I". REFLEXIONS GÉNÉRALES

De même que les chefs-d’œuvre épiques et tragiques furent exécutés avant qu'on eut tracé classiquement les règles qu'on y retrouve si rigoureusement suivies, (le même, par un sentiment obscurément raisonné et fondé sur des intuitions dont on ne s’était pas bien rendu compte, les classifications modernes des animaux se sont trouvées assez complètement d'accord avec les principes de la conformité organique. On a cherché surtout à les ranger du plus simple au plus complètement organisé, niais cette vue exclusive a dit être subordonnée d'abord à un certain ordre de forme et de composition, aperçu, senti, mais non analysé; c'est ce que nous avons appelé disposition des organismes. Aussi, en poursuivant notre démonstration de la conformité organique , en l’appliquant , après les généralités abstraites qu'on vient de lire, à toute la liste des êtres animés et vivons, en les distribuant d'après les lois de la multiplicité des organismes et celles qui s'y rattachent, nous n'aurons pas A nous éloigner beaucoup des nomenclatures aujourd'hui généralement admises , et notamment de celle de Cuvier.

Quoique différant peu de ce qui était admis déjà, ce que nous allons énoncer aura du moins ce grand avantage d’être appuyé sur des principes clairs, positifs et fixes, et non sur des données vagues, arbitraires, sur des aperçus sans consistance.

A l'exemple de M. de Blainville , nous appellerons sons-règnes les premières coupes nommées par Cuvier dirisions, mol impropre parce qu’il peut s’employer dans des sens différons, et qu’il ne précise rien. C’est sur ces sous-règnes que nous insisterons davantage ; nous n’entrerons dans le détail des classes, sans-classes, ordres et sousordres, que quand il nous paraîtra ressortir de leur étude quelque

vérité importante , ou quand il faudra démontrer par quelles insensibles nuances la nomenclature naturelle , à laquelle nous nous attachons exclusivement , passe d’un degré à l'autre , liant ainsi d'une chaîne continue les formes les plus disparates : notre but essentiel effectivement est moins de réunir les animaux par masses ou groupes, que par enchaînement ; distinction importante et établie de la manière la plus lumineuse par Cuvier ( liist. des progrès des sc. , t. III, p. il ), à l'occasion des ouvrages de M. Mirbel. L’essai de nomenclature placé à la fin de cet opuscule , exposera succinctement les nombreux points de contact qu’ont entre elles les familles même dent nous ne pourrions faire ici mention sans tomber dans une prolixité déplacée daus un simple mémoire.