CHAPITRE XXIV. a

tions. Reubell et La Revellière, qui s’y étaient montrés assez disposés, le premier à Doulcet-Pontécoulant et Lacuée, le second à Creuzé-Latouche et Crétet, avaient changé totalement d’opinion, et fini par repousser tout moyen de conciliation, répétant toujours que la majorité du Corps-Législatif voulait faire lar contre-révolution, et décréter d’accu- , ^ .

sation le Dii’ectoire. Ses adhérents ne gardèrent plus de mesure après son fameux message. Benjamin Constant disait hautement dans le salon de «. madame de Staël , <r qu’il ne pouvait plus y avoir de rapprochement entre les deux pouvoirs; que le Directoire s’était trop avancé pour reculer; que les élections de l’an VI seraient encore plus détestables que les dernières; qu’il fallait en finir, et : laisser au Directoire le moyen de relever l’esprit public. » • -

La diversité des opinions, qui dans les temps calmes fait le charme de la société, et? qui dans tes -

temps dé révolution la rend insupportable, m’avait 'un peu éloigné de celle de madame de Staël;. elle me rechercha lorsqu’elle sut qüe la commission à laquelle le Conseil .avait renvoyé le dernier message du Directoire m’avait nommé rapporteur.

Elle m’écrivit quelle désirait me voir pour un service important que jeqkiuvais lui rendre. J’allai \

chez elle ; elle me parla d’une pétition de M. Duportail -qiii avait été renvoyée a une commission dont j’étais membre. Il demandait une exception apx lois sur les émigrés. Madame de Staël prenait

o/ j/ | , mBECTOIKE.

un vif iutérêt à cette pétition ; mais je m’aperçus bientôt que ce n’était là qu’un prétexte; en - effet, après quelques circonlocutions, elle amena la conversation sur les dangers qui menaçaient la> liberté , et me dit que j’étais l’homme qui pouvait dans ce moment rendre' le plus de services, à la République; et qh’elle m’ehgageait instamment à j?voir une entrevue avec Benjafnin Constant. If y a des antipathies qu’on ne peut trop s’expliquer; j’e'n avais une déclarée contre lui, je lui trouvais un ton dogmatique et tranchant. Talleyrand m’apparaissait derrière le rideaü, mettant en avant ses machines.

Je n’àvais nulle confiance dans le républicanisme dont il faisait parade, et je me sentais un grand dégoût pour ses intrigues. Cependant, comme cette avant-garde du Directoire avait de l’ésprit et du talent, et que les circonstances étaient imminentes,

. je pensai qu’il pourrait être utile de savoir ce qu’on voulait dans l’un des camps ennemis dont nous étions, entourés; je surmontai ma répugnance, et j’acceptai un dîner chez madame de Staël avec Ben- * jamin Constant. 11 eut lieu le 26 thermidor; nous n’étions que tous trois; ijs me dirent :.« La majorité du Corps-Législatif est royaliste, il y a éent quatre-vingt-dix députés qui ont contracté l’en<pgement de rétablir le prétendant sur le trône; la majorité du Conseil des Anciens veut transférer le Corps-Législatif à Rouen à cause de sa proximité du théâtre de la chouanerie, mais le Directoire

ne quittera point Paris, et il y restera cent trente

Digitiz

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députés. 'fidèles. Le Directoire doit être désormais le seul point de ralliement des républicains. Ce sont les attaques des royalistes qui ont inspiré de la frayeur au Directoire, et la frayeur a amené les mesures hostiles. Ou ne peut pas dans l’état actuel des choses attendre à l’année prochaine ; le nouveau tïers sera encore pire que le dernier riommé, il . '

n’y aura plus de conventionnels , et la contre-révolution se fera’toute seule. Portalis lui-même interrogé sur la., question de savoir s’il voulait, l’ân prochain, garantir de l’échafaud le Directoire, a répondu franchement : non. Le Directoire ne peut donc plus compter encore que sur la minorité des Conseils. S’il est obligé d’en venir à une attaque, elle tournera au profit des terroristes. Pour éviter cette attaque, et ramener le Directoire, il faut dqnc former une majorité républicaine dans les Conseils; pour celui des Cinq-Cents, cela dépend tout-à-fait de vous. Ralliez-vous avec vcç amis à la minorité, à Debry, Chazal , Chénier , etc- Vous êtes dans une fausse position , vous donnez la majorité tan- ;

tôt à ui\j>arti , tantôt à l’autre; èxez cette majorité du côté du Directoire! » * • . 1 *•

Je leur répondis : « Je ne peux pas 1 contester qu’il n’y ait un parti royaliste .ddns les Conseils, mais je suis loin dé croire qu il y 90 it eh majorité, et vous ne pouvez sérieusement le penser vousmêmes; car dans ce* cas comment espérèriez-vous > ^

qu’on parvînt à y former une majorité républicaine ? •

Si l’on compare iiosdiScaursactuels à ceux de 179^

a46 • . ftlRECTOIffE. •'

ou même de l’an fil , on trouve qu’en effelr nous avons changé de langage. Mais les'temps sônt aussi changés., et toutes les habitudes révolutionnaires doivent céder peu à peu au régime constitutionnel. La nature des choses et l’opinion nous le commandenL Lorsque le Corps-Législatif s’y soinçet par honneur et par devoir, le Directoire s’obstine à rester stationnaire. Il ne veut pas avancer avec nous, et nous ne pouvons pas reculer vers lui. C’est cette mésintelligence qui fait toute l’importance du parti royaliste. Si le peuple le craint plus que le retour de la terreur, il n’en est pas ainsi des propriétaires. Voilà cé qui donne à la France une couleur de royalisme, que réellement -elle n’jt pas. Il faut pour attacher la nation à la République, quelle se pré- . sente avec les formes d’un gouvernement régulier. Nous ne voulons -point de clergé, nî&is nous ne voulons pas persécuter les prêtres ni tourmenter les consciences. Nous ne voulons point rappeler les émigrés qui ont armé l’Europe contre leur patrie, mais nous ne voulons pas prolonger l’injuste proscription des fabricants , ouvriers et cultivateurs, que la terreur a chassés des départements du Midi, du Rhin et de Lyon. Nous ne nous opposons point aux victoires des armées, mais nous désirons savoir où s’arrêteront les conquêtes, et nous ne pouvons consentir à la continuation d une guerre dont on n’aperçoit ni- Je terme ni le but. Si nous nous traînions dans cet. état de division intestine jusqu’aux prochaines élections, il est cer-

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tain quelles sèraient mauvaises. Mais si les hommes qui sont faits pour s’entendre, voulaient se réunir de bonne foi, les royalistes seraient conspués. Le Directoire a tort de s’alarmer d’avance de la sortie du dernier tiers des conventionnels, ,car s’il en est beaucoup de fidèles à la République, il J en a aussi que la haine aveugle assez £iir leurs propres intérêts, pour les jeter du côté du royalisme. J’ai plus de confiance en Portalis, Siméon , Tronçon -Pucoudray, Emmery, etc., qu’en Henri Larivière, Delahaÿe et même Boissy d’Anglas, etc. Les conventionnels ne peuvent pas toujours régner exclusivement , et il faut bien se préparer à voir le gouvernement passer dans d’autres mains. S’il y a cent quatre-vingt-dix députés qui ont trahi la République, qu’on m’en donne la preuve, je me charge de les accuser , et je m’engage à' les faire arrêter séance tenante. La peur est un mauvais con- i seiller, ipy en a encore plus à Clichy jqu’au- petit Luxembourg. Les choses ne me paraissent pas désespérées,-’ mais il faut y apporter un prompt remede. Si le Directoire veut adopter un plan de conduite concerté avec les constitutionnels, je lui réponds d’une immense majorité dans les Conseils. Je ne me jeterai point avec lui dans une nouvelle

révolution , i’aime mieux être victime de mon res-

pect pour la constitution. Je ne me dissimule point les dangers de ma propre situation, cependant je la trouve la seule honorable. Le Directoire peut décimer la. représentation nationale,’ mais il- por-

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fera un.

meme. »

« Mais enfin, dit madame de Staël , si la majorité dès Conseils transfère ses séances hors de Paris, que ferez- vous? • ‘ . . * , 4 f

—r- •& Je suivrai la majorité. *';»•, n • V-.

« Et si la paajorité hi'bôre. le drapeau blanc ? — a Je. me réunirai aux députés fidèles..

• -r* « lis ne vtrns recevront plus.

— . a Je saurai mourir. » . • - 1 ■ . -

Tel fut le résultat de notre conversation. II «mutait facile 'de voir qu’il n’y avait point dé transaction^ espérer , que c’était un parti pris, et qu’on n’aVait d’dutre but en cherchant à m’attirer dans le parti du Directoire que d’augmenter ses forces,' et de diminuer la résistance dans les Conseils:

On me proposa une autre entrevive chez Benja- «min Constant avec Jean Debry et Itieuffe. Talleyrand,qui entra dans ce moment, comme s, il eût été. aposté exprès , offrit de nous réunir à dîner chez lui' le j’accéplài son invitation; je m’y trouvai avec Jean Debry.,* Poulain Grandpré et Benjamin Constant. Ils commencèrent par exalter mon influence dans ’le^Cpnseil, et les services que je pour- . vais rendre à la chose publique. Poulain Grandpré tira de sa poche un papier où il avait noté que, sur douze fois que j’avais parlé depuis le prairial , dans des discussions importantes , j’avais onz;e fçis entraîné la majorité. Passant à notre situation, ils me répétèrent absolument les mêmes choses qûe

coup mortel à la République’ et -à lui-