CHAPITRE XIII

Lettre de d'Éon au duc de Choîseul exilé. — Paris qui se finit à Londres sur son sexe. — Il cravache les parieurs. — Particularités de son organisation confessées par lui. — Mort de Louis XV. — Louis XVI cherche à retirer des mains de d'Éon les papiers dont il est détenteur.

— Conditions du chevalier. — On vent le prendre par la famine. — Il emprunte sur ses papiers et se décide ù se faire passer pour femme.

— liaisons probables de cette résolution et preuves qu'elle a été spontanée de su part.

On était au commencement de l'année 1771, La Dubarry avaii ramassé le sceptre tombé'des mains de la Pompadour, et poursuivait triomphalement le cours de son régne qui, d'après la classification du grand Frédéric, formait celui de Cotillon III. D'où et comment s'était élevée la nouvelle reine; nul ne l'ignore. Mais nous ne pouvons mieux le rappeler qu'en citant le mot suivant du due de Noailles à Louis XV : » Je sais bien, lui dit un jour le monarque, que je succède à. Sainte-Foy. — Sire, répondit le duc en s'inclinant, comme Votre Majesté succède à Pharamond ! » Celte veuve d'un personnel si nombreux, dont le dernier

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amour avaiL (.levant lui une généalogie si effrayante, élan née à Vtturmileitrs. près du berceau de Jeanne d'An-!... Le chancelier Meuupou l'appelait sa cousine, et pour justifier ses droits à l'honneur de cette parenté, il lui fallait redescendre jusqu'à je ne sais quel rejeton d'Adam OU de Noé. Mais l'intimité du souvenir faisait la sublimité de la flatterie. Les courtisans d'ailleurs sont les parents nés de toutes les prospérités. La fortune et la faveur, voilà leur seule famille !

Moins Batteurs que le chancelier Meaupou, les ducs de Choiseul et de Praslin. qui s'étaient opposés à l'ascension du nouvel astre apparu au ciel de Versailles, venaient d'être renversés sous son char , après une de ces révolutions de cour les plus disputées que retracent les fastes des Petits appartements et les chroniques de l'œil ils bœuf. Triomphante de ces émirs du palais, la sultane avait sauté d'aise en voyant leur chute; et communiquant l'impulsion de sa joie à deux oranges devenues historiques, elle les lança et les recueillit comme un enfant qui joue à la balle, eu disant : « Saute, Choîseui ! saute , "Praslin! saule , saute !... *

Le duc d'Aiguillon avait été nommé premier minisire. On sait qu'il avait été gouverneur de la Bretagne, et qu'à l'époque de l'invasion des Anglais en 1758, il fut accusé de s'être caché dans un moulin, pendant le temps que dura l'action. I.arhalotttis, ce fameux procureur général du Parlement de la même province, avait dit à ce sujet : « Si notre général ne s'est pas couvert de gloire, il s'est du moins couvert de farine!. .. » Plaisanterie qui devait causer la chute de tous les Parlements de France! Laehalolats et d'Aiguillon devinrent les

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champions acharnés du duel dans lequel furent entraînés, d'un coté, la Dubarry et Louis XV ; de l'autre, les Parlements et le duc de Choiseul. Ayant combattu ensemble, ces derniers tombèrent ensemble et ne se relevèrent plus.

Nous trouvons a cette occasion, un trait trop beau de la part du chevalier d'Eon, pour ne pas le citer ici, lin apprenant l'exil du duc de Choiseul, il lui écrit :

i l/indres, le 6 janvier 1771.

a Monsieur le duc, « Vous m'avez longtemps honoré de votre bienveillance et de votre protection manifeste. Celle-ci ne s'est retirée de moi que par condescendance pour M. le duc de PrasKfl, mon ennemi, et votre parent, votre collègue.

a. Je me suis toujours réjoui de votre bienveillante, et ne me suis jamais plaint de votre abandon.

« A l'heure où les courtisans de votre fortune vont vous renier, monsieur le duc, et s'éloigner de votre disgrâce, je m'en rapproche, et viens mettre à vos pieds l'hommage de mon dévouement et de ma reconnaissance qui ne finiront qu'avec ma vie.

« Daignez les accepter, et me croire votre trèshumble, etc.,

« I,e chevalier d'Eox. ■

Il y a quelque chose de noble dans ces paroles de l'homme qui ne se fait courtisan que du malheur; qui oublie quand tant d'ennemis allaient

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commencer à se souvenir, et se souvient quand tant d'amis allaient se hàler d'oublier.

Cependant, les bruits répandus par le comte de (luerchy et ses allîdés sur le prétendu hermaphroditismo du chevalier d'Ëou, avaient (ail place à un autre bruit, à savoir : qu'il était tout simplement une femme, et cette rumeur élait devenue un sujet de paris effrénés.

Craignant, non sans quelque raison, qu'on l'accusât de tremper dans ces spéculations, d'Eon résolut de Taire une démonstration violente, qu'il raconte au comte de Iîroglie dans les lettres suivantes 1 , où, tout en maintenant sa virilité, il semble admettre qu'il y a en lui un vice de conformation nu de tempérament.

A M. LE COMTE ùt BHOGLIE, SUBSTITUT SECRET nu ROI

En rlii/fres. « Londres, le 25 mars 1771.

■ Monsieur,

« Je no puis toujours vous remercier de toutes les limités que vous avez eues pour moi, et de l'intérêt vif que vous prenez à mou sort qui est à plaindre depuis si longtemps.

« Les nouvelles grâces que le roi vous a accordées, ainsi qu'à M. le maréchal, votre frère, sont seules capables de soutenir mon espoir. Plût à Dieu que tous les seigneurs de la cour de Versailles fussent de la

I. Ces lettres porlent pour adresse extérieure : A .1/. Koppflng, Uani[uier, rue QtiiiKanip'ji'i, j Paris, et se trouvent ans. archives dos affaires étrangères.

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Sli'It LA CHEVALIÈRE Il'ÉOS 19Ï

trempe des de Broglie! Le roi serait servi comme il le mérite personnellement.

. « Depuis la disgrâce du duc de Praslïn, j'ai le chagrin d'entendre et de lire même, jusque dans les papiers anglais, tous les rapports extraordinaires qui viennent de Paris, de Londres et même de Saint- Pétersbourg, sur l'iiicn tituile de mon sexe, et qui se confirment dans un pays d'enthousiastes tel que celuici, à tel point que l'on a ouvert publiquement à la cour et a la cité des polices d'assurances sur une matière aussi indécente, pour des sommes considérables.

« J'ai été longtemps sans rien dire- Mon silence ne faisant qu' augmenter les soupçons et les assurances, j'ai à la fin été, samedi dernier, à la Bourse et aux différents cafés \oisîns, oii l'on lait les assurances et les agiotages de toutes les couleurs ; et là, en uniforme, avec ma canne, je me suis fait demander pardon par le banquier llird, qui, le premier, a levé une assurance aussi impertinente. J'ai défié le plus incrédule, ou le plus brave, ou le plus insolent de toute l'assemblée, qui allait à plusieurs mille personnes, de combattre contre moi avec telle arme qu'il voudrait choisir. Tout le monde m'a fait de grandes politesses, et dans fétonnement pas un seul de ces adversaires mâles de cette grande ville n'a osé ni parier contre ma canne, ni combattre contre moi, quoique je sois resté depuis midi jusqu'à deux, heures à leur assemblée, pour leur donner tout le temps de se déterminer entre eux. J'ai fini par leur laisser publiquement mon adresse, en cas qu'ils se ravisassent.

» Voilà comment il faut absolument mener ces gens-

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ci pour les taire taire. Ils se permettent toutes sortes d'insolences envers les plus grands de la cour; à plus forte raison contre moi, simple particulier, qu'ils voient exilé de la France et isolé ici. Le banquier Hbd (n'a déclaré, malgré ses excuses, que lui et ses confrères pouvaient faire des assurances un paris les plus extraordinaires, même sur la famille î-ovale, excepté seulement sur la vie du roi, de la reine et de leurs enfants, suivant un acte du Parlement ; et qu'il était autorisé par une tirnnde dame, qu'il n'a jamais voulu nommer, à faire une telle assurance sur mon sexe.

« d'Éon. »

AU MÊME

lùi rhiffres. " Londres, le 16 avril 1771. "

« Je vous plie, monsieur, de n'être pas fâché contre votre ancien aide de camp, si vous apprenez par la i.azetti , ou autrement, que le 7 de ce mois j'ai cassé ma eanne sur le corps de deux Anglais insolents à mon égard. J'ai été approuvé par tous les militaires el les gens sensibles à l'Iionneur.

« Depuis mon expédition de la cité el celle-ci, personne, ni à la ville ni à la cour, n'ose plus faire de paris publics sur l'inrertitttdr de mon sexe, que j'ai imprimé d'une façon très-male sur la face de mes deux impertinents. u

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SUR LA CHEVALIÈRE ll'ÈOX

Al" MEME

En Chiffres. « Londres, !<• 7 nui 1771.

» Monsieur,

« Pour que vous n'ayez pas d'inquiétude à mon sujet, fui l'honneur de vous prévenir que des amis prudents m'ont conseillé de quitter, sans rien dire à personne, le séjour de Londres, pour un ou deux mois, et d'aller voyager en Irlande sous un autre nom , et ou je ne serais pas connu. Malgré les menaces et les coups que j'ai distribués, et tout ce que j'ai fait dans ina vie, une fureur inconcevable vient de se renouveler dans lu Cils, pour faire des assurances considérables sur l'incertitude de mou sexe, et je suis averti de toutes parts que bien des gens riches ont conçut le projet de me faire saisir par ruse , force ou adresse , pour me visiter malgré moi, ce que je ne veux pas souffrir, et ce qui pourrait me mettre dans lu cruelle nécessité de tuer quelqu'un dans un pareil cas.

« Ma disparition de celte capitule remédiera à tout, et fera tomber à rien leurs assurances et leurs projets contre moi. Je puis vous protester, monsieur, sur mon honneur, que je ne suis pus intéressé pour un sou dans ces paris et assurances ; je puis en faire le serment dans tous les tribunaux de l'Europe. Je suis asse* mortifié d'être encore tel que la nature m'a fait, et que le calmé de mon tempérament naturel ne in ayant jamais porté aux plaisirs, relu a donné lieu à V innocence de mes ami» d'imaginer, tant en France qu'en Iluxsie et en Angleterre que fêtais du genre féminin. La malice de mes ennemis a fortifié

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/c tout, depuis mes malheurs que je n'ai nullement mérités, et dont je devrais être quitte depuis longtemps.

« J'abandonne le tout à la bonté naturelle du cœur du roi, à la vôtre et à la Providence; et je prie Dieu, tous les jours, de me délivrer de cette vie et des méchants.

« d'Éon*. »

AU MÊME

« Londres, le 5 juillet 1771.

* Je n'ai eu le temps de parcourir que le nord de l'Angleterre et une partie de l'Ecosse. Deux raisons principales m'ont empêché de passer eu Irlande, comme je nie le proposais :

« 1" Parce que je ne me suis pas trouvé assez d'argent;

a 2° Parce que j'ai vu eu voyageant, par les papiers anglais, combien le publie, jaloux ici de la liberté, était alarmé, et mes amis particuliers dans une grande affliction sur mon prétendu enlèvement, et qu'ils avaient fait mettre les scellés sur les portes de toutes les chambres de ma maison. Je suis promptement revenu, tant pour rassurer le public et mes amis, qu'afîn de pourvoir à mes affaires domestiques. Quant aux chiffres et papiers du roi, j'y avais pourvu avant mon départ, ainsi que vous le saviez d'avance, de façon qu'ils étaient introuvables, à moins de démolir la maison.

« Par la poste de mardi dernier, je vous ai envoyé le Public Advertiscr qui contient la déclaration sous serment, que j'ai faite devant le lord-maire, comme je ne suis pas intéressé pour un schilling, directement ni in-

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SUK LA CHEVALIÈRE d'ÊON 195

directement, dans les polices d'assurances qui ont été faites sur ma personne. Ce n'est pas ma faute si la fureur des paris sur toutes sortes d'objets est une maladie nationale parmi les Anglais, qui les porte souvent à risquer plus que leur fortune sur la seule course d'un cheval. Je me moque de toutes leurs polices d'assurances, de leurs discours, gazettes, estampes et d'eux aussi, et ils ne l'ignorent pas. Je leur aï prouvé et prouverai tant qu'ils voudront, que je suis non-seulement un It'iuimc, mais un capitaine de dragons, et les armes à la main. Ce n'est pas ma faute si la cour de Russie, et notamment la princesse d'Ash>f[\ pendant son séjour ici, a assuré la cour d'Angleterre que j'étais femme. Ce n'est pas ma faute si le duc de Praslin a dressé et fait dresser en France des informations senètes et presque publiques pniir le prouver, tandis que son ami Cuerchy débitait sourdement à cette cour que j'étais hermaphrodite! Enfin ce n'est pas ma faute si j'existe tel que la nature m'a fait; bien ou mal conformé, j'ai toujours, et de tout mon cu'ur et de toute mon àme, fidèlement servi le roi dans sa politique et à l'armée : je suis en état de le faire mieux que jamais, et serai toujours prêt à voler, pour son service, partout où il m'enverra.

« d'Éoïs. »

Les protestations énergiques de d'Êon et les arguments fort cavaliers dont il les avait accompagnées n'avaient point dissipé les doutes répandus dans le public. Ils semblaient, au contraire, avoir piqué de plus en plus la curiosité. Des femmes, des jeunes filles même mettaient à la découverte de la vérité un naïf empresse-

ment. Miss Wilkes, jeune cl jolie fille du fameux Wilkes (qui, pur parenthèse, de proscrit était devenu député a Westminster et lord-maire de Londres), écrivait sur joli petit papier , avec jolie petite écriture fraîche .échappée de pension :

« M lle Wilkes présente bien ses respects à M. le chevalier d'Lon, et voudrait bien ardemment savoir s'il est véritablement une femme, comme chacun l'assure, ou bien un homme. H. le chevalier d'Éon serait bien aimable d'apprendre la vérité h M* Wilkes, qui l'eu prie de tout son cœur; il sera plus aimable encore s'il veul venir dîner avec elle et son papa, aujourd'hui ou demain, enfin le plus tût qu'il pourra. »

Sur ces entrefaites, le chevalier d'Lou reçut une lettre de Stanislas Poniulowski, l'ancien amant de la grande-duchesse Catherine, devenu roi de Pologne, qui lui offrait un asile et un emploi à sa coin 1 . Il fil aussitôt pari de cette offre au comte de Broglie, eu lui demandant l'autorisation de l'accepter. Mais Louis XV crut devoir refuser celte aulorisulion à celui que, pourtant, il délaissait et sacrifiait* Le comte de Broglie lui répondit :

« Vous devez sentir qu'il n'y a nul endroit où vous puissiez servir plus utilement le roi qu'à Londres, surtout dans les circonstances actuelles. De même, il n'y a point de lieu où vous puissiez être plus en sûreté qu'à Londres contre les malices de vos ennemis. Continuez donc votre correspondance avec moi et Sa Majeslé, c'est le vœu du roi, qui vous recommande de ne pas quitter l'Angleterre sans ses ordres. » Au bas de celte lettre est écrit de la main de Louis XV : Approuvé.

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Le chevalier d'Éon obéit, maïs on ne tarda pas à l'onMier encore et à le laisser sans ressources, et dixhuit mois après, le 24 septembre 1773, il était obligé d'écrire au comte de Broj^Iie : n Je suis dans le besoin !» et de manifester de nouveau le désir de quitter l'Angleterre. Il terminait cette requête par ces mots : " J'ose dire que si, de mon naturel, je fusse né aussi faible et timide que je parait l'eti c par le sort de la nuturc, il en serait résulté de grands maux. Je ne regretterai jamais de m'étre sacrifié pour éviter des chagrins à Yavorat (le roi), et des malheurs à votre maison '. »

Haïs celui qu'il appelait l'avocat venait de descendre du haut tribunal de Versailles dans les caveaux de Saint-Denis. Sa mort entraîna lachute du duc d'Aiguillon, qui avait hérité de l'inimitié du duc de Praslin contre d'Eon*. Celui-ci espéra donc que justice pourrait lui être enfin rendue, et il adressa au comte de lîroglie une lettre, datée de Londres, le 7 juillet 1774, dans laquelle, après avoir rappelé les approbations données par Louis XV à ses diverses missions, il ajoutait :

> Je me contenterai de vous dire qu ; il est temps, après la cruelle perte que nous avons faite de notre avocat général à Versailles, qui, au milieu de sa propre cour, avait moins de pouvoir qu'un avocat du roi au Chatelet ; qui, par une faiblesse incroyable, a toujours

1. Ce que d'Éim dit de la faiblesse et de la timidité f|iii miraient pu résulter de sa nature, s'explique par re qu'il a dit précédi'innient du calme et de la froideur de cette nature.

î. Voir aux Piécet juttifitatives, n" Il , une curieuse lettre du fameux Jean Dubany, sur l'inaction a hquelle il se trouve condamné par la chute de. sa belle-sœur. Soûs avons trouvé celle lettre <liuis |y s papiers tle d'Éon.

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laissé ses serviteurs infidèles triompher sur ses fidèles serviteurs secrets, et a toujours fait plus de Lien à ses ennemis déclarés qu'à ses véritables amis ; il est temps, dis-je, que vous instruisiez le nouveau roi, Qtti aime la vérité et qu'on m'a dit avoir autant de fermeté d'esprit que son illustre aïeul en avait peu; il esl temps, 1 1 ! pour vous et pour moi, que vous instruisiez ce jeune monarque que, depuis plus de vingt ans, vous étiez le ministre secret de Louis XV, et moi le sous-minislre sous ses ordres et les vôtres ; que, depuis douze ans, j'ai sacrifié en Angleterre toute ma fortune, mou avancement et mon bonheur, pour avoir voulu obéir strictement à son ordre secret du 3 juin 17G3, et aux instructions secrètes y relatives; que par des raisons particulières, connues uniquement du feu roi, il a cru devoir me sacrifier en public à la fureur de son ambassadeur Guerehy, à celle de ses ministres, et aux vapeurs historiques de la Pompudour ; mais que su justice el son bon cœur ne lui onljamais permis de m'abumlonner, dans le secret, et qu'il m'a donné, au contraire, par écrit, de sa propre main, sa promesse royale de me récompenser et de me justifier un jour à venir.

« Quant à vous, monsieur le comte, vous saurez mieux peindre que moi par quelle jalousie, quelle perfidie, quelle bassesse et quelle noire vengeance du duc d'Aiguillon, vous vous trouvez encore en exil a Hu/fcc, sans avoir cessé d'être l'ami et le ministre secret du feu roi jusqu'à sa mort. Jamais lu postérité ne pourra croire de tels faits, si vous et moi n'avions pas toutes les pièces nécessaires pour les constuter, et de plus inrvoutibles encore!

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« Si ce bon roî n'eût pas chassé les Jésuites de son royaume, et qu'il eût eu quelque Caramoucl-Sati, nu quelque Mulagridit pour confesseur, cela ne surprendrait personne; mais, grâce à Dieu... j'espère que le nouveau roi nous tirera bientôt du cruel embarras ou vous et moi sommes encore plongés.

« J'espère qu'il n'aura pour confesseur, ni pour ami, ni pour ministre, aucun jésuite, soit en habit de prêtre, soit en habit de chancelier, soit en habit de duc et pair, soit en habit de courtisan, soit, en habit de courlisaiic.

■ Je suis avec respect, etc.,

« Le chevalier D'Ëori. »