Voir Pièce justificatin; u

ï. Voir celte lettre de forme curieuse au n° 7 des Pw«* junlifiratlvei.

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par défaut pour libelle, parut au ministère un prétexte SLiflisanl pour faire décerner un mandat d'amener contre celui qu'on pouvait .soupçonner à 'être l'auteur de la lettre, et des exempts envahirent le logement du chevalier. Maïs il leur échappa, et il adressa aussitôt publiquement au tord Maustield et au lord Bute deux lettres dans lesquelles il renia avec indignation la lâcheté épistolaire qu'on lui attribuait.

Ce coup ainsi paré, il reprit l'offensive, et il se rendit avec ses témoins, au banc du roi, oii il porta contre le comte de Guerchy une accusation d'empoisonnement.

Assignation fut donnée au comte de comparaître à la prochaine session des yrantts jurés de Londres, tenue au oui Bauley, sous la double prévention de tentative d'empoisounemet et de meurtre.

L'affaire fat instruite conformément à la loi, et le 1 er mars 170:., les grands jurés de Londres, composant une espèce de chambre des mises en accusation, prononcèrent un iixtirtmeitt longuement motivé, par lequel ils déclaraient que Claude-Louis-Frannùs ïtrgnier comte de Guerchy avait contre lui des témoignages assez graves pour mériter d'être poursuivi comme ayant cluimment sollicité et tâché de décider le nommé Pierre- Henri Treyssae de Yergy à assassiner et tuer Charles- Geneviève- Louis - Auguste-André -Timothée d'Éon de Beaumout.

Ainsi, le chevalier d'Eon avait répondu à un jugement pour libelle par une mise en accusation pour ussassim/t. 11 y avait plus (pie compensation.

L'effet produit sur le public par cette sentence fut prodigieux. L'impression qui en résulta s'accrut encore

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de deux fautes Impardonnables commises, peu de temps après, par le comte de Guerehy et les siens, dans le trouble que leur causa le premier retentissement de ce fonttrê judiciaire éclaté sur leur tête. Le nommé Chazal, écuyer de l'ambassadeur, et spécialement désigné par le chevalier d'Êon, comme lui ayant servi le vin empoisonné, s'enfuit soudainement de Londres, sans même attendre la jeune femme à laquelle il venait d'être marié, et ne reparut plus en Angleterre! De son côté, le comte de Guerehy, au lieu d'opposer sa poitrine a l'accusation terrible portée contre lui, ou de s'envelopper contre elle des plis de son manteau d'ambassadeur, garanti inviolable par t'uliïii-bill et le code international, invoqua l'intercession de Georges III, et réclama de ses ministres l'octroi d'un noti prostqui ou prohibition (te poursuivre.

Le ministère anglais n'avait garde de refuser un déshonneur à l'ambassadeur de France, et prononça aussitôt une ordonnance dite acertior'iri, qui évoquait devant lui l'affaire du comte de Guerehy et l'enlevait à. la juridiction des grands JttnSs de Old-Bayley. Cette ordonnance ou writ, en vertu de laquelle le roi prenait d'autorité la place de plaignant, et devenait l'accusateur et le juge du prévenu, fut signifiée, suivant l'usage, au premier poursuivant et à ses témoins.

Doué du sentiment national dont le respect lit. faute au cœur ou à l'esprit de son adversaire, le chevalier d'ÈGS hésita a suivre celui-ci dans la voie où il s'était réfugié. « Je déclarai, dit-il, ne vouloir comparaître et m'expliquer par moi et mes témoins qu'après que l'accusé aurait mis avocat en cause, et se reconnaîtrait par

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là justiciable du souverain étranger devant lequel il m'appelait, El ainsi que la mention mise au ba? des pièces ci-dessus l'atteste, le comte de Guercby, ambassadeur du roi de France, erut pouvoir prendre cette détermination sans déshonneur! Son avocat el le mien furent donc entendus, le mien se présentant le dernier; niais soit pudeur des juges a défaut de celle de l'accusé, soit indignation du roi d'Angleterre lui-même, ou intervention des ministres de Versailles accourus pour retirer leur complice de la route infamante dans laquelle il s'était aussi ineplement engagé, l'entérinement du iwlî jmiseqtii ne fut point prononcé; du moins, je n'en ai plus entendu parler!... «

La place n'était plus tcnable au comte de Guercby. La voix publique le lui cria, son coeur le lui dit à luimême ; il demanda son rappel ! Ses amis accédèrent ;i ce désir avec un empressement qui dut lui être douloureux, Mais le duel des deux ennemis survécut à leur séparation même. Le comte de Guercby montra le premier que l'absence n'avait pas diminué sou ardente unimosité. N'ayant plus son adversaire à sa portée, il le frappa dans ses proches. La vieille mère du chevalier d'Eon , demeurée seule à Tonnerre, vit ses impôts démesurément accrus. Quelques minces allodialités, dont jouissaient ses champs et sa maison, lui l'tuvui retirées : on la réduisit à la misère. Le chevalier d'Éon s'arma du fouet d'une publicité inexorable et en flagella de tous les cotés le persécuteur de sa mère. Il le traduisit au tribunal du monde, et transporta devant l'Europe entière les débals auxquels l'autre avait cru échapper en quittant l'Angleterre. Le comte de Guercby ne put ré-

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SUIl LA CHEVALIÈRE d'fj>N 181

sisterau supplice incessant de ces immenses assises, et il mourut au mois de septembre dé Tannée 1767.

Quelques jours avant sa mon, le chevalier d'Eon lui avait envoyé un dernier défi, qui ne parvint pas jusqu'à lui. Mais le jeune lils du comte de fluerchy fit, dit-on, le se ment de venger un jour son père.

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