CHAPITRE XI
La guerre continue cuire le comte île (lucrchy et le chevalier (J'Éon. — Prnjei d'assassinat ruvélû par Treyssac de Verpy.— Le comte de Çuereliy est mis en accusation par les granits juré» de Londres. — Il • luitre l'Angleterre et meurt de chagrin.
Les événements survenus entre le chevalier d'Eou et le comte de Cuercliy avaient eu un tel retentissement au dehors, que l'ambassadeur de France sentit le besoin de publier une sorte de justification, dont il chargea un nommé (îoudard, travaillant plutôt pro fume que /ire fa uni, dît le chevalier d'Èon, et le sieur Treyssac de Vergy, qui avait déjà joué un si triste rùle. Ces deux écrivains ù gages cherchèrent à jeter du ridicule sur leur adversaire, en assurant qu'il était hermaphrodite. Le chevalier d'Ë^m répondit à leur libelle par une note qui provoqua une contre- note de M. de Guerchy.
« Brûlant de venger mon honneur indignement attaqué, dit le chevalier d'Lon, j'avais écrit au roi, à ses confidents secrets, et j'espérais en recevoir des ordres
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que je ne voulais pas rendre inutiles par une conduite
trop précipitée
« Qu'on me connaisse et que l'on juge quel fut mon embarras, lorsqu'en date du -21 décembre 17C3, je reçus de M. Tercier ia lettre qui suit :
n Versailles, ie 27 diVumbre 1703.
« Vos ennemis sont devenus lout-puissants; bien loin de diminuer, leur empire a augmenté sur l'esprit de Sa Majesté, qu'ils dominent entièrement. Vous n'ignorez pas que M me de Pompadour est la source de tous vos maux. Vous et M. le comte de Broglie êtes perdus, si vous ne vous servez de tout le courage et de toute la prudence que le Ciel vous a donnés, pour ne laisser ni compromettre, ni prendre votre personne, ni enlever vos papiers. Vous et M. le comte de Broglie n'avez qu'à compter, mais en secret, sur le roi qui ne peut vous abandonner, mais dont la politique, malgré tout rattachement qu'il vous porte, vous sacrifierait entièrement, peut-être, usa maîtresse et à ses ministres.
« Comptez sur mon dévouement inaltérable, ■ Tercier. »
■ Voilà le langage d'un de ceux dans les parolesdesquels Sa Majesté veut que je voie desoracles ! Je le pèse avec le respect du au trône. Le salut de la correspondance du roi. celui de M. le comte de Broglie et le mien propre, sont remis entre mes mains; on les confie à VU i>ruitfnce et à mon courage. En secret mon roi me soutiendra *ij échappe aux mains de ses ministres qui
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SL*R LA CHEVALlÈItE 1>'É0.\ 1 fi 1
lui arracheront, quoiqu'il regret, le sacrifice île ma personne ! Quel état plus violent ! N'importe, mon parti est pris. Mes ennemis m'appellent dans l'arène ; je m'élancerai sur eux et les écraserai, si je le puis ; mais je ne combattrai qu'avec mes propres armes et je n'exposerai pas mon souverain.
< On m'a recommandé courage et prudence. Je réponds à la contre-note du comte de Guerchy par la publication de mes Lettres et Mémoires. Je m'y venge sur tous les points qu'on m'imputait et j'accable mon adversaire : voilà pour le courage. Mes chefs, mes parents, mes protecteurs, mes amis, y parlent seuls en ma faveur par leurslettres et les miennes, et si les turpitudes et les ridicules de mon adversaire sont révélés, il n'en doit la découverte qu'à la pure et simple publication des lettres de ses amis et des siennes propres : voilà pour la prudence ! . . .»
Cette publication du chevalier d'Eon causa un scandale inouï dans le monde diplomatique. Le comte de Guerchy y répondit par un procès en tihetle.
Le chevalier d'Ëon fut d'autant moins effrayé de ce procès que le courrier de France venaitde lui apporter fa nouvelle de la mort de M we de l'ompadour et de la rentrée en faveur du comte de Broglie.
Eu apprenant celte double révolution, qui faisait, pour lui, disparaître une ennemie et reparaître un ami, le chevalier crut que l'heure de la justice et de la réparation allait enfui sonner.
Vaine espérance !
Par une de ces demi-résolutions dont nous avons déjà vu plus d'un exemple, et qui étaient la mesure
it
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162 la vérité
exacte de son emaetère toujnurs flottant entre les diffiaultês, Louis XV, en rappelant le comle de Broglie, adversaire de la défunte marquise, avait maintenu au pouvoir le duc de Pruslin et ses confrères, créatures de la l'ompadour, ses partisans et ses complices- Tout le courage du monarque avait consisté à remettre les ennemis en présence, sans oser se prononcer ouvertement ni pour les uns ni pour les autres. La lutte recommença donc, plus acharnée que jamais, entre les ministres du cabinet particulier et ceux de la chambre du conseil.
A peine le nom du chevalier d'Éon avait-il été prononcé par le comle de lîroglie, qu'un cri de réprobation s'était élevé dans le palais. Ke duc de Praslin déclara que la cause du comte de Guerehy était devenue la sienne propre et celle de tout le conseil, qui se regardait comme outragé dans la personne de l'ambassadeur, et se retirerait sans exception, si ce dernier n'obtenait pas pleine et entière raison de sou antagoniste. Un seul homme eût été favorable peut-être au chevalier d'Êon, c'était le duc de Choiseul, premier ministre ; mais, plus que tout autre, il redoutait l'occulte influence du comte de lîroglie qui, dès l'abord, s'était déclaré contre lui ; et comme le duc vit dans le chevalier d'Eon un lieutenant avoué de son rival, il ne voulut point augmenter les forces de ce dernier, et demeura neutre dans la discussion qui décida du sort du proscrit.
Nouvellement remonté au faite du pouvoir ou ses pieds étaient mal affermis, le comte de Broglie ne crut pas devoir faire tète à l'orage déchaîné contre un absent, et [ abandonna. Cette manœuvre égoïste ne
réussit pas au noble comte : il fut une seconde fois sacrifié sur l'autel du puissant due de Choiseul, comme il l'avait été une première fois sur l'autel delà favorite. lùiis ce qur ilois, atlvienue que pourra, celte devise du probe est souvent celle du sage; en politique comme en morale, honneur est presque toujours prudence.
Quant à Louis XV, il devait trop au chevalier d'Éon pour qu'il osâts'acquitterenvers ce serviteur. La somme des inimitiés que sa fidélité avait bravées à cause de lui était si forte, que sa réhabilitation entraînait la condamnation de trop de personnes. Le souverain recula devant l'étendue de la réparation; l'abandon d'un innocent parut moins lourd à sa conscience que l'éloignement de dix eoupables. Ainsi la grandeur du dévouement fit celle de l'ingratitude ! Les rois sont de mauvais débiteurs, auxquels il faut modérément prêter, afin de leur épargner la tentation -de ne pas rendre.
Lorsque le chevalier d'Ëon se vit ainsi délaissé de tout le monde, il tomba dans un profond abattement, dont les deux lettres qui suivent furent la conséquence.
LE CHEVALIER d'ÉON AU DUC DE NIVERNAIS
" Londres, le (5 fi-vrier 17G&.
« Monsieur le duc,
« C'est à vous-même que j'ai l'honneur d'adresser la lettre ci-jointe à cachet volant, que j'écris, les larmes aux yeux, à M. le duc de Clioiseul. Toute ma confiance est dans votre tendre amitié pour moi, et toute ma
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crainte (.huis la faiblesse de voire cœur pour vos amis de trente ans.
• Si la puissance de mes ennemis est si forte qu'il vous soit impossible de rompre la chaîne de l'erreur, du mensonge et de l'iniquité, la seule grâce que je vous demande aujourd'hui, ainsi qu'à H. le duc de Choiseul, c'est de m'envoyer une permission du roi, qui me donne la liberté, ainsi qu'à deux de mes cousins, de nous choisir une patrie et de nous attacher au service d'une puissance étrangère. C'est avec un cœur plongé' dans l'amertume de la douleur la plus vive, que noussommes forcés à cette extrémité. Personne ne désirait plus que nous de répandre jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour le service du roi, que nous adorons, et d'une patrie que nous chérissons, Nous avons fait nos preuves en plus d'une occasion, et nous serions trop heureux de nous y trouver encore ; mais puisque, dans mitre chère patrie, les désordres et les abus sont changés en lois, que les cœurs y sont corrompus par l'avilissement des âmes, et que les ressorts de l'Etat sont relâchés par la mollesse, la volupté et la satiété des richesses ; puisque, dans ee temps malheureux, l'image auguste de la vertu ne paraît plus qu'un fantôme menaçant, et que celui qui ose la louer et la pratiquer est traité comme l'ennemi de sa patrie; puisqu'enlîn mon zèle, mes services et mon désintéressement sont des crimes pour moi dans mon pays, il faut que je cherche, malgré moi, un pays où j'aurai la liberté d'être impunément un citoyen vertueux. Ce pays est tout trouvé pour moi, monsieur le duc, vous le connaissez et je ne vous le dissimulerai pas : dans la position ou des ennemis grands et injustes
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sur la chevalière d'éon 105 m'ont réduit, il n'y a plus de milieu possible pour moi. Aui eœsor, aut nihU.
■ Lorsqu'on apprendra en France à ne pas confondre l'or avec l'honneur, la nation commencera à soupçonner que la pauvreté honnête peut avoir un prix, et que la fortune accorde un nouvel avantage pour devenir grand, à celui qu'elle fait naître pauvre
« C'est ainsi, monsieur le duc, qu'eu arrosant des larmes de mon amertume votre tète couronnée de tant de lauriers, je vous envoie mon testament politique contre un peuple que j'aime a ta rage malgré ses défauts. Aussi est-ce avec douleur que je serai forcé de lui crier: hujruta patria, non hubehis ossa ! Je finirai par ce passage remarquable du testament de Bacon : Mes coni itiiyens ne me connaîtront qu'après ma mort !
« Je suis avec respect, monsieur le duc, « Votre très-humble et très-obéissant serviteur, « Le chevalier d'Ëon. »
LE CHEVALIER d'ÉON A M. LE DUC DE CHOISEUL « Londrus, 13 février 1764-
« Monsieur le duc, « J'ai eu l'honneur de vous instruire, dès la fin d'octobre dernier, de L'injuste guerre que M. le comte de Guercby m'a déclarée. Je sais que vous en avez gémi ; la lettre dont vous m'avez honoré lu 14 novembre en est une preuve bien authentique. Mais votre cousinage avec M. le duc de Praslin et des raisons particulières vous auront sans doute empêché de me faire rendre la justice qui m'est due et qui est dans votre cœur.
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lfifi LA VÉRITÉ
« Je sais, monsieur le due, les obstacles de cour qui vous retiennent, et qui rendent muette au jourd'hui toute votre Ancienne bienveillance pour moi. J'en conserverai néanmoins, toute la vie, la plus parfaite reconnaissance, et c'est cette même reconnaissance qui m'a retenu jusqu'à présent dans les bornes de la modération, de ta patience, et de l'espérance d une décision sur ma position présente. . . Mon attente a été trompée ; et, forcé par la somme des injustices révoltantes que j'éprouve, par la suppression de ma pension sur le trésor royal, et par la multitude d'ennemis que mon zélé, aveugle sans doute pour la patrie, ou que des envieux et des traîtres à cette même patrie ont soulevés contre moi; forcé, dis-je, par des circonstances aussi violentes, je me trouve dans l'accablante nécessité de vous supplier de me faire la triste grâce de m'envoyer une permission du roi, pour moi et deux de mes cousins, afin de passer au service d'une puissance étrangère.
« C'est en vérité, monsieur le due, avec un cœur brisé de douleur que nous quittons le service d'un si bon maître, pour lequel nous déclarons et protestons, devant Dieu et les hommes, que nous désirons, avec la plus grande sincérité de cœur, répandre jusqu'à la dernière goutte de notre sang; mais il ne nous est plus permis que de former des vœux pour son bonheur et celui de sou peuple.
« Je suis, avec le plus profond respect, etc.,
« Le chevalier d'Éon. »
11 écrivit de même à M. Tereier. Mais point île réponse ; au comte de Broglie, au roi ; point de réponse.
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Poussé à bout, exaspéré par cette conspiration du silence, au sein de laquelle il se débattait vainement, il envoya à Paris les dépêches suivantes, espèces d'ultimatum, empreintes du désespoir et de l'indignation légitime qui dévoraient son âme.
POUR LE PROCUREUR (m. TERCIER)
« Londres, le 23 mars iTiii.
« Monsieur,
« Quoique le rappel de M. le maréchal et cleM.Iecomte de lîroglie doive être aussi utile et aussi nécessaire au service du roi que favorable à la justice, à la décision de mon affaire, je ne puis cependant vous dissimuler, monsieur, tout mon étonnement sur votre silence absolu, ainsi que sur celui de M. le comte de lîroglie, dans la position cruelle où m'a plongé la méchanceté, pour ne rien dire de plus, du comte de Guerchy, et son inimitié particulière contre la maison de Broglie, qui est la véri table origine de mes malheurs.
« Voire silence et ma position sont tels, que je renvoie M. Piardin à Paris, auprès de son ami La Uoziùre ; il lui rappel lera de vive voix tout ce qui s'est passé ici depuis sou départ ; et celui-ci vous remettra celle lettre pour vous prier instamment de me faire une réponse catégorique sur l'espérance ou la non-espérance "que je dois avoir, afin qu'en consé juenee, je prenne mon parli. Il est bien triste, après m'étre sacrifié d'aussi bonne
MSB M VÉRITÉ
grât3 que jr. 1 h fait pour 1 utilité et la digmlt du service du roi, d'en venir à de pareilles explications, ou plutOt fi de telles extrémités. Vous sente;- toute in force de ee que je ceux dwe ! Je n'abandonnerai jamais le roi, ni ma patrie le premier; mais, si, par malheur, le roi et ma pairie jugent à propos de me sacrifier en m'aliaudonnant, je serai bien forcé, malgré moi, d'abandonner le dernier, et en le faisant, Je me disculperai aux yeux de toute l'Europe, et rien ne me sera plus facile, comme vous devez bien le sentir. Ce sacrifice sera bien dur pour moi, j'en conviens ; mais il coûtera aussi bien cher à la France, et cette idée seule m'arrache des larmes.
■ Voilà cependant les extrémités et les fatales rôsolutionsque peuvent engendrer l'ingratitude et l'intrigue qui soutiennent un ambassadeur aussi indigne de ce titre que le comte de Guerchy.
« Je ne vous le dissimulerai pas, monsieur, les ennemis de la France, croyant pouvoir profiter du cruel de ma position, m'ont fait faire des offres pour passer à leur service. Les avantages qu'ils peuvent m'otïVir ne me touchent pas, et l'honneur seul me déterminera en cette occasion. J'ai répondu comme je le devais, et j'ai dit que je ne pouvais prendre aucun engagement, me regardant toujours comme attaché au service du roi. . . Et mon roi m'abandonne!... Et pourtant, dansl'origine de toute cette affaire, je n'ai agi qu'en conformité de son grand projet secret et de ses ordres par écrit que l'on ne m'arrachera qu'avec la vie ! . . .
« tous devez savoir qu'à peine le comte de Guerchy m'eut-H remplacé ici, on l'a entamé sur la seconde démolition de la lunette et des ouvrages de Dunkerque, et
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que cette seconde démolition, que j'avais éloignée et rejetée pendant cinq mois avec succès, a eu lieu, à la honte et au grand détriment de la France. Je suis, en vérité, confus pour ma patrie !
« Les chefs de l'opposition m'ont otî'ert tout l'argent que je voudrais, pourvu que je dépose chez eux mes papiers et dépêches bien fermés et cachetés, avec promesse de me les rendre dans le même état en rapportant l'argent. Je vous ouvre mon cœur, et vous sentez combien un pareil expédient répugne à mon caractère ! . . . Et pourtant, si l'on m'abandonne, comment voulez- vous que je fasse?. . . A l'égard des papiers de ï avocat et de son substitut, je les garde plus précieusement que jamais. Je les ai tous, et ceux de La lïozière. Il n'y a que le chiffre des instructions que j'ai brûlé devant lui ; et le tout est si bien caché dans mon cabinet, que par une mine que j'ai faite moi-même, et plusieurs mèches qui répûQd6ï)t à différents endroits cachés de mou appartement, je puis, en un instant, faire sauter à plus de cinquante pieds de haut le petit cabinet, les enleveurs de papiers, les papiers et moi. Mais si je suis abandonné totalement, et si, d'ici au 22 avril, jour de Pâques, je ne reçois pas la promesse signée du roi ou de M. le comte de Iïroglie, que tout le mal que m'a fait M. de Guerchy va être réparé..., alors, monsieur, je vous le déclare bien formellement et bien authentiquement, toute espérance est perdue pour moi ; et, en me forçant de me laver totalement dans l'esprit du roi d'Angleterre, de son ministère et de la chambre des pairs et des communes, il faut vaut rte terminer à une guerre (tes plus prorhuiues dont je ne serai certainemen t
que Fauteur innaceut, et relie guerre sera tnécilable. Le roi & Angleterre g sera contraint par lu force et la nature dâe circonstances, pur le cri de la nation cl du parti cfc l'opposition qui augmente au lieu /le s affaiblir,
« Voilà, monsieur, ma confession faite, et tous les maux qu'auront préparés M. le comte de (luerehy et sa séquelle. Voilà votre grand projet si glorieux pour le roi et si avantageux pour la France, qui tournera contre vous. Votre réponse, monsieur, bien authentique et signée par Y avocat , ou au moins par son substitut, m'apprendront si, à Pâques prochain au plus lard, je dois rester bon Français ou devenir, malgré moi, bon Anglais.
■ .l'ai l'honneur, etc.,
a D'EON. »
« Londres, le 27 mars '.
« Monsieur,
« J'espère que M. Nardin, que j'ai dépêché le 23 au matin pour rejoindre son ami La Rozière , ei pour V0HS faire remettre, par son canal, une lettre de moi, trèsurgente, est actuellement bien près de vous. <-i m état de dire à La Rozière tout ce qui s'est passé ici depuis
t. u Cttte lettre était adressée nit Révérend l'ère Liais, rue du Itei/«rd, et m'a été envoyée par Sa Majesté, le 5 avril 1744, »
Note écrite de la main de M. Terrier sur le registre îles archives des affaires étrangères, et de laquelle il résulterait que ce Itévércnd Père Loris, dont le nom apparaît ici pour la première foi>, était un nouvel initié ii la correspondance secrète de Louis XV.
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quatre mois. Le comte de Guerchy ayant jugé à propos de faire imprimer une apologie mensongère de sa conduite, ou plutôt un libelle contre moi, rempli de méchanceté et de calomnie, après avoir bien attendu et patienté, j'ai été forcé d'y répondre par mémoires et lettres sans réplique. J'ai donc publié mon mémoire et je l'ai fait gros a. dessein, et par là U courre parfaitement bien le projet de notre grande affaire senrte.
« Notre pauvre ambassadeur, ne sachant où donner de la téte, n'écoute plus que sa vengeance aveugle; il a couru chez son ami le duc de Iîedford, homme encore plus violent que lui ; il a couru chez tous les autres ministres pour l'aire prendre le livre; mais tout cela n'a pu réussir qu'à y avoir mis bon ordre. A présent il remue, avec le duc de Bedford, ciel et terre pour tâcher de me faire arrêter par force ou par subtilité pour me renvoyer en France. J'ai été averti hier au soir, par un ami du duc de Bedford) que le courte de Guerchy avait employé le vert et le sec pour rendre furieux ce duc contre moi... Cette même personne m'a aussi averti hier matin que, dans le conseil de Saint-James, les ministres avaient dû délibérer entre eux pour aviser aux moyens de (n'arrêter et de me livrer à la France ; mais il n'a pu m'apprendtc la décision. Voilà, monsieur, l'intéressant, et il est de la dernière conséquence que Sa Majesté ait la bonté d'ordonner au comte de Guerchy de me laisser tranquille. Je vous préviens bien sérieusement que le premier qui viendra chez moi, ou qui m'attaquera dans la rue, sera tué sur-le-champ, n'importe qui, et je n'envisage pas les suites. Je vous préviens encore que quelques chefs de parti de l'opposition envoient tous les
jours chez moi pour voir s'il ne m'est rieu arrivé; et à la première entreprise qui serait faite contre moi, l'hôtel de l'ambassadeur, et tout ce qui sera dedans, sera mis eu pièces par ce qu'on appelle ici le viob, les matelots et autres canailles de la cité qui sont aux ordres de l'opposition. Vous sentez tous les malheurs qui sont sur le point d'arriver. Le comte de Guerchy ignore tout cela ; il n'est pas assez éclairé pour le prévoir, et quand il le prévoirai!, d ne récrirait pas et le déguiserait au roi. Vous savez que je ne vous ai jamais trompé ; je ne voudrais pas le l'aire flans un cas si important et si pressant, et je ne dois pas vous dissimuler que si j'étais une fois pris, après vous avoir averti si bien, et depuis si longtemps, sans que le roi ait apporté un remède salutaire, alors je ne me regarderais plus tenu au secret, et je serais, à cette extrémité, forcé de justifier ma conduite; autre malheur encore plus grand que le feu mis par le peuple à l'hôtel de France !
« Je suis, etc.,
« h'Éon. ■
Réveillé de son indifférence par le langage haut el décidé qu'avait, arraché l'excès de la souffrance à sa victime, Louis XV répondit celle fois à ses plaintes. Il lit partir pour Londres un ami du ehevalici d'Lrui, nommé de Nott % chargé de lui porter les secours matériels dont il avait impérieusement besoin — le pauvre chevalier en était réduit là! — et de négocier, s'il était possible, quelque accommodement entre lui et le comte de Guerchy. Nous allons voir avec quelle bonhomie et quelle candide reconnaissance le martyr reçut l'aumône qu'il
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SUR LA CHEVALIÈRE d'ËON 1 7 -*î
appelle un bienfait inattendu du roi ; avec quelle docilité d'enfant, quelle facilité à oublier et a pardonner, il vient, désarmé dès les premiers mots, mettre aux pieds du monarque sa vie et le souvenir des outrages qui lui avaient été faits.
