CHAPITRE XVII

La chevalière d'Éon est emprisonnée potir avoir repris ses habits d'homme.

— Elle se retire à Tonnerre. — Visite du prince de Prusse. — Beaumarchais, marchand de bois. — Ses embirras pécuniaires. — Paix entre la France, les Etats-Unis et l'Angleterre. — La chevalière d'Éon obtient la permission de su retirer a Londres. — Folie de Georges III.

— Assaut d'armes de la chevalière d'Éon et de Saint-Georges. — La chevalière d'Éon offre ses servii.es a la Convention qui les refuse. — Pourquoi d'Éon a conservé ses habits de [ïmme après la cluitc de la monarchie. — Sa mort. — Inspection de son cadavre. — Moralité de non histoire.

Cependant d'Éon n'avait pu résister à la tentation de remettre ses habits d'homme devenus pour lui une incessante séduction. Il succomba au désir de sentir encore quelquefois en cachette, sur sa poitrine, son uniforme do dragon qu'il avait glorieusement porlé. M. de Sartines apprit celte incartade, et comme on était déjà très-mécontent des propos qu'il tenait, ou qu'on lui prêtait sur Beaumarchais, on fut sans pitié pour sa faiblesse. Il l'ut arrêté en mars 1771) et emprisonné au château de Dijon, dont M. de Changé était le gouverneur. 11 y fut détenu jusqu'au mois de mai.

En sortant de celte prison d'État, il s'arrêta volontairement, ou par ordre supérieur, à Tonnerre, près de sa mère, et y resta pendant trois ou quatre ans. Il avait avec lui un valet de ehambre, son fidèle Pille, dit la Grenade, qu'il avait amené de Londres, et la femme de ce serviteur discret, avec leur fille qui devint plus tard M™* oe La Planche.

11 existait encore, en 1836, à Tonnerre, un vieillard plus qu'octogénaire, dont nous avons déjà parlé, qui était le barbier de la chevalière d'Éon et la rasait, disait-il, tous les jours. Ou l'appelait le père Bouquin, et il racontait sur son ancienne pratique eu jupon des anecdotes qui prouvaient que d'Éon avait jugé impossible de tromper ses compatriotes sur son vrai sexe. Il déposait volontiers son masque vis-à-vis d'eux.

Tandis qu'il était à Tonnerre, la ville fut visitée par deux personnages marquants. L'un était le prince Henri de Prusse, le frère du grand Frédéric, qui devait avoir des héritiers, a dit Mirabeau, mais pas de successeurs '. Le prince, qui avait connu le chevalier d'Éon en Allemagne, alla le voir et dîna chez lui. A table, il le plaisantait sur sa métamorphose, quand M"" d'Eon s'excusa auprès de son hôte de quelque oubli, en disant qu'elle avait perdu la tète. — Sur ces derniers mots, d'Éon fit une plaisanterie un peu leste, qui se rapportait ù lui-même.

L'autre personnage n'alla pas rendre visite à la chevalière : c'était Caron de Beaumarchais, devenu

1. Le mot de Mirabeau n'est plus vrai depuis la bataille de Sade-wa et k's agrandissements qu'elle a valus à la Prusse.

Source galllca.bnf.fr / Bibliothèque nationale

SUR LA CHEVALIÈRE d'ÉON 319

marchand de bois , et adjudicataire des forets de Tonnerre et de Péquigny.

A l'heure de cette singulière et dernière rencontre, les deux ennemis étaient diversement, mais également malheureux. Et pourtant l'Amérique, cette amante dont Beaumarchais avait si chaudement épousé la cause, venait d'être rendue puissante et libre à son amour! Mais la lettre ci-dessous de Beaumarchais, la dernière que nous produirons ici, fera connaître la détresse et les embarras de toutes sortes au sein desquels était plongé cet homme à tant de faces, et occupé de tant Je choses.