LA TERREUR

Les ennemis de la révolution ont fait remonter la terreur à la première exécution populaire qui suivit la prisé de la Bastille. Ils ont raison dans leur sens , puisqu^à leurs yeux c^est la révolution tout entière. En effet, une nation ne brise point ses fers sans porter Tépouvante dans Tame de ceux qui la tenaient enchaînée. La joie publique les contriste, et les triomphes de la liberté les glacent dVifroî. Comme les révolutions populaires j

le despotisme a aussi sa terreur; sous le despo-tisme , c^est le grand nombre qui tremble ; dans les révolutions , c^est le petit nombre, La terreur j change et de marche et de but suivant que le peuple est plus ou moms irrite par la résistance ou les complots de ses ennemis. SMl était possible qu'aune révolution se fît sans froisser quelques intérêts , ou que les individus qui se troiivent Içsés ne fissent point de résistance , il n^ autait .poiat de terreur. Elle ne provient donc que du conflit des intérêts. Ce sont comme des ennemis en présence qui se renvoient réciproquement Teffroi qu^ls se causent. Il nY a donc point d^époque de là révolution où il VLj ait eu terreur pour qiielquVn.

Mais la terreur telle qu'ion Tenlend en France , a soumis à son sceptre sanglant la nation tjout entière. Cette terreur a commencé au 3i mai et a fini au 9 thermidor. C^estde cette époque terrible qu^il faudrait dire , ainsi que L^Hospital le disait de la Saint -Barthélémy^ Ejdcidat illa dies. C'est peut-être la seul« dont Tafireuse vérité n'a pas laissé à Pesprit de pa^ti la possibilité d'en exagérer le tableau. On peut essayer d'en expliquer les causes, mais qui aurait le courage de l'excuser? Lorsqu'on en a été le témoin et qu'on s'y reporte par la pensée , on est épouvanté de ses propres souvenirs , l'^ime 6|i resta accablée^ et la plume se refuse , pour ainsi dire , à les retracer.

Dans un État despotique , le maître , lés courtisans , quelques classes ^ quelques individus du