CHAPITRE X

; Louis XV. — Il est aban-

Cependant le but du comte de Guerchy, qui était de livrer à M"* de Pompadour le chevalier d'Eon et ses papiers, n'était point encore atteint. Impatient de remplir cette partie secrète et capitale de sa mission, l'ambassadeur presse le plus qu'il peut U départ du ministre

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plénipotentiaire, et sollicite de la cour de Saint-James qu'elle veuille bien avancer le jour consacré d'ordinaire aux audiences royales de congé. « Je reçus, dit le chevalier d'Éon, de milord Halifax, un petit billet ainsi conçu :

« Milord Halifax fait bien ses compliments à monsieur « le chevalier d'Éon, et a l'honneur de lui faire savoir, « qu'à cause de quelques affaires qui sont survenues, « il sera plus de la convenance du roi de donner à mon- « sieur d'Kon son audience demain mercredi que ven- « dredi prochain.

» A Saint-James, le 25 octobre 17C3. i

« Ce billet est une preuve que mon séjour fi cette cour était un terrible fardeau sur les épaules et le cœur du comte de Guerchy. Ce poids lui paraissait dès lors si lourd, qu'il n'eut pas la patience d'attendre du mardi au vendredi. Il fait des vœux et des prières pour que mon audience soit avancée de deux jours et fixée au mercredi! Le ciel n'a pas exaucé ce vœu injuste et téméraire. Nous sommes dans le mois de février 1764, et je n'ai point encore pris mon audience de congé. Dieu seul sait quand je la prendrai ; suivant toute apparence, M. de Guerchy me donnera l'exemple. »

Retenu à Londres, et contraint par l'ordre secret de Louis XV de désobéir à l'ordre patent du roi, le chevalier d'Éon se trouvait dans une situation délicate et. difficile. Ne pouvant dévoiler le motif de sa résistance, il chercha à la justifier, à l'aide de prétextes plausibles en apparence. Il s'empara de tous les incidents qu'il

trouva sous sa main, et se retrancha dans toutes les chicanes el les fins de non-recevoir que son esprit inventif put déterrer. La première difficulté à laquelle il s'accrocha fui le genre de la signature apposée au bas de son ordre de rappel. « Mais c'est une signature grillée, lui dit le comte de Guerchy. — Eh bien, se se laissera griller qui voudra, répond le facétieux chevalier estocant, cette fois, du ealembourg; mais mot, je ne me laisse pas rôtir si facilement! »

Député et institué par acte autographe du souverain, il ne se reconnaît valablement rappelé et destitué que par acte de même forme, en venu de ce principe de droit qui porte : res eodem modo dissolri délient fttO fuerunt colHgatœ. Il déclare, en conséquence, vouloir attendre des ordres ultérieurs. « Il n'y eut que ce mot, ajoule-t-il, qui fut capable de faire reculer mon adver- >aire acharné; et sans cet adjectif masculin, qui tomba d'aplomb sur son esprit novice, et dont il l'ut tout étourdi, je courais risque d'être vaincu. »

Louis XV prêta secours à la défense du chevalier d'Éon. Afin de fournir des armes à sa résistance, le monarque lui fit écrire par le contrôleur général des finances, puis par le duc de Choiseul pour lui demander un nouveau travail au nom du roi, et le prier, de continuer sa correspondance. C'était une autorisation implicite de séjour à Londres, et une façon détournée de coutremander d'un côté ce qui était ordonné de l'autre. Enhardi par ce renfort que lui envoyait le roi contre sa propre armée, le chevalier d'Éon refusa de plus eu plus de partir.

Désespérant de forcer dans ses retranchements un

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ennemi plus habile que lui, ie comte de Guerchy résolut de vaincre par la trahison celui qu'il ne pouvait vaincre par la persuasion. Aux menaces succédèrent des propositions de paix. Le chevalier d'Eon reparut dans les salons de l'hôtel de l'ambassade, et le vendredi 27 octobre il reprit sa place a la table de l'ambassadeur. C'était ce qu'attendait celui-ci pour l'exécution de son complot.

Le comte de Guerchy savait que le chevalier d'Eon buvait ordinairement, et de préférence à tous autres vins, du vin de Tonnerre, sa patrie.

Basant ses calculs sur le goût bien connu de son hùte, le comte de Guerchy fit introduire une certaine quantité d'opium dans une bouteille de bourgogne vieux, par sou écuyer Chazal, lequel avait eu, même avant l'arrivée du comte de Guerchy, une discussion d'intérieur avec le chevalier d'Eon. Celui-ci, qui n'émit endurant avec qui que ce fût, et beaucoup moins encore avec la haute ou basse livrée, redressa lestement et vertement le valet, dont l'insolence avait devancé et comme annoncé celle de son maître; le valet lui gardait rancune. Ce fut ii cet homme que le comte de Guerchy conlia la perpétration de sou complot, aussi inliabilrmenl conçu qu'imprudemment exécuté. L'opium fut mclé au vin en trop forte ou trop faible dose, et l'effet produit se trouva, par celle cause, au delà ou en deçà du but. Averti par les premiers symptômes du mal, surpris soudain à l'épigastre par des douleurs cuisantes qui, suivant soi) expression, lai mirent le ventre en feu ; tombé dans une sorte de somnolence, il conserva toutefois assez de présence d'esprit pour entre-

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voir le piège, et assez de force pour y échapper. Nous disons le jriéfe, car sa première pensée n'alla pas plus loin. Il estima qu'on avait tenté de le plonger dans un sommeil profond, léthargique, à la faveur duquel on l'eût enlevé, lui et ses papiers, et porté sur la Tamise, oii probablement un biïtimentl' attendait et l'eût conduit hors d'Angleterre, avant même qu'il eût reprit ses sens. Appréciation faite des documents et des choses, nous partageons ce sentiment primitif du chevalier d'Éon; mais quelque temps après, il changea d'opinion. La révélation inattendue d'un homme, que déjà nous avons vu jouer un rôle mystérieux dans cette histoire, vint modifier son jugement, en lui faisant soupçonner un crime. Nous apprécierons en son lieu cette révélation qui dut, en vertu de sa gravité même, agir profondément sur une tête exaspérée par tant d'indignes manœuvres, et obtenir une facile créance d'un cœur aigri par tant de mauvais traitements. Le chevalier d'Eon raconte ainsi lui-même le dîner du comte de Cuerchy, et les divers incidents qui l'ont précédé et suivi, dans une dépèche qu'il envoya tout exprès à Taris par son ami de L<i Bozière, et intitulée:

NOTE SECIIÈTF. ET IMPORTANTE POUR L'AVOCAT (le roi)

et son substitut (le comte de lîroglie)

" Londres, le 18 novembre 1763.

■ M. de ht Bffzihe peut vous rendre compte de tous les tours, détours, prières, menaces, promesses, etc., que le comte de tiucrchy m'a faits pour tâcher de découvrir le motif secret de ma conduite. 11 vous instruira

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également de la façon dont j'ai éludé toutes ses questions, et le peu de cas que j'ai fait de ses promesses et menaces. Je ne crois pas qu'il soit possible de conduire les choses plus loin que je l'ai fait, ni que jamais ambassadeur, ni même aucun homme dans le monde ait été plus humilié et plus myslifié que le comte de Guerehy. Quanta ses menaces, je m'en suis moqué; en parlant à sa personne, je lui ai dit que je l'attendais depied ferme, et que quand il viendrait à la léted'un second détachement aux gardes, je ne l'attaquerais point dans les rues, mais que s'il voulait entrer chez moi, il verrait comme je le recevrais a ma porte. Je n'ai chez moi que huit sabres turcs, quatre paires de pistolets et deux fusils turcs, le tout pour le peigner à la turque; ma porte est étroite, et l'on ne peut y entrer qu'un à un. D'ailleurs je suis toujours ministre plénipotentiaire, puisque je n'ai pas pris mes audiences de congé ; et, si je veux, je ferai ici une défense politique pendant une année entière, avant que de les prendre : il ne s'agit que d'avoir un peu d'argent pour mon logement, ma nourriture, etc. La Roziére peut vous dire encore que je me suis fait dix-huit points d'appui ou redoutes politiques, qu'il faut emporter avant de me forcer à prendre congé. 11 n'y a que moi et la Rozière, s'il s'en souvient, qui connaissions mes points de défense ; et dès la première attaque que le comte de Guerehy et milord Halifax ont voulu me faire, j'ai démasqué une première redoute, et ils ont eu le nez cassé.

- M. deGuerchy.lcS... et le M... étant donc enragés de mon séjour à cette cour, où le roi, la reine et toute la famille royale me traitent toujours aussi bien qu'à

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l'ordinaire, et ne sachant à quel saint se vouer pour me forcer à la retraite, ont imaginé les ressources les plus noires de l'injustice et de l'iniquité.

« l"Le procureur a dû mettre sous les yeux de l 'avocat et de son substitut toutes les basses tracasseries que l'on m'a faites, pour les dépenses de la maison de Guerchy : je lui ai envoyé copie du tout ; s'il ne l'a pas montrée, ce n'est pas ma faute. 2* Comme on a appris apparemment que je ne donnais pas au général de Rosback, de la campagne de 1 7 f>2 , tous les éloges qu'il mérite, parce que j'aime mieux qu'un prince maréchal, ou maréchal prince, soit humilié que le roi mon maître et loule la nation française, on a envoyé ici (etil n'est pas difficile d'en deviner le principal auteur) plusieurs coquins et espions pour s'introduire chez moi, et pour espionner mes discours qu'on a beaucoup envenimés. A la tête d,e ces espions était le sieur de Vergy, dont mon mémoire imprimé vous mettra au fait; et M. de la Rozière vous expliquera clairement les abominables complots dont Guerchy est l'indigne complice. 3" Le duc de Nivernais m'a écrit au mois de septembre dernier, que si je ne me prêtais pas à ce qu'on exigeait de moi, on me ruinerait en France. Il y a déjà très-longtemps qu'on me suscite dans mon pays des affaires auxquelles je n'aurais pas dû m'alteudre, comme, par exemple, de me faire mille chicanes et procès pour m'empêcher de rentrer dans les biens de mon père, d'exciter des créanciers contre moi, de vouloir me faire mettre à la taille, tandis que je n'y aijamais été mis, lors même que je n'étais pas au service du roi.

« 4 e Le vendredi -28 octobre, le comte de Gttt'rchy fut

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SUR LA CHEVALIÈRE u'ÉON 1 -H

dîner chez milord Saïuhvich, et je dînai ce jour-là a. l'hôtel de France où il n'y avait que la comtesse de Guerchy, sa fille, M. deBlosset, le comte Alton ville et M. Moulu. Aussitôt après dîner, la comtesse sortit avec sa fille, pour aller faire des visites. Je restai avec ces messieurs qui se mirent à causer comme des pies borgnes. Peu de temps après, je me sentis incommodé et un grand assoupissement. Lorsque je sortis de l'hôtel, je trouvai une chaise h porteurs que l'en m'offrit; je n'en voulus point. Je fus chez moi à pied, où je me mis à dormir malgré moi auprès du feu, dans un fauteuil. Je fus obligé de me coucher de bonne heure, parce que je me trouvai encore plus incommodé, comme si j'avais le feu dans le ventre ! Je me couchai, et moi qui suis toujours levé à six ou sept heures, j'étais encore endormi le lendemain à midi, lorsque M. de la Rozière vint m'éveiller a grands coups de pieds dans ma porte. Les suites m'ont fait découvrir que M, de Guerchy, qui a son chirurgien avec lui, a t'ait mettre au moins de l'opium dans mon vin, comptant qu' après dîner je tomberais dans un profond sommeil, que l'on me mettrait endormi dans une chaise à porteurs, et qu'au lieu de me porter chez moi, on me porterait sur la Tamise où vraisemblablement il y a un bateau ou un bâtiment prêt pour m'enlever. Depuis plus de quinze jours, je suis trèsfort incommodé ; j'ai même à présent la téte et une partie du corps en feu, et une espèce de bile répandue. La Rozière peut vnus certifier le fait.

* Le lendemain de la prise démon breuvage, M.Moriiu vint me voir et dîner avec moi. Je lui parlai de mon incommodité; il me dit qu'il avait ressenti presque le

même mal, mais pas si violent. Quelques jours après, le eomtc de Guerehy vint me voir avant neuf heures du matin, avec ses deux aides de camp, tous deux en frac et l'embassadeur en redingote. Ils examinèrent beaucoup mon petit logement; et comme il y avait dans une petite salle quatre gravures représentant le roi avec la \a peinture, la Kulpture 7 iA musique et V architecture, le tout dédié it madame tic Pompadour, le ebevalier d'Allonville commenta par dire: «Ah! monsieur le comte, voyez donc , des médaillons chez M. d'Kon dédiés à M me de Pompadour!» Je répondis: « Pourquoi pas! Est-ce que vous croyez que M mf de Pompadour me fait peur? Elle ne m'a jamais fait ni bien, ni mal; je n'ai pas peur des belles dames. » Ensuite l'ambassadeur me demanda ce que j'avais; je lui répondis avec une franchise bourguignonne : « Depuis que j'ai dîné le 28 chez Votre Excellence, je me trouve fort incommodé ; apparemment que vos marmitons n'ont pas soin de bien nettoyer leurs marmites et leurs casseroles. Voila ce que c'est que d'avoir un grand étalage de maison: on est souvent empoisonné sans le savoir et le vouloir ! »

« J'ai tenu le même discours à tous ceux qui me sont venus voir, ainsi qu'à mon médecin et à mon chirurgien, Le comte de Guerehy répondit : « J'ai bien recommandé fe mon mettre d'hôtel d'avoir l'uni sur la cuisine; ces messieurs se sont trouvés aussi incommodés, et pareillement M. Monin. » L'ambassadeur me dit ensuite: " Nous allons nous promener à Westminster (c'est une abbaye qui est sur le boni de lu Tamise /) si vous n'aviez pas été incommodé, je vous aurais proposé de venir avec nous. » Quelque temps après, le chevalier d'Allon-

g.HlIi.-: -h. iMif.fr / Blb I lothèc

SUR LA CHEVALIÈRE d'ÉOS 1 i3

ville me dit : « Monsieur cVËon, vous n'allez plus a la comédie ? » Je répondis : « Non , puisque je suis malade. *

« La visite de si bon matin de l'ambassadeur en redingote, et de ses deux aides de camp eu frac, les propos de ces messieurs, l'examen démon appartement, lesdiscours de M. de Blosset, qui répondit à mon portier lorsqu'il demanda qui c'était, à la porte : « Ouvre?,, c'est le maître de la maison, etc., » tout cela m'annonçait quelque scène à laquelle j'étais bien préparé, parce que je suis toujours prêt. Heureusement une personne de mes amis, qui se trouvait dans ma cliambre, déconcerta les projets militaires du grand général Guerehy; et ce qui le déconcerta encore plus, c'est que, sous prétexte de faire apporter des chaises, je montai vite chez mon cousin ; je lui dis de se tenir alerte, sous les armes, et d'avertir également M. Boucher, mon secrétaire, et le portier de n'ouvrir la porte que lorsque je le lui dirais. Enfin l'ambassadeur voyant qu"il avait raté son coup, resta peu et partit.

« Deux jours après, mon domestique me dit le matin : « Monsieur, voilà le serrurier qui vient raccommoder la porte de votre chambre à laquelle il manque des vis. » Je sentis ce que cela voulait dire ; mais je ne dis rien. Je fis entrer le serrurier; je fis semblant de travailler comme si de rien n'était, et ne perdis pas de vue ma porte. Le serrurier, qui travaille pour l'hôtel de Guercby, fut chercher de l'huile pour huiler la serrure qui n'en avait pas besoin; la clé était en dedans de ma chambre, il la prit pour la mettre en dehors, et je lui vis prendre fort lestement l'empreinte de cette clé sur de la cire.