CHAPITRE XII

i'Éon. — L'àne :les laites par le refuse. — Ses

Nous avons vu avec quelle cauteleuse réserve Louis XV avait évité de se prononcer entre sou ambassadeur et le chevalier d'Eon. « Mais je connaissais « l'homme, dit celui-ci, et ne m'étais point trompé, en « prenant, celte taciturnité affectée pour une approba- « tion qu'on ne voulait pas me refuser, mais qu'on « ne voulait pas non plus m' accorder. Louis XV « aimait beaucoup qu'on le devinât. Son silence « était un tangage , il fallait savoir le compren- « dre, et je ne tardai pas û m'apercevoir que j'avais « deviné juste. Le 25 juin 1765, c'est-à-dire quelques

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LA VÉRITÉ SUR LA CHEVALIÈRE d'ÉON 183

« semaines après que je venais de couvrir de confusion « et d'infamie son ambassadeur public à Londres, Sa « Majesté rompit tout à coup le mutisme qu'il lui avait « plu de garder un certain temps, et m'écrivit quelle

■ trouvait bon que je reprisse et continuasse avec elle ma « correspondance .secrète. Le 9 novembre, elle me manda « qu'elle était tri's-satisfaite de moi, et le 4 décembre « de la même année, que j'étais un instrument utile à

■ ma patrie. Ces expressions de contentement mani- « teste écartaient enfin le rideau si longtemps tiré défi vant la pensée royale. Sa Majesté les couronna par le " ph* 8 grand et le plus authentique témoignage de son i approbation, en m'envoyant bientôt après le certificat « ci-dessous, qui était entièrement écrit et signé de sa « main, et qui sera pour moi et ma famille le manu- * ment le plus éloquent et le plus précieux de mon inno- « cence et de ma fidélité.

« En récompense des services que le sieur d'Éon m'a rendus, tant en Russie que dans mes armées, et d'autres •■onunissi'ins que je lui ai données, je veux bien lui assurer un traitement annuel de 12,000 livres, que je lui ferai payer exactement tous les six mois, en quelque pays qu'il soit, — hormis en temps de guerre chez mes ennemis, — et ce, jusqu'à ce que je juge à propos de lui donner quelque poste dont les appointements seraient plus considérables que le présent traitement.

« Louis. »

• Versailles, le l" avril 17C6. n

■ Je, soussigné, ministre plénipotentiaire du roi en

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cette cour, certifie, sur mon honneur et mon serment, que la promesse ct-dessus est véritablement écrite ei signée de la propre main du roi mon maître, et qu'il m'a donné l'ordre delà remettre à M. d'Eon.

* Duuaxu.

■ Londres, le 11 juillet 1766. ■

« En outre, et à propos de cette reconnaissance royale, M. le comte de lïroglie m'écrivit : « Votre séjour en Angleterre rendait nécessaire de donner plus d'étendue encore à la générosité de Sa Majesté. Mais vous observerez que la preuve qu'il lui a plu de vous en donner elle-même, et qui restera entre vos mains, sera un titre à jamais glorieux pour vous. Il doit vous combler de reconnaissance et dissiper tous les nuages dont votre esprit est agité depuis longtemps. Quand il aura repris son calme, et que le bruit que vous avez fait et faites encore dans le monde sera assoupi, nous verrons à arranger un plan de conduite suivie pour vous, et à la rendre de plus en plus utile à votre patrie et au meilleur de tous les maîtres '. »

La nouvelle pension si libéralement octroyée par la munificence écrite de Louis XV ne fut pas mieux payée que l'ancienne. Nous verrons le chevalier d'Éon pousser, plus d'une fois encore, un cri d'anxieuse détresse vers ses protecteurs, et leur diré avec un mélange de reproche et de gaieté qui fait mal : « Je meurs de faim « entre les deux pensions que vous m'avez données, * comme l'àne de Duridan entre les picotins placés à ses