H U VÉRITÉ

Je me possédai assez pour lui demander simplement combien il lui fallait pour sa peine.

« Toute cette manœuvre, jointe a toutes celles qu'on s employées pour séduire mes domestiques; deux chaises il porteurs qui étaient toujours devant ma porte, sans ipie je les eusse demandées, etc., m'ont déterminé, dès le lendemain au soir, a emporter subito mes valises avec tous mes papiers, et à aller demander un asiie à M. de la Rozière, mon parent (il l'est en effet du côté de M. Monlbelliard). Le lendemain matin, mon déménagement s'est fait ; et qui est-ce qui a été étonné ? c'est le comte «le Guerehy et toute sa clique!

« L'ambassadeur fut si furieux qu'il m'écrivit le lendemain de venir lui rendre mes comptes. Je ne fis aucune réponse a sa lettre. Je fus au lever du roi oii il vint, et lorsque Sa Majesté fut retirée, je dis au comte de liumhy : « Je n'ai pas répondu, monsieur, à la lettre « que vous m'avez t'ait l'honneur de m'écrire ce matin, « parce que je me suis levé tard. A l'égard des comptes « que vous m'avez demandés, vous les avez tousjus- « qu'a la fin de septembre, et je n'ai été dans le cas de « payer que jusqu'à celte époque. » Et j'ai ajouté: « D'ailleurs, je suis charmé que vous me fournissiez « celte occasion, monsieur l'ambassadeur, de vous déu clarer que je n'aî jamais été votre intendant, et ne le ■<■ serai jamais. Je ne suis ni fait, ni né pour cela. Au « surplus, si j'ai des comptes à rendre, je les rendrai à « ma cour lorsqu'elle me les demandera. Le ministre « plénipotentiaire de France a vécu aux dépens du roi, « tout comme l'ambassadeur y vit, etc., etc.»

« Jamais homme n'est resté plus décontenancé et

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SL'It LA CHEVALlÈltE d'ËON Hj

plus penaud. Il voulut cependant parler un instant après, et commença sa phrase par: «Mais attendez, « monsieur d'Éon. . . » Je lui fis une profonde révérence et lui dis : « J'ai l'honneur de prendre congé de Votre Excellence. » Je ne l'ai pas revu depuis ce moment.

a Depuis que je loge chez M. de la Rozière, il est venu encore des porteurs de chaises se planter à ma porte; mais à la fin je les ai chassés ainsi que tous mes anciens domestiques. Je me sers de ceux de la maison, et j'ai pris seulement pour moi deux domestiques dont l'un est Suisse et l'autre Français, et je mets leur fidélité à l'épreuve, car on ne connaît les hommes qu'à l'usée! »

A cette note était jointe une lettre spéciale pour Louis XV, reproduisant en duplicata un abrégé des événements ci-dessus, et que le chevalier d'Éon termine en disant au roi qu'il a pour serviteurs de véritables ministres Cartiûuchiem !

Le roi rit beaucoup de l'épitliéte qui assimilait ses ministres à une bande de voleurs.

Quand il eut ainsi échoué dans son complot, le comte de Guercby prévit bien que le chevalier d'Éon allait ébruiter l'aventure, et publier partout la coupable tentative faite contre sa personne. Tremblant à la seule pensée de ce scandale, et redoutant la vengeance de son ennemi, qu'il savait impitoyable en ses représailles, le pauvre ambassadeur s'ingénia aussitôt à parer le coup qui le menaçait.

Il écrivit à ■ son ami Praslin pour implorer l'appui de ses conseils, et lui demander de nouvelles instructions. Irrité par tant d'obstacles imprévus, le ministre se dé-

JO

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] te

citla ii aller droit nu but et k s'emparer par force de celui qu'il ne pouvait prendre par surprise. Lu conséquence, il expédia au comte de Guerchy une demidouzaine d'exempts, choisis parmi les estaficrs de M. de Sartines; le tout accompagné d'une demanda formelle d'extradition, adressée au roi d'Angleterre par le roi de France, mais signée comme l'acte de rappel à griffe, à patte ou à gritie. Le courrier qui porta la dépêche du ministre fut, cette Ibis encore, précédé par un autre courrier de Louis XV, chargé de remettre les deux billets ci-dessous au comte de Guerchv et au chevalier d'Enn.