Beaumarchais et son temps

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POINTS ESSENTIELS QUE JE SITPLIE MONSIEUR LE COMTE HE VERC1ENNES DE PRÉSENTER A LA DÉCISION DU ROI AVANT MON DÉPART POUR LONDRES, CE 1J) DÉCEMBRE 177"», POUR ÊTRE RÉPONDUS EN MAllOF :

Le roi nccorde-t-il à la demoiselle d'Éon la permission de porter la croix de Saint- Lu pranmoe Louis sur ses habits de femme? tetûèmenl.

Sa Majesté approuvc-l-elle la gratification de 2,000 écU8 que j'ai passée à cette demoiselle pour son trousseau de Aile? Oui.

Lui laisse-t-éllc la disposition entière, dans Il fmti qu'elle

les rende.

demoiselle d'Éon, Sa Majesté veut-elle bien me laisser encore le maître d'accorder ou de refuser, selon que je lu Croirai utile au bien de son service?

Le roi ne pouvant refuser de me faire donner par son ministre «les affaires étrangères une reconnaissance en bonne r orme de tous les papiers que je lui ai rapportés d'Angleterre, j'ai prié M. le comte de Vergennes de supplier Sa Majesté de vouloir bien ajouter au bas de cette reconnaissance, tk M umin, quelques mots de contentement sur la manière diuit j'ai rempli ma mission. Cette récompense, la plus chère à mon cœur, peut en mitre me devenir un jour d'une grande utilité. Si quelque ennemi puissant prétendait jamais me demander compte de ma conduite en celte affaire, d'une main je montrerais l'ordre du roi, de l'antre j 'offrirais L'attestation de mon mettre que j'ai rempli ses ordres à sou gré. Toutes les opéralions intermédiaires alors deviendront un fossé profond que chacun comblera selon

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SUR LA CHEVALIÈRE d'ÉON 263

sa» désir, sans que je sois obligé du parler, ni que je m'embarrasse jamais de tout ce qu'on en pourra dire. Htm.

Comme la première personne que je verrai en Angleterre est milord Itoelil'ord, cl comme je ne doute pas que ce lord ne nie demande en secret la réponse du roi de France à la prière que le roi d'Angleterre Que vous n'en lui a fait l'aire par moi, que lui répondrai-je avez, pas de la part du roi? trouvé.

Si ce lord, qui certainement a conservé beaucoup de relations avec le roi d'Angleterre, veut secrètement encore m'engager à voir ce monarque, accepterai» je ou non?

Cette queslion n"est pas oiseuse et mérite bien d'être pesée avant que de me donner des ordres. Cela se peut.

Dans le dessein où ce ministre était de Ul'eileiger dans les secrets d'une politique particulière avec lui 1 , s'il voulait aujourd'hui me lier avec d'autres ministres, ou si, de quelque façon que ce soit, l'occasion m'en est offerte accepte raï-ie ou non? C'est inutile.

Dans le cas de l'affirmative, je ne pourrai me passer d'un chill're. M. le comte de Ycrgenaes m'en dunnera-t-il un?

J'ai l'honneur de prévenir le roi que M. le comte de Gaines a cherché à me rendre suspect aux ministres anglais; me sera-t-il permis de lui en dire quelques mots, ou Sa Majesté souhaile-t-elle qu'en continuant à lu servir, j'aie l'air d'ignorer toutes les menées sourdes qu'on a employées pour nuire à ma personne, à mes opération! et par consé- // doit l'iqueiit au bien de son service*. ynorer.

1. Voir à ta fin du volume mn' curieuse lettre ik' Beaumarchais sur ses entretiens serrets avec ce lord Hocliford.

•1. M. de Guines re présentait la France à Londres, Le secret gardé à

son égard sur fa mission île Beaumarchais est une nouvelle singularité de la diplomatie française it celte époque.

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Enfin, y- demande, avant de partir, la réponse pOSÎtÎTê a mon dernier mémoire {sur les affaires d'Amérique), mais si jamais question a été importante, i! faut convenir qm- c'est celle-là. Je réponds, sur ma WtS, après y avoir bien réfléchi, dit plus glorieux

succès de cette opération pour le règne en*

sonne, celle de ses ministres, ni ses intérêt*, y soient en rien compromis. Aucun de ceux qui en éloignent Sa Majesté Osera-t-il de son côté répondre également sur sa tCte , au roi, de tout le mal qui doit arriver infailliblement à la France de l'avoir (ail rejeter?

•( Dans le cas oii nous serions assez malheureux pour que le roi refusât constamment d'adopter un plan si simple et si sage, je supplie au moins Sa Majesté de me permettre de prendre date auprès d'elle de l'époque où je lui ai ménagé cette superbe ressource, afin qu'elle rende un jour justice à la bonté de mes vues, lorsqu'il n'y aura plus qu'à regretter amèrement de ne les avoir pas suivies.

« Caron de Beaumarchais. »

Mais le roi n'osait point encore prêter aux Américains les secours secrets que demandait pour eux si ardemment Beaumarchais, et il ne fit aucune réponse à ce qui était précisément la partie la plus grave delà lettre.

Beaumarchais repartit donc pour l'Angleterre ensachant seulement que la chevalière â'Êm devait vendre ses habits d'homme, et pouvait porter sa croix de Saint- Louis en province.

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SUH LA CHEVALIÈRE d'ÉON 265

Depuis qu'il avait quitté Londres, les paris sur le sexe du chevalier il'Eon avaient pris une extension plus grande que jamais; la curiosité publique ayant eu vent qu'un traité avait été signé entre Beaumarchais et d'Eon, avait puisé un nouvel aliment dans l'espérance d'une certitude prochaine. On allait donc savoir enfin à quoi s'en tenir! Les anciens paris, éteints par la lassitude d'une attente indéfinie, reprirent feu avec une étonnante intensité, et le principal chauffeur, comme dit d'Éon, était le fameux Morande, qui croyait savoir, avec Beaumarchais, le fin mot de l'énigme. Ce qu'il savait avec certitude, c'est, que la trtutsttrtion contenait celte phrase : « Moi, Geneviève-Louise, etc., je me soumets à déclarer publiquement mon sexe, et à laisser mon état hors de toute équivoque, » phrase rédigée par Beaumarchais, et qui, intentionnellement ou non, semblait laite pour amorcer les joueurs.

D'Éon n'hésite pas a dire que Beaumarchais était complice et associé de Morande dans les paris. Il a même fait constater par trois témoins' que Morande lui avait fait, en leur présence, l'aveu de celle association. Il affirme avoir fait prier Beaumarchais, par son ami Gudiu,de renoncer à une spéculation « qui me désolait, dit-il, et m'arrachait des larmes de douleur. » Mais, loin de céder à ses prières, Beaumarchais aurait entrepris de faire consentir son amazone à donner la preuve palpable de son sexe à un jury choisi et délégué ad hoc par les joueurs. Pour cette simple complaisance, il lui aurait offert huit mille louis, indépendamment de