CHAPITRE XXVI. - ' ~ a

nèl entra avec deux de ses collègues armés de sabres, effarés, hors deux-mêmes, comme des gens . • • , éçhâppés à tin grand danger, ou porteurs d’une déplorable nouvelle. Ce fut comme la tête de Méduse : l’ Assemblée fut dans un clin d’œil pétrifiée.

Cardonnel, après avoir repris haleine, d’une voix tremblante et entrecoupée, parla en ces termes :

« Mes collègues, je viens d’être éveillé et averti par un officier, un homme sûr, que le mouvement doit^avoir liéu cette nuit même; il y aura 18G députés et Goo autres individus égorgés ; le Comité insurrecteur est réuni au Directoire; les barrières sont fermées, quatre cannes de troupes entrent s dans ce moment dans Paris. » Ce rapport amortit “

sensiblement la chaleur de -certains orateurs; il y . ..

• , • * en eut qui se glissèrent hors de la salle. L’on envoya , K .

’ sur-le-champ à la découverte : tout était calme dans r •’

la' ville et aux barrières; 1 on ne rencontra que des ’ •

gens de la campagne qui se rendaient au marché. ' ,

L’audace succéda à la honte; l’on recommença à parler. Je me retirai chez moi ; je n’étais guère disposé au repos : les sentiments divers qui m’agitaient se peignent dans ce que j’écrivis à l’instant même pour décharger mon ame du poids qui l’oppressait : . - . » <•

« Nous nous débattons comme' des malades à

l’agonie. Jja dissolutién est là, elle nous investit , .

elle nous presse , ^t nous ne pouvons lui échapper.

b la tribune , on fait de beaux'discours, île grandes,

- protestations; en secret, on- se réunit pour se ra&-

a66 , ' DIRECTOIRE. *

commoder, pour attaquer, pour se défendre. Voilà depuis trois mois l’état misérable dans lequel se trouvent les législateurs de la première nation du monde. Chaque jour ils s’enfoncent de plus en plus dans l’avilissement. Pendant ce temps, le Directoire marche avec audace; il s’avance vers l’usurpation, sourd à toutes les ouvertures , insensible au sort de la République , à ses propres dangers. Il a essayé ses forces, il ne reculera point; il ne sait que trop bien quelle est notre faiblesse , que nous n’avons aucun moyen de lui résister, que nous sommes à sa discrétion. Le Corps-Législatif n’attaquera point, il ne se défendra pas, il éjpa subjugué 1 ; il est composé d'éléments si hétérogènes. Un parti veut la royauté, moins peut-être par amour des Bourbons que par haine des directeurs; il se com pose d’hommes nouveaux et de conventionnels renégats. Leur aveuglement et leurs fureurs ont semé la division et creusé l’abîme. Au lieu de rassurer les hommes de la Révolution , ils ont épouvanté le Directoire, ils ont soulevé les armées ; ils ont isolé et paralysé les constitutionnels; ils ont réduit les républicains à ne plus oser invoquer la liberté, de peur de paraître royalistes; ils ont forcé le Directoire à rompre dç ses propres mains cette barrière sacrée que la sagesse et la politique éclairée de tous les législateurs avaient élevée entre le droit et la force, entre le magistrat. et le soldat; cette, barrière que, dans .les temps les plus désastreux de la Révolution, la rage des partis avait toujours respectée. Tous les /