CONDITION GÉOGRAPHIQUE

La Chine est donc un grand centre; c'est bien le royaume du Milieu, dans le sons de l'expression chinoise Tuib-fi-kwo (Tehoung-koué) (1).

Les contrées rocheuses et pauvres de l'Asie devaient être parcourues plutôt encore qu'habitées par des peuplades dont la vie devait rester pastorale, les mœurs et les institutions patriarcales, féodales, guerrières. Tant qu'elles se multipliaient peu. l'aridité de leurs vastes territoires devait séparer les uns des autres les États plus riches qui les bornaient. Ces territoires devaient devenir la dépendance neutre et indivise de peuples plus avancés. Ces peuples étaient les Slaves, les Perses, les Indiens, les Chinois; mais les nomades devaient se multiplier : affamés par leur nombre, faciles à mouvoir, toujours prêts à combattre, ils devaient se précipiter sur leurs voisins, et tantôt occuper leurs terres, tantôt être refoulés par eux. La Chine, plus riche que la Perse, plus voisine que l'Europe, plus accessible que l'Inde, avait surtout à redouter cette invasion, et constamment menacée, fréquemment attaquée, ne pouvait, dans le cours des temps, manquer d'être quelquefois vaincue. Pour qu'elle vécût en paix, il fallait que son sort et celui des nomades fussent étroitement liés sous un même souverain ; que la Chine fût aux maîtres du désert ou le désert aux maîtres de la Chine.

Nous trouverons donc dans l'histoire de la Chine, pourvu que nous la regardions d'un peu haut, la marche d'une société successivement patriarcale, féodale et monarchique; les lents progrès d'un peuple moins audacieux et moins prompt que nous; sa conquête d'une région définie et bornée par la nature même, son action sur les habitants moins nombreux de contrées moins étendues, et ses luttes contre des pasteurs avides de coloniser à leur tour.

(I) Les Chinois comptent cinq points, nos quatre points cardinaux et le centre, ou sept avec le zénith et le nadir; le point où l'on est est le centre. Ils disent le royaume du Milieu, par opposition à ceux du nord, du sud, etc.; comme nous disons le temps actuel, par opposition au futur et au passé. Cela répond ù nos locutions, ce pays-ci, this country, this slale.

JV

CHRONOLOGIE DU KI-YUEN-PYEN en cycles Chinois e1 siècles Chrétiens ;i l'échelle de 0,001 pour.) ans

CHRONOLOGIE CONTESTEE

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