RÉVOLUTIONNAIRE

Plus le pouvoir avait ete concentré avant le 9 • thermidor, plus il fut ensuite dispersé. L’autorité se relâcha partout. En renversant la tyrannie, on fut près de tomber dans l’anarchie. Chaque membre de la Convention était jaloux de sa portion de souveraineté, et s’ed'arouchait dé tput ce qui paraissait en limiter l’exercice. Au nom du comité de salut public, on eût dit qu^ils voyaient l’ombre de Robespierre planef de nouveau sur l’assemblée. Par- . lait -on de donner de la force au gouvernement j. les thermidoriens disaient qu’on voulait rétablir la tyrannie; et la montagne demandait qu’on mît en activité la constitution de g 3 . La majorité de la Convention n’en voulait plus, elle était bien résolue de la laisser dans l’arche où l’avaient eux-iné- • mes renfermée ses auteurs, et cepeodant on n’osait pas le dire. Le 1" germinal an III, Châles, ex-r’- • prêtre et jacobin fougueux,* réclama l’exécution de l’article 124 de cette constitution, d’après lequel la déclaration des droits devait ^étre gravée "dans lasalle des séances et surfes places publiques. Talliep combattit celte motion et conclut à. ce qu’on s’oc-

cupât aupar.'ivunt des lois .organiques. Je parlai e'galcment pour m'opposer à tout commencement d’execntion de la constitution, j’en critiquai amèrement plusieurs dispositions, et j’insistai pour qu’en attendant les lois organiques on donnât plus de force au gouvernement. Il avait déjà créé plusieurs commissions spéciales pour s’occuper ,de . tous ces objets, mais elles n’avaient encore fait aucun rapport. L’on établit alors la commission , dite des Onze dont je fus membre et qui présenta dans la suite une nouvelle constitution.

Tous les bons esprits sentaient que, soit qu’on travaillât à des lois organiques de la consiitution de 93, soit qu’on en fit une autre, ce travail exigerait un délai pendant lequel il était nécessaire de resserrer les liens du pouvoir qui s’échappait de tou- • tes parts. Il s’agissait de donner au gouvernement révolutionnaire une forme plus rapprochée d’nn gouvernement régulier ; je poursuivais vivement ce but.

On discutait ( 22 ventôse ) un projet relatif à la direction des relations extérieures qu’avait conservée le comité de salut public. On voulait l’obliger à , soumettre les articles secrets des traités à une commission de membres de la Convention. J’en pris occasion d’énoncer quelques idées sur le gouvernement. r

« Il s’agit dans cp moment de savoir si vous aurez un gouvernement ou si vous p’en aurez pas. La simple proposition de l’article prouve

CHAPITRK XIV. ' ,

qu’il y n des vices dans le gouvernement actuel. J© vais dire une chose qui' étonnera peut-être, mais qui n’en est pas moins vraie; c’est que l’ancien co-‘ mité de salut public était une bonne institution; qu’il gouvernait bien et qu’il aurait toujours bien gouverné, s’il n’avait pas usurpé la puissance de 'la ConvenUon, ets’ii n’avait pas eu le droit de vie et de mort sur tous les citoyens et sur la Convention même (i). La création d’une commission pour connaître çoncurremment avec votre comité de salut public des articles secrets des traités, lui ôterait toute la confiance dont il a besoin <jt le dégraderait aux yeux de l’Europe. «

Quelque temps après j’abordai directement l’or- ’ ganisation du gouvernement. Mon système était simple; il consistait, en laissant tous les pouvoirs dans la Convention , à en séparer l’exercice. Ainsi je voulais donner le pouvoir exécutif à un comité dont les membres n’auraient point eu de voLx dans 1 assemblée pendant la durée de leurs fonctions. Lorsqu’on discuta mon projet on prétendit qu’il était dangereux, destructif de la liberté et le pendant du gouvernement de Robespierre. Les plus modérés le trouvaient trop fort, et ceux qui l’ap-

(i) Des Biographies publiées depuis cette époque , à l’occasion de ces expressions, m’ont imputé d’avoir fait l’éloge de l’ancien cohiité'de salut public, émulant faire croire, sans doute, que j’avais loué ses opérations. On yoit qu’il ne s’agissait que de l’ihstitution qui me paraissait en effet bonne pendant la^durée du gouvernement révolutionnaire.

puy^icnt y faisaient ;un amendement qui le de'naturait; ils voulaient que le pouvoir executif fût confié à des personnes prises hors de la Convention. Cette ■ dernière idée avait peu de partisans. On soupçon- , nait de royalisme ceux qui la mettaient en avant. Rien en effet n’eût mis la Convention dans un état plus périlleux que de se dessaisir du pouvoir exécutif. Car, dans ces temps orageux, elle eût été, elle et la république, à la discrétion de ceux qui auraient exercé ce pouvoir.

’’ Je réfutai ce système et les objections faites contre le mien (il et 20 floréal)., La commission des Onze en présenta un qui' fut amendé par Cambacérès et adopté. Les choses restèrent à peu près dans le même état, et la Convention se traîna, de secousses en secousses, jusqu’en brumaire an IV, où fut établi le régime constitutionnel. Les thermidoriens appelaient anarchie le règne de la terreur; ce fut le leur qui, sous beaucoup de rapports, mérita ce nom.

Je fus membre un moment du comité de sûreté générale. Je le quittai pour entrer à la commi.ssion des Onze. . •

CHAPITJÎF, XV. 177

CONSTITUTION REPUBLICAINE DE l’aN III. DECRETS

Bes 5 et i3 fructidor. — révolte royaliste

DES sections de PARIS. /

La commission 'des onxe y établie pour faire' dei lois organises de la constitution de g 3 , ço/remença ses travaux le 17 floréal. EHe était com-^ pose'e de Lesage, Daunou, Boissy-'d'Anglas , Crcuzé-Latouche, Berlier, Louvet^ La Revellière^

Lépeaux , Latijuinais , Durand-Maillane , Baudin des Ardennes ' et moi. Siejes y avait été nommé 'dans le principe ; il était déjà membre du co>^ ' mité de salut public. La Convention ayant ordonné que les représentans, à la fois membres des comités du gouvernement et de la commission des onze, fissent leur option , Sieyes opta pour le comité de salut public. Il était , dans Popinion de la France et de l’Europe , l’homme le plus capa-^ ble de constituer une nation. On le regardait comme le premier architecte politique. Les ennemis de la * révolution la lui attribuaient tout entière: à les

entendre , il n’y avait pas un mouvement, pas une t '

catastrophe à laquelle il edt été étranger; il avait 'étéet il était toujours la cause invisible qui dirige^'t tout. Cette réputation->colossale, que lui faisaient- à

CONVENTION. H

COJWENTION. '

la Convention e'tail opprimée, égorgée par des scélérats. Je demande que ces mandataires infidèles et qui ont trahi le plus saint des devoirs soient mis en état d’arrestation ; que les comités de gouvernement, qui, malgré les prétendus décrets qui les cassent, recouvreront sans doute leur énergie, vous proposent des mesures justes et sévères contre ces députés traîtres à leurs sermens; que sur la demande de rapporter des décrets qui n’ont jamais pu valablement exister , la Convention passe à l’ordre du jour motivé dans un considérant qui présentera le tableau historique de ce moment d’oppression et de crime, afin que le peuple et la postérité puissent juger entre nous et nos assassins. »

Il n’y avait pas moyen de reculer. En leur pardonnant nous eussions joué nos têtes, celles d’un grand nombre de Français et peut-être le sort de la république.

La Convention décréta d’arrestation-, Bourbotte , Duquesnoi , Duroi , Goujon , Romme et Soubrani. Ils furent arrêtés.

Le lendemain, Genissieu proposa de déclarer traître à la patrie- tout représentant qui , lorsque la salle desséances-de la Convention serait violée, ferait des propositions qui pourraient être converties en décrets. Dugué-Dassé renchérit-encore et proposa la mise hors la loi. Je crus entrevoir que l’on voulait appliquer cette mesure aux représentans arrêtés.

« Mon intention , dis-je, n’est pas de dissimuler

les crimes de ceux dont vous avez ordonné hier

. rarrestation ; mais autant j'applaudirai à l’énergie de la Convention pour sauver la patrie, autant je • m’opposerai à son enthousiasme qui lui ferait violer les principes. Sans doute il n’y a pas de plus grand crime que de se servir du caractère sacré de représentant du peuple, pour attenter à sa dignité, à sa sûreté et à celle de la représentation nationale.

■ Hier, lorsque vous étiez en état de guerre, tout eût été légitime pour détruire vos ennemis; maintenant qu ils sont vos prisonniers, vous ne pouvez plus user des mêmes droits. Mais vous devez les j faire juger; leur arrestation est insuffisante : tant' qu’ils vivront , vous verrez renaître les réactions et vos dangers. Je demande donc le décret d’accusation contre les députés décrétés d’arrestation , et que votre comité de législation vous fasse un rapport sur le tribunal qui devra les juger. »

La Convention les décréta d’accusation.

Rouyer demanda la même mesure contre Barrère, Billaud-Varennes et Collot-d’Herbois,, déjà condamnés à la déportation ; Hardy , qu^l fût déclaré qu’ib avaient mérité la mort. Ainsi entraînés par la passion et aveuglés par l’esprit de parti, de' vrais républicains , de très-honnêtes gens, victimes de la terreur, se faisaient à leur tour terroristes, et aubesoin, si on ne lesavait pas retenus, se seraient faits bourreaux.

Ln Revellière-Lépeaux combattit ces diverses

Di^itized ^'yT^nO^Ic'^

|)rop«>sitioiis, et demanda le maintien de la dépor-

tation.

Je rappuyai’aussi : u Un jugement, dis-je, a e'té rendu contre ces trois repre'sentans , ils ont été condamnes à la déportation ; il faut qn^ls soient vomis au-dela des mers. Pourquoi les remettrait-on encore en jugement? Veut-on fournir aux malveillans un pretexte pour dire que vous ne voulez que du sang? Des hommes jugés n’appartiennent plus à la justice, mais à leur jugement (i). »

La Convention passa à l’ordre du jour.

Barras, investi dans les circonstances critiques du commandement de la force publiqne , se présenta avecTalIien devant le faubourg Saint-Antoine qui était alors tranquille , avec un appareil impo- ' saut et tout ce qu’il fallait pour faire un siège. Ils délibérèrent un instant si l’on n’y jetterait pas quelques bombes. Ils se bornèrent cependant à désarmer cette population que, dans d’autres temps, ils avaient eux-méraes armée.

(i) On lit dans la Galerie historique des contertiporains , Bruxelles, 1817 , article.BARRèAE : Que.la Convention décréta <]u’il serait, ainsi que Billaud-Varennes et Collot-d’Herbois , traduit devant le tribunal criminel de laCbarente-Inférieurej pour y être jugé ; que lorsque le décret arriva à Roebefort, les deux derniers étaient déjà partis pour le lieu de leur destination ; et que Barrère seul fut transiéré à Saintes où il resta dans les prisons. , ^

Si cela est vrai, cette mi.se en jugement fut sans doute dê- . Tétée plus tard.

' - CHAPITRE XUl. • 171

Celle luesure fut imitée dans toutes les sections, et les passions et les vengeances s’y couvrirent plus d’une fois du manteau du bien public.

Le i4» l*"* Convention célébra une fête funèbre on l’honneur de Ferraud, et lui fit ériger un tombeau. Louvet y prononça un discours; je pris la parole après lui : « Je profiterai, dis-je, de l’impression profonde que vops venez, de recevoir, pour vous proposW de donner un grand témoignage de reconnaissance et de regrets à d’illustres victimes. '

» Le 3i octobre 1793 fut le jour affreux où les assassins de la patrie dévoilèrent entièrement leurs, complots en traînant sur l’échafaud des représentans fidèles. Qu’il soit pour eux le chemin de l’immortalité. Ombres de Vergniaud et des républicains qui l’accompagnèrent au supplice, que ce jour vous apaise ! La vertu pour laquelle vous élevâtes vos voix éloquentes , a enfin triomphé du crime audacieux qui vous donna la mort. Pour nous, représentans , nous qui les avons vu périr sans pouvoir les sauver, réparons autant qu’il est en nous ce coup fatal de l’aveugle destinée. Consolons des veuves; rendons à des orphelins la mémoire de leurs pères intacte et révérée. Je demande que, dans toute la république , il soit célébré, le 3i octobre prochain, une pompe fnnèbre en l’honneur des amis de là, liberté qui ont péri sur l’échafaud. )»

La proposition fut décriée en principe, et le

comilé d’instruction publique chargé de présenter le mode d’exécution.

Lorsqu’on crut avoir réduit entièrement le parti terroriste et n’en avoir plus rien à craindre, les accusés, transférés le 2 prairial au château du Taureau dans le département du Finistère, furent ramenés à Paris, livrés à une commission militaire spéciale et condamnés à la peine capitale (le 26). Le courage qu’ils avaient montré dans leur défense , redoubla en présence de leur supplice. Us résolurent de s’y soustraire par la mort, et se frappèrent l’un après l’autre avec le même couteau. Goujon'^ Romme et Duquesnoi perdirent sur-le-champ la vie. Duroi, Soubrani et Bourbotte, moins heureux, grièvement blessés, furent traînés moura ns à l’échalàud et exécutés. Par cet héroïsme ils rachetèrent autant qu’il était en eux leur culpabilité politique, ils honorèrent leurs derniers instans , apaisèrent le parti qui les avait vaincus et recommandèrent au moins leur mémoire à la pitié de leurs contemporains et de la postérité. Romme avait un rang parmi les mathématiciens; Soubrani s’était fait aimer aux armées pur son courage et sa frugalité; Goujon était estime pour ses qualités personnelles , ses connaissances et ses vertus républicaines. Enfin , si nous avions été vaincus , c’est: nous> qui aurions été coupables, c’esC pom» nous qu’aurait été dressé leur échafaud. C’était un e*pensée bien propre à inspirer quelques regrets et à tempérer l’orgueil de ces sortes de victoire.