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étaient cinq, dont quatre sœurs et ma mère à moi. Depuis trois ans, deux de ces filles entretenues sont mortes, à mon grand regret. Je n'eu entreliens plus que trois, deux sœurs et ma mère, ee qui ne laisse pas d'être encore assez fastueux pour un particulier comme moi. Mais qu'uuriez-vous donc pensé si, me connaissant mieux, vous aviez su que je poussais le scandale jusqu'à entretenir aussi des hommes? deux neveux fort jeunes, assez jolis, et même le trop malheureux pète quia mis au monde un aussi scandaleux cntrclcneur'' Pour mon faste, c'est encore bien pis. Depuis trois ans, trouvant les dentelles et les habits brodés trop mesquins pour ma vanité, n'ai-je pas affecté l'orgueil d'avoir toujours mes poignets garnis de la plus belle mousseline unie ! Le plus superbe drap noir n'est pas trop beau pour moi ; quelquefois même on m'a vu pousser la taquinerie jusqu'à la soie, quand il fait très-chaud. Mais je vous supplie, monsieur, de ne pas aller écrire ces choses il M. le comte de Vergenues; vous finiriez pat nie perdre entièrement dans son esprit.

« Vous avez eu vos raisons pour lui écrire du mal de moi que vous ne connaissiez, pas; j'ai les miennes pour ne pas en èlre offensé, quoique j'aie l'honneur de vous connaître. Vous êtes, monsieur, un bonnèie homme, tellement enflammé du désir de faire un grand bien, que vous avez cru pouvoir vous permettre un petit mal pour y parvenir.

« Cette morale n'est pas tout h fait celle de l'Évangile ; mais j'ai vu beaucoup de gens s'en accommoder. C'est même en ce sens que, pour opérer la conversion des païens, les Pères de l'Eglise se permettaient quel-

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SUR LA CHEVAL1ÈÏ1E d'ÉON 287

quefois des citations hasardées, de saintes calomnies qu'ils nommaient entre eux des fraudes pieuses. Cessons de plaisanter. Je n'ai point d'humeur, parce que M. de Vergennes n'est pas un petit homme, et je m'en tiens à sa réponse. Que ceux à qui je demanderai des avances en affaires se défient de moi, j'y consens; mais que ceux qui seront animés d'un vrai zèle pour les amis communs dont i! s'agit, y regardent à deux fois, avant que de s'éloigner d'un homme honorable qui offre de rendre tous les services et de faire toutes les avances utiles à ces mêmes amis! M'entendez-vous maintenant, monsieur?

« J'aurai l'honneur de vous voir cette après-midi d'assez bonne heure pour vous trouver encore assemblés.

n J'ai celui d'être, avec la plus hante considération, monsieur,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur, bien eonnu sous le nom de

« RoDcr.ir.uE Huktalez et C ;< '. »

A l'égard du chevalier d'Êon, Beaumarchais, occupé à se défendre dans Paris contre des ennemis qui ne lui

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laissaient ni repos ni trêve, chargea Morande, son lieutenant à Londres, de rendre guerre pour guerre à celui qu'il ne pouvait aller combattre lui-même.

Morande lit un pamphlet de trente-huit pages in-folio contre d'Eon, auquel il eut l'impudence d'en adresser une épreuve, en lui demandant une entrevue afin de lui faire connaître à quelles conditions ils pourraient rester en paix. Mais d'Éon n'était point un Louis XV, et il répondit à Morande que « son amitié était regardée par lui comme un fardeau cent fois plus onéreux que la haine dont il menace, » et que madetmiteUe d'Éon ne pouvait lui accorder d'audience qu'à Uyili- Park (lieu ordinaire des rencontres à main armée). Lu même temps, d'Lon envoya sou beau-frère O'gorman et son ami le chevalier de Tiennes, pour demander à Morande quels seraient son jour, son heure et ses armes. Mais le UbeiUste refusa de se battre, en déclarant « qu'il n'aurait pas la main assez vile, ni le cœur assez bas, <■ pour se mesurer contre une femme qui lui avait donné la preuve irréco sable de son sexe.

Furieux de voir son ennemi lui échapper par cette porte, qu'il n'était plus en son pouvoir de lui fermer, d'Ëon exhala sa colère en imprécations d'un caractère si dragon qu'il est impossible de les reproduire. Ne pouvant avilir satisfaction de son diffamateur par les armes, il résolut de la demander aux tribunaux. Morande eut peur de la prison. Quelques mois après, il envoya sa femme à son terrible adversaire, qui, ïi la prière de cette malheureuse, consentit à arrêter le procès commencé.

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