CHAPITRE XVI

Le chevalier d'fion d<?r

de fille. — La coi première apparitk avec Boauiiiarchui Il passe huit juins ses habits de fcmii de prendre part à

Beaumarchais, qui connaissait le caractère de d'Ëon, avait engagé M. de Vergennes, s'il voulait le faire revenir en France, à ne plus paraître penser à lui. Le ministre ne tenait pas beaucoup à voir revenir d'Ëon, si l'on en juge par ce qu'il écrivait au chargé d'affaires de France, le 93 mars 1770 : « Je voudrais fort que M. de Beaumarchais put en finir avec l'amazone d'Ëon, non pour la savoir ici, ce dont je me soucie tres-peu, mais pour n'être plus dans le cas de m'occuper d'une aventure qui ne m'amuse pas à beaucoup près autant que le parterre. »

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de Fr

Mais cette indifférence môme devait irriter l'impatience du chevalier d'Éon. Menacé de l'oubli, et voulant sortir à tout prix d'une position bizarre dans laquelle il n'avait plus, pour ainsi dire, aucun sexe officiel, étant homme pour les uns, femme pour les autres, d'Éon écrivit au comte de Vergennes pour lui manifester de nouveau le désir de rentrer en France, mais en y mettant certaines conditions. Il demandait, entre autres choses, que si on exigeait qu'il reprit ses habits de fille, l'ordre de le faire portât la mention de ne plus quitter ces habits comme l'avait exigé ci-devant le service du feu roi. Il voulait ainsi faire croire que c'était pour le service et par ordre de Louis XV qu'il s'était travesti de fille en garçon. C'était l'histoire renversée.

M. de Vergennes ne voulut pas consentir à cette rédaction, et chargea Beaumarchais d'expliquer les raisons de son refus à son ancienne cliente. La lettre de celui-ci, datée de Paris, 18 août i 7 7 fi , et mise au jour par M. de Loménie, est intéressante. M. de Vergennes lui aurait dit : « Le roi de France peut-il accorder à une fille un sauf-conduit qui se rapporte à l'état d'un officier '.'Qui donc a servi le roi?Esl-ce M"" ou M. d'Eon i* Si Sa Majesté, apprenant après coup la faute que ses parents ont commise en sa personne contre la décence des mœurs et le respect des lois, veut bien l'oublier et ne pas lui imputer comme un tort celle de l'avoir continuée sur elle-même en connaissance de cause, faut-il que l'indulgence du roi pour elle aille jusqu'à charger le feu roi du ridicule de son indécent travestissement, en employant celle phrase du modèle qu'elle a l'assurance de nous envoyer elle-même : Ordre... de ne plus

quitter les habits de son sexe, comme l'a ri-devant exi/jé /,• service du feu roi mon aïeul, etc. Jamais, monsieur (continue M. de Vergennes), le service du roi n'a exigé qu'une fille usurpât le nom d'homme et l'habit d'officier, ou l'état d'envoyé. C'est en multipliant ainsi ses prétentions téméraires que cette femme est parvenue a lasser la patience du roi, la mienne et la bonne volonté de tous ses partisans. «

Après avoir ainsi reproduit les paroles de M. de Vergennes, qui prouvent que, dans l'opinion de ce ministre intègre, jamais le gouvernement de Louis XV n'avait pu autoriser une femme à se déguiser en homme d'Êial, mais ne prouvent pas que ce même gouvernement n'a pu autoriser un homme à se travestir momentanément çn femme, lîeaumarclmis exhortait la chevalière à la prudence, et lui disait, en terminant, que malgré ses torts affreux envers lui, il irait la voir de ton! son onir à son prochain voyage à Londres, « et s'estimerait fort heureux s'il pouvait encore contribuer à son bonheur futur. »

D'Kon recul ces avances un peu cavalièrement. 1! était, en ce moment, sous le coup de l'irritation que lui causait le pamphlet de Morande. Il ne répondit ù Beaumarchais que deux mois plus tard, le 12 novembre 177G :

« Je n'ai point répondu à la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire le 1 S du mois d'août dernier, parce que, tandis que vous m'écriviez des douceurs pour renouer notre petite négociation, vous écriviez, en même

temps, ii votre beau protégé Moraiule, de façon à secouer ta fiole, ou plutôt la cruche de venin qu'il porte toujours dans son cœur. Cela ne m'a paru ni loyal, ni de bonne guerre. Vous le poussiez enfin à écrire contre moi des libelles dans les papiers publies, Non-seulement il Ta djt, mais il a tait voir les différents articles de vos lettres, à. ce sujet, à différentes personnes de ma connaissance... Jamais votre personne ne m'a été odieuse, comme vous me le dites par votre dernière lettre ; il n'y a eu d'odieux à mes yeux que votre conduite, vos actions, vos discours, vos lettres au lord Ferrera et à moi...

« Bonsoir, monsieur et trop cher Beaumarchais; il est deux heures du matin, je suis bien fatiguée, et vais me coucher en pestant et jurant contre tous les hommes qui m'ont tant maltraitée, et surtout vous que j'estimais et que j'aimais véritablement, et qui avez irrité mon cœur à l'excès par vous-même et votre Morande. »

Trois mois après, d'Eon n'y tenant plus, écrivit à M. de Vergennes pour lui annoncer sa prochaine arrivée et lui demander s'il pouvait compter sur la protection du gouvernement et des lois.

M. de Vergennes lui répondit de sa propre main :

« Versailles, le 12 janvier 1777'.

a J'ai reçu, mademoiselle, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 1™ de ce mois. Si vous ne