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SUR LA CHEVALIÈRE D ÉOJi 180

« côlés, mais que sa bouche ne peut atteindre. » Au milieu de ce jeûne et de ces privations eontinuelies, les ministres du roi (jeorges lui proposèrent les mêmes grades politiques et militaires que ceux qu'il avait eu France, s'il voulait prendre des lettres de naturalisation, et entrer au service de l'Angleterre. Mais ce mot de pairie eut sur lui une puissance contre laquelle vint échouer celle de l'ambition. Parfois il s'indignait de l'ingratitude de son pays, et, pleurant de rage, il jurait abandon à ceux qui le laissaient dans l'indigence ; mais ces bourrasques de son cœur* gros de douleur et d'amertume, tombaient devant le premier rayon de soleil venu des cotes de France, et sa main préférait les rares grains du sol natal aux copieuses moissons de la terre étrangère.

Son commerce épistolairc avec Louis XV et le comte de Broglie avait repris une activité nouvelle. Il était leur ambassadeur véritable à la cour de Londres, celui dont les rapports étaient lus et prisés de préférence.

Ses dépêches , portant ordinairement le titre de Lettres politiques, et signées de différents pseudonymes, étaient de précieux et curieux enseignements. Espèces de Revues ou de résumés généraux, elle embrassaient tout : administration, guerre, finances, prévisions éloignées ou prochaines, chroniques particulières ou publiques, rumeurs nouvelles, biographies, portraits. Véritable panorama, chaque événement du temps a son tableau dans cette vaste galerie, chaque héros son piédestal, chaque misérable son gibet; et, disons-le, on y voit plus de potences que de statues. La cour d'Angleterre y est retournée et vue en dedans, avec ses inlri-

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1 S 6 LA VÉRITÉ SUR LA CHEVALIÈRE d'ÉON

gues et ses intrigants '. Parmi les célébrités exposées dans ce pilori épistolaire , nous citerons te fumeux Wtlkcs, ce grand séditieux dont le trouble était l'élément ; Willit's, l'idole de la plèbe de Londres, qu'il entraînait sur ses pas, comme Santmr entraîna etaes nous te faubourg Saint-Antoine ; W(tite$,\& tribun, qu'on découvre là vendu aux intérêts de la France, et instrument acheté du cabinet de Versailles!... La main du chevalier d'Éon était le ressort caché qui faisait jouer cette machine à émeutes, puissant levier des masses populaires. On lit dans les missives conlîdeniielles du chevalier d'Eon ;iu comte de Broglie, dés phrases comme celle-ci : « Voulez-vous avoir une sédition à la rentrée du Parlement; aux élections prochaines? etc.. il faudra tant pour W'ilkes, tant pour les autres. » Et il ajoute : « Wilkes nous coûte beaucoup h nourrir, mais les Anglais ont te corse Paoii, qu'ils ont accueilli chez eux, et qu'ils nourrissent aussi u notre intention. C'est une bombe qu'ils gardent toute chargée pour la jeter au milieu de nous au premier incendie. Gardons bombe pour bombe ! »

Cette correspondance dura jusqu'à la fin du règne de Louis XV. Mais nous touchons à l'époque où la métamorphose du chevalier d'Ëon va commencer à se dessiner, et oii, petit à petit, comme le ver devient papillon, le dragon va devenir femme, et le chevalier chevalière.

1. Voir quelques parties de celte correspondance au\ l'ièeet justificatives, n" e, 9 et 10.