipotentiaire de France à la cour de Saint-James. A peine fut-il arrivé à Londres que le due de Nivernais s'en échappa, comme l'oiseau prisonnier a qui l'on ouvre sa cage. Cependant il ne dirigea pas aussitôt son vol vers Paris ; il avait un caprice a satisfaire auparavant. L'ambassadeur académicien, nvbh- Vénitien, grand d' Espagne, etc., etc., avait rêvé un titre à ajouter à ses titres, une décoration à ses dé-
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coralions. Fantaisie lui était venue de reparaître, aux yeux des dames de Versailles, coiffé du bonnet de docteur de l'université d'Oxford.
Enfin le duc de Nivernais débarqua sur la terre de France, pimpant, chantonnant et s'ébaltunt comme le cygne en sortant des eaux.
« M. de Nivernais est arrivé, écrit Sainle-Foy au che- « valier d'Eon, le 2 juin 1703. On l'a trouvé plus maigre « encore qu'à son départ. Ces diables de Bretons ton- « draienL donc sur un œuf, puisqu'ils ont trouvé le a moyen de rogner ainsi notre sylphe politique! »
« Cette plaisanterie de Sainte-Eoy, dit le chevalier « d'Eon, m'a rappelé le discours d'un vieux matelot ■ anglais à Calais, lorsqu'au commencement de sep- « temhre 1702, M. de Nivernais s'embarqua pour Dou- « vres. Ce matelot disait à son jeune camarade : Ren garde ce duc comme il est maigre et exténué ; je l'ai « connu autrefois, il était gros et gras. Vois comme, « pendant cette guerre, nous avons dégraissé les sei- « gneurs français! »
En apprenant la nouvelle élévation de son ancien secrétaire, le marquis de L'Hospital lui adressa le compliment et l'épigrumme obligés que nous avons vu paraître après tous les actes de la vie du chevalier d'Éon. C'est une espèce de sérénade que le vieil ambassadeur prend plaisir à faire entendre aux oreilles de son jeune ami à chacun de ses beaux jours ; un bouquet qu'il apporte aimablement et immanquablement ù toutes ses fêtes, et dans lequel la malice se cache toujours derrière la féli-
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citation, comme l'épine derrière la fleur. Maïs cette missive fut la dernière du marquis 1 ; et, par une sorte de concordance singulière, le dernier vœu du vieillard répondit au dernier bonheur du jeune homme. Avec les lettres de l'un, la fortune de l'autre va finir.
LE MARQUIS DE l/lIOSPITAL AD CHEVALIER Ii'ÉOX « Paris, le 28 juillet 1763.
« Je vous présente, mon cher d'Éon, le fils aîné de M. Dutulê, premier échevhi de la ville de Lyon, et un de nos plus habiles négociants. 11 est mon ancien ami, et je m'intéresse sincèrement et vivement à cejeune homme Je vnus demande bonté et amitié pour lui, et de vouloir bien le conduire; il sera aussi docile que reconnaissant de ce que vous voudrez bien faire pour lui, qui sera comme fait à moi-même.
« Quant à moi, mon cher ami, je tiens constamment à
liberté, après cinquante et un ans de service, qui m'ont mérité les grâces et les bontés du roi et l'estime générale, bien, a mon gré, plus désirable que les richesses et les honneurs. Je vais à Châtcauneuf y graver à l'entrée de mon château sur le marbre ces mots : Otium cum digiritate. Je m'y confinerai sept ou huit mois de l'année, si je ne trouve pas à vendre cette belle terre pour payer ce que je dois. Il n'est donc pas possible que quelque Anglais enrichi de nos dépouilles veuille nous
1. ocpiMidaut le vituv diplomate, ami cfmstiiiit Ut' d'Éou, ne mourut qu'eu 177G.
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SUR LA CHEVALIÈRE d'ÉON 1 1 1
restituer S50,000 livres, en les employant à acquérir au centre de la France cette belle terre, en lui procurant la permission du roi d'en faire l'acquisition. A tout hasard, je charge M. Daudê de vous en remettre un état succinct. J'ai toujours dans l'esprit que vous pouvez me rendre ce service en badinant. Votre cousin vous aura mandé combien je désire lui rendre service, surtout depuis qu'il m'a fait lire votre lettre. Je vous reconnais bien , mon cher d'Éon , dans tout ce que vous faites pour lui !
« Je vous fais mon compliment sur votre nouveau caractère de ministre jdcnijiolt'ntiaire. Vous voilà de toutes manières susceptible des plus grandes places, que vous remplirez bien. Vous avez en vous ce qui distingue les hommes, l'esprit et le courage. Vous y joignez les qualités qui accompagnent toujours les deux premières, vertu et honneur. Ainsi vous êtes ù présent connu pur homme, Yir ! Ce qui vous manque physiquement assure davantage l'effet de vos qualités et de l'emploi de voire temps !
« On dit qu'il y a bien des tracasseries à Compiègne, bien des intrigues et des semences de haine et de division. Ce sont les graines qui naissent dans les champs de cour. 11 faut y marcher, faire route à travers les épines, et les regarder comme blessures légères.
« Ma santé se soutient assez bien, et je serais le plus heureux des hommes si j'étais sans dettes. On me reproche d'avoir trop dépensé dans mon ambassade ; mais l'argent est le grain que j'ai semé pour arriver h la confiance, et c'est ainsi que nous avons mené sur l'Oder cent mille Russes, qui y ont reçu et gagné quatre
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batailles; vous le savez, mon cher d'Éon. Cependant on m'areproebé presque durement que j'avais jeté l'argent par les fenêtres ; mais on ne peut m'aecuser de l'avoir ramassé ! Je suis riche de mes vertus et de mon courage, et je ne cherche ni ne demande rien. Je dors mes sept ou huit heures tranquillement et sans reproches. J'ai soixante-sept ans; ainsi j'ai vécu, car à l'avenir je n'ai que misères et infirmités à attendre. Je les esquiverai le plus qu'il me sera possible, et puis je partirai sans regrets pour l'autre monde, enveloppé du manteau de ma philosophie.
« Adieu, mon cher d'Éon, je vous aimerai toujours, et je vous embrasse tendrement et sincèrement,
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