UN EI1.MITAGE EN CHINE

D'après un grand tableau à l'encre sur papier non collé.

autres ni-kb-. Les tao-kb portent un vêtement composé de losanges de diverses couleurs, comme l'habit d'Arlequin; les ni-kb- portent des robes de couleur grise ou bleue, à larges manches, et des bonnets noirs plats et arrondis.

Les prêtres et les religieuses se recrutent parmi les classes les moins éclairées et les moins honnêtes de la nation. Les prêtres ont presque toujours auprès d'eux un jeune assistant; les religieuses élèvent aussi des petites fdles. Ces enfants, destinés à la vie religieuse, sont souvent des enfants trouvés ou volés. Il arrive cependant quelquefois que des parents ayant un enfant très-malade, et désespérant de le sauver par d'autres moyens, le vouent à Bouddha, à Kwan-yin ou aux dieux du Tao, soit pour porter l'habit religieux ou les couleurs divines pendant quelques années, soit pour les garder toute sa vie.

Les Chinois , comme tous les hommes , considèrent le renoncement aux choses de ce monde comme la condition et la marque de la sainteté. Humbles et obéissants, pauvres et chastes, tels doivent être les saints; tels cherchent à devenir ou feignent d'être les religieux.

Je ne saurais dire si tous les prêtres de Bouddha reçoivent, en Chine, les neuf marques ou les neuf brûlures (na kyae, mao kyae) : j'en ai vu chez qui elles étaient visibles , d'autres n'en présentaient point de trace ; quelques-uns laissent croître une partie de leur barbe, mais tous, et toutes les ni-kx, ont la tète rasée. Chez les Grecs, il était ainsi d'usage de sacrifier sa chevelure à Apollon quand on voulait en obtenir quelque grand secours : cet acte est comme une renonciation formelle à l'élégance d'une vie molle , à la beauté , à l'amour ; c'est le signe de la vieillesse qui a droit d'enseigner les hommes, et le symbole de l'esclavage par lequel le prêtre se soumet aux dieux.

Les religieux sont pauvres; ils ne peuvent posséder que leur misérable habit, un rasoir, quelques minces objets, et le vase avec lequel ils vont quêtant de porte en porte, non tout à fait sans demander et sans se faire voir, mais généralement sans se rendre incommodes et sans se servir eux-mêmes.

Les xo-man vivent, ainsi que les ni-ks, les tao-ks et une partie des tao-ssô, dans le célibat. Chez les anciens, il y avait plusieurs sacerdoces qui imposaient le célibat soit aux hommes, soit aux femmes : il suffit de rappeler les vestales. Les prêtres musulmans peuvent être mariés; mais la plupart des derviches ne se marient pas, et le peuple estime les derviches plus que les prêtres , de même que dans l'Europe chrétienne les gens pieux accordent plus de crédit au clergé régulier, plus séparé du monde, qu'au clergé séculier. Le célibat des prêtres est conforme au sentiment général de l'humanité : il fait la vérité du sacerdoce et sa puissance. L'Eglise catholique l'a établi non comme une règle absolue, puisqu'elle tolère dans le Liban des