SUPPLICE DE BOURBOTTE , ROMME , ETC

On devait croire que la victoii e çemporte'e par la Convention, sur la montagne , l© 12 germinal, avait entièrement abattu ce parti j au contraire, irrite' de sa de'faite, il re'solut de se venger. Il était encore fort du nombre de ses adhérens et de son audace; il conspirait ouvertement. Dans les lieux publics, dans les rassemblemens du peuple, on parlait hautement de la proscription des thermidoriens. Les comités de gouvernement, paralysés par leur détestable organisation , dénués de forces

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sur lesquelles on pût compter , n’opposaienl au danger que des mesures incohérentes et illusoires. La Convention était dépopularisée; depuis le 9 thermidor tout ce qu’on appelait sans culottes était ' contre elle. La disette et la cherté des subsistances ’ qu’ils avaient supportées si patiemment lorsque Robespierre les flattait, leur servaient de prétexte pour crier et s’armer contre un pouvoir qui ne les dé- J dommageait plus de la rareté du pain, au moins par des caresses et de l’influence. Les ennemis de la* révolution , dont la réaction avait exalté les espérances et facilité Jes complots, soufflaient la discorde et observaient les mouvemens pour en profiter. Ils excitaient la Convention contre les jacobins , et les jacobins contre la Convention , pour les entraîner dans une ruine commune ; et lorsque * la peur les ramenait au parti modéré, ils en exigeaient, pour prix de leur service, des concessions qui ébranlaient de plus en plus la république. Les amis de la liberté, divisés entre eux pkr des dénonciations nées du malheur des temps et de l’esprit de faction , avaient de la peine à se reconnaître, et flottaient dans l’incertitude. La nation, fatiguée, abreuvée de dégoûts , était presque indifférente à toutes ces agitations, et semblait assez, aveugle sur ses vrais intérêts , pour se laisser enchaîner par un parti qui lui aurait donné de la tranquillité au prix • d’une liberté aussi orageuse. »

Tel était l’état des choses au i" prairial. A peine quelques membres de la Convention étaient réunis,

r.lIAI'fTRE Xlir.

qu’un rassemblement .assiégé le lieu de ses séances, et force fous les postes extérieurs. Nous fermons les portes de la salle , pour donner au moins aux comités de gouvernement le temps de venir .à notre secours. Le president conféré le commandement .à un ge'nc'ral qui se trouvait accidentellement h la barre. On de'crète, stir ma proposition, que ce g^ne'ral est autorise .à repousser la force par la force. La nôtre se réduisait .à «quelques grenadiers de notre garde '; renfermes avec nous. La porte de la salle est enfoncce, nous faisons bonne contenance , chaque reprc'sentaut, quoique sans^armes, s’oppose h l’irruption des insurges; ils hésitent et' sont repousses , ,pn en arrête meme quelques-uns; mais ils se renforcent, ils reviennent à la charge^ le tumulte recommence^ Le représentant Delmas est charge de commander la force armee , on propose de lui adjoindre le ge'ncral Cavaignac, Ferrand et Barras. Je m’ecrie qu’il n’est pas question de dcHibe'rer, mais d’agir. La porte de la^salle est de nouveau enfoncée , en vain nous nous opposons à l’irruption des insurge's, rien ne peut les arrêter. Ferrand leur dit qu’ils rie violeront Je sanctuaire des lois qu’en passant sur son corps; ils l’e'lendenl mort, envahissent 1.1 salle et s’emparent de tous les bancs. Le corps de Ferraud est tràine' au dehors; des cannibales coupent sa tête, et reviennent la porter en triomphe dans l’assernhlee. Ils la présentent au pre'sident, en le menaçant du même sort. Il 1 écarte d’une main, en détournant ses re—

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■ gards de. ce sanglant trophe'e. Cétait Boissy d’Anglas qui , dans cette horrible journée , immortalisa sou nom par le courage et la dignité qu’il opposa aux lâches fureurs de la multitude.

Epuisé par ces cruelles épreuves , jl céda le fauteuil à Vernier. Une circonstance aussi diihciie était au-dessus des forces de son âge et de son caractère. Avec les intentions les plus pures , il devint .l’instrument des insurgés : ils ne se bornèrent point, comme le 12 germinal , à souiller la salle; le reste de la montagne, qui les dirigeait, s’était rallié et ne perdit pas celte occasion de prendre sa revanche. Des hommes ivres de vin et de fureur , des femmes altérées de sang, parcoyvent la salle, la / font retentir de leurs hurlemens , montent sur les y sièges , et accablent d’outrages les représentans •confondus dans la foule. Les montagnards, parmi lesquels se montrent au premier rang Bourbotte, Goujon , Romme, Duroi, Duquesnoi et Soubrani , applaudissent d'abord à ces excès ; ensuite ils pren- ^ nent la parole, comme si dans ce désordre il y avait eu une ombre de la Convention ; ils font des motions; les révoltés les appuient de leurs bravos et de leurs cris, délibèrent avec eux , outragent les représentans qui e.ssaienl de s’y opposer. Le commandement des forces est décerné, par acclamation, à Bourbotte. Il est nommé membre d’une commission extraordinaire créée pour remplacer le comité de sûreté générale. Alors il fait décréter l’arrestation de tous les folliculaires, dont les écrits,

disait-il , avaient empoisonne' Tesprit public depuis le g thermidor, et la re'inte'gration , dans les prisons, de tous ceux que cette journe'e avait rendus à la liberté'. Le pre'sident Vernier met aux voix et prononce les dc'crets de cette multitüde, à laquelle de'sormais il est impossible de re'sister. Enfin, dans quelques heures , tout ce qui s’est fait depuis le 9 thermidor est anéanti. On a fait le procès à cette journée, et la proscription plane sur ses auteurs et ses partisans. Un peu plus de prévoyance et d’audace, c’en était fait, la terreur relevait les échafauds, inondait encore une fois la France de sang, et l’enveloppait de son crêpe funèbre.

Les montagnards, aveuglés par la facilité de leurs succès, ne firent point ce qui était nécessaire pour en recueillir les fruits. Tandis qu’ils péroraient et qu’ils rendaient des décPetS", les comités de gouvernement, revenus de leur première surprise, rassemblaient des forces. Les thermidoriens parcouraient les sections. Les républicains honnêtes , par amour de la liberté, les gens qui avaient quelque chose à perdre par la crainte du pillage , des royalistes même , pour sauver leurs têtes , arrivèrent au secours de la Convention. D’un autre côté, à mesure que l’on avançait dans la nuit, la plupart des insurgés qui étaient dans la cour et dans le jardin des Tuileries, sc retirèrent» peu à peu, par la raison que les Parisiens, suivant l’expression du cardinal dë Retz, ne savent pas se desheurer'. Il ne restait dans ha salle et les' tribunës

l 60 CO^VKI\T^ON.

que les plus acharnes. Les comités forment uii plan d’attaque. Quatre colonnes arrivent à la fois par les quatre entrées de la salle, et y pénètrent au pas de charge.' Les factieux* surpris essaient de les repousser < le représentant Kervélégan, qui était à tête d’une des colonnes , est légèrement blessé ; . mais la multitude, que l’épouvante rend incapable de résistance, cherche son salut dans la fuite. Elle ne trouve point d’issues libres, car elles étaient remplies par les défenseurs de la Convention. Pendant quelque temps on resta confondu pêle-mêle , vainqueurs et vaincus, jusqu’à ce qu’en fin , pour faire cesser ce de'sordre, on déblaya une porte et l’on forma deux haies au travers desquelles les révoltés se retirèrent sans autre punition que quelques coups dé pied que la garde nationale leur distribua en passant. C’est une chose remar- 'quable que , dans ce tumulte qui dura au moins douze heures , il n’y eut de sacrifié que l’infortune Ferraud. Les révoltés ne lui en voulaient pas plus ' qu’à tout autre représentant. C’était un homme peu connu , quoique rempli d’honneur, de courage et de dévouement. Il l’avait prouvé dans différentes missions qu’il avait remplies aux armées. Il fut assassiné parce qu'entendant prononcer le nom de Ferraud celui qui le tua le prit pour Fréron. Il ■ empor^i les regrets de tous les partis. ^

Lorsque la Convention fut délivrée (il était minuit passé), Legendre proposa de déclarer que les décrets rendus pendant la journée étaient

Dif.

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des 'factieux et -non CcIhï deda Con-

yea%n. ■

Je parlai après lui : u Ou fait, dis-je, injure aux principes et à la Convention en- lui .proposant de ' rapporterdes décretsqu'ellen'a point rendus. Quoi! serait- ce .lorsque les conspirateurs qui étaient' dafu cette.enceinte et qui y sont encore ( la montagne) nous menaçaient de^eurs poignards, lorsqu^ .avaient les mains teintes du sang de notée , it^orlpné collègue et qu’ils vous préparaient le niéine sort que la Convention aurait pu délibérer?' Ët quels décrets aurait-elle rendùs ? Grands dieux ! dos déér-^ts de sang , de pillage ,'dé carnage et de guerre civile! Non, la Convention n’a rien fîÉit ; elle;,;|p’a rien pu faire; elle n’existait plus lorsqu’une foule 'égaYée ou coupable votait avec quelques repi^entans ses cotlnplices , lorsque les représentans fidèles étaient '.outragés et 'égorgés. Mais puisque .çes ,hûtninés , par la réaction la 'plus audacieuse, ontVpulù rétablir la tyrannie plus terrible encore, qu’avant le 9 thermidor, la Convention ne doit pas hésiter à, les>frapper< Vous n’avez pris jusqu’à pfé- ^nt. qne des demi-mesures; il n’y a. plus d'espoir . dp con'oiliation.entreyous.et une minorité factieuse. P4nsque le glaive est tiré et que le fourreau a été jeté :«i. Laiinv.il daut la combattre et profiter de la cirèdostance pour établir la' paix dans la Conven-" tian. et ,d^ns la. république. Jamais un plus grand prime n’a été commis contre la nation et ses représentans i que; de rendre des décrets, pendant' que

CONVENTIOff. '

la Convenlion elait opprimée, égorgée par des scélérats. Je demande que ces mandataires infidèles et qui ont trahi le plus saint des devoirs soient mis en état d’arrestation ; que les comités de gouvernement, qui, malgré les prétendus décrets qui les cassent, recouvreront sans doute leur énergie, vous proposent des mesures justes et sévères contre ces députés traîtres à leurs sermens ; que sur la demande de rapporter des décrets qui n’ont jamais pu valablement exister , la Convention passe à l’ordre du jour motivé dans un considérant qui présentera le tableau historique de ce moment d’oppression et de crime, afin que le peuple et la postérité puissent juger entre nous et nos assassins. »

Il n’y avait pas moyen de reculer. En leur pardonnant nous eussions joué nos têtes, celles d’un grand nombre de Français et peut-être le sort de la république.

La Convention décréta d’arrestation-, Bourbotte , - Duquesnoi , Duroi, Goujon, Romme et Soubrani. Ils furent arrêtés.

Le lendemain, Genissieu proposa de déclarer traître à la patrio tout représentant qui , lorsque la salle des séances^de la Convention serait violée, ferait des propositions qui pourraient être converties en décrets. Dugué-Dassé renchérit-encore et proposa la mise hors la loi. Je crus entrevoir que l’on voulait appliquer celte mesure aux représentans arrêtés.

« Mon intention , dis-je, n’est pas de dissimuler

le^ crimes de ceux dont vous avez ordonné hier , l’arreslation ; mais autant j’applaudirai à l’éner^e de la Convention pour sauver la patrie, autant je • m’opposerai à son enthousiasme qui lui ferait violer les principes. Sans doute il n’y a pas de plus grand crime que de se servir du caractère sacré de représentant du peuple, pour attenter à sa dignité, à sa sûreté et à celle de la représentation nationale. Hier, lorsque vous étiez en état de guerre, tout eût été légitime pour détruire vos ennemis; maintenant qu'ils sont vos prisonniers, vous ne pouvez plus user des mêmes droits. Mais vous devez les i faire juger; leur arrestation est insufBsante : tant* qu’ils vivront, vous verrez renaître les réactions et vos dangers. Je demande donc le décret d’accusation contre les députés décrétés d’arrestation , et que votre comité de législation vous fasse un rap- . port sur le tribunal qui devra les juger. »

La Convention les décréta d’accusation.

Rouyer demanda la même mesure contre Barrère , Billaud-Varennes et Collot-d’Herbois^ déjà condamnés à la déportation ;. Hardy , qu’il fût déclaré qu’ils avaient mérité la mort. Ainsi entxaîaés par la passion et aveuglés par l’esprit de parti, de' vrais républicains , de très-honnêtes gens, victimes de la terreur, se faisaient à leur tour terroristes, et au besoin, si on ne les avait pas retenus, se seraient faits bourreaux.

La Rêvellière-Lépeaux combattit ces diverses

1/0 CONTENTION. '

IM'opoüitiulis, et demanda le maintien de la déportation. ' j‘

Je l’appuyai'aussi : (f Un jugement, dis-je, a été rendu contre ces trois représentans , ils ont été coodamnés à la déportation ; il faut qu’ils soient voniis^ au-delà des mers. Pourquoi les rernettrait-on encore en jugement? Veut-on fournir aux malveillans un prétexte pour dire que vous ne voule?, que du sang? Des hommes jugés n’appartiennent plus à la justice, mais à leur jugement (i). »

La Convention passa à l’ordre du jour.

Barras, investi dans les circonstances critiques du commandement de la force publique , se pré?senta avec Tallien devant le faubourg Saint-Antoine qui était alors tranquille , avec un appareil imposant et tout ce qu’il fallait pour faire un siège. Ils délibérèrent un instant si l’on n’y jetterait pas quelques bombes. Ils se bornèrent cependant à désarmer cette population que, dans d’autres temps, ils avaient eux-mêmes armée.

(i) On lit dans la Galerie historique des contemporains , Bruxelles, 1817, article. B arrèhe ; Qiie.la Convention décréta qu’il serait, ainsi que Billnud-Vareiines et Collot-d’Herbois , traduit devant le tribunal criminel de la Charente-Inférieure, pour y être jugé ; que lorsque le décret arriva à Roebefort, les deux derniers étaient déj.i partis pour le lieu de leur destination ; et que Barrère seul fut transléré à Saintes où il resta dans les prisons. . . , '

Si cela est vrai, cette mi.se en jugement fut saus doute décrétée plus tard. - • .

' CHAPITRE Xlli. 171

Celle mesure fut imitée dans loules les sections, et les passions et les vengeances s’y couvrirent plus d’une fois du manteau du bien public.

Le i4» 1** Cortvention célébra une fête funèbre ’ on l’honneur de Ferraud, et lui fit ériger un tombeau. Louvet y prononça un discours; je pris la parole après lui-: « Je profilerai, dis-je, de l’impression profonde que vops venex de recevoir,, pour vous proposer de donner un grand témoignage de reconnaissance et de regrets à d’illustres victimes. ) ' •

)• Le 3i octobre 1793 fut le jour afireux où les assassins de la patrie dévoilèrent entièrement leurs, complots en traînant sur l’échafaud des représentans fidèles. Qu’il soit pour eux le chemin de l’immortalité. Ombres de Vergniaud et des républicains qui l’accompagnèrent au supplice, que ce jour vous apaise ! La vertu pour laquelle vous élevAtes vos voix éloquentes , a enfin triomphé du crime audacieux qui vous donna la mort. Pour nous, représentans , nous qui les avons vu périr sans' pouvoir les sauver, réparons autant qu’il est eu nous ce coup falal de l’aveugle destinée. Conso-- Ions des veuves, rendons à des orphelins la mémoire de leurs pères intacte et révérée. Je demande que, dans toute la république , il soit célébré, le 3i • octobre prochain , une pompe funèbre en l’honneur des amis de l’a liberté qui ont péri sur l’échafaud. »

La proposition fut décr *tée en principe , et le

comité d’instruction publique charge' de pre'senter le mode d’exécution.

Lorsqu’on crut avoir réduit entièrement le parti terroriste et n’en avoir plus rien à craindre, les accusés, transférés le 2 prairial au château du Taureau dans le département du Finistère, furent ramenés à Paris, livrés à une commission militaire spéciale et condamnés à la peine capitale (le 26). Le courage qu’ils avaient montré dans leur défense , redoubla en présence de leur supplice. Us résolurent de s’y soustraire par la mort, et se frappèrent l’un après l’autre avec le même couteau. Goujon^, Romme et Duquesnoi perdirent sur-le-champ la vie. Duroi, Soubrani et Bourbotle, moins heureux , grièvement blessés, furent traînés mourans à l’échafaud et exécutés. Par cet héroïsme ils rachetèrent autant qu’il était en eux leur culpabilité politique, ils honorèrent leurs derniers instans , apaisèrent le parti qui les avait vaincus et recommandèrent au moins leur mémoire ài la pitié de leurs contemporains et de la postérité. Romme avait un rang parmi les mathématiciens; Soubrani s’était fait aimer aux armées par son courage et sa frugalité; Goujon était estimé' pour ses qualités personnelles , ses connaissances et ses yerliis républicaines. Enfin , si nous avions été vaincus, c’est; nous> qui aurions été coupables , c’est pour nous qu’aurait été dressé leur échafaud. C’était «nepensée bien propre à inspirer quelques regrets et à tempérer l’orgueil de ces sortes de victoire.

CUAPITBE JUV.

^ CHAPITRE XIV. v>

PROJET d’organisation DU GOUVERNEMENT ’ ^ .