PRÉFACE M

Le chapitre XIX. intitulé Une Reine compromise ,

est copié entièrement dans ta partie fictive de mes Mémoires. II en est de même de la plus grande partie du chapitre XX. et d'autres monnaies fausses que Y Hermaphrodite prend pour argent comptant.

Son chapitre XXII est intitulé : Nadèje reparaît! et m'est naturellement emprunté d'un bout à l'autre, avec une histoire d'enfant qu'il adopte comme La mère.

Sophie-Charlotte d'Angleterre reparaît aussi dans le chapitre XXIII avec la même fidélité. 11 n'y a pas jusqu'à M mfl Dubarrv sur le compte de laquelle Y Hermaphrodite n'accepte et ne prenne tout ce qu'il m'a plu d'imaginer.

On n'a jamais vu. je crois, dans le monde des lettres, une candeur et un sans-gène plus merveilleux.

C H va sans dire que mon copiste n'a pas négligé de m'empruntcr également certains documents vrais, tels que l'histoire des amours et de la brouille de la chei ulière d'Kon et de Beaumarchais, leur curieuse et longue correspondance , et la copie du fameux testament de Pierre le Grand transmise aux ministres de Louis XV par le chevalier d'Eon, et que j'ai été le premier à mettre au jour.

Enfin, sur 301 pages dont se compose YHermaphrodite. j'ai compté qu'il y en avait 222 de co-

Source galllca.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

XII l'KÉFACE

piées textuellement, dans mon livre, et le reste est un abrégé de mes introductions historiques. Or, mon nom n'est pas mentionné me seule fois dans ces 301 pa^es. qui me sont empruntées de la première à. la dernière ligne.

11 y a là un fait si audacieux, si injustifiable que j'avais dû prendre deux résolutions.

C'était d'abord de demander à la Justice la constatation de cette atteinte portée à la propriété littéraire. et de montrer à cet annexùmiste d'un nouveau genre que s'il n'y a plus de juges à Berlin, il y en a encore à Paris. Mais on verra dans Y Epilogue de ce volume, les circonstances qui m'ont fait renoncer à cette première résolution.

La seconde, ce fut de publier une nouvelle édition de mes Mémoires sur le chevalier d'Eon. ramenés à la stricte vérité historique et expurgés de leur partie romanesque, puisqu'il s'est trouvé deux écrivains assez candides pour croire que cela était arrivé, le réimprimer et l'affirmer.

D'ailleurs, en relisant les papiers du chevalier d'Eon de plus près, et la loupe à la main, comme dit l' Hermaphrodite , et en compulsant des documents mis au jour récemment sur son compte, le mystère de sa vie s'est révélé à moi sous une face nouvelle. Je suis arrivé à cette conclusion que si le chevalier d'Eon n'était pas femme, comme il l'a fait