CHAPITRE III

vivre à l’étranger, et d’alléger des dépenses du Trésor 1 . •

Quand je parle de la corruption qui régnait au Directoire , je suis loin d’en accuser tous' les membres. Il y en avait trois au moins dont la probité était irréprochable ; mais ces tfois-là n’étaient pas . malheureusement ceux qui avaient le plus d’influence sur les finances, les marchés , les paiements. Je ne veux pas, èn les nommant, accuser les deux autres; l’opinion publique lés a assez signalés. ‘ Parmi les faits scandaleux que présentait l'administration des finances, les opérations de la compagnie Dijon se trouvaient sans contredit au premier rang. Cette horde d’agioteurs s’était engagée à fournir au Trésor public deux millions cinq cent mille livres en numéraire , moyennant cent millions de mandats, dont quarante millions payables à la Trésorerie , et soixante à lever sur les caisses de quelques départements. Les agents de la compagnie parcouraient en poste la République vidant les caisses, et firent une récolte de six cent cinquanteun millions mandats, au lieu des soixante millions convenus. Cette somme, évaluée et calculée d’après le cours des mandats à l’époque où la compagnie * les avait extraits des caisses publiques, s’élevait à plus de neuf millions. Le dommage était énorme; la fraude était patente. Les commissaires de la Trésorerie et le ministre des finances avaient replâtré tout cela par des transactions où les intérêts du

1 II est prouvé qn’elle avait remis des fonds au Directoire.

Trésor étaient loin d’être 'couverts; et sur les différents comptes qui avaient été rendus de c^tte monstrueuse affaire au conseil des Çinq-Cents, en comité secret, on n’avait pris aucune résolution. Defermon en fit un rapport public' (26 floréal an Y).

Peu familier avec les affaires de finances, qui ^avaient aucun attrait pour moi , je fus cependant tellement indigné de cellè-ci et de la mollesse avec laquelle on la traitait, que je surmontai ma répugnance, et que je pris sur moi d’en examiner toutes les pièces. Je pénétrai bientôt tous les mystères de la compagnie Dijon ; et je vis qu’elle avait été soutenue et encouragée par une haute protection ^ qui Ijc pouvait pas avoir été gratuite. Je pensai doné que, pour découvrir la vérité, il fallait s’attaquer ‘ directement aux agents responsables , aux commissaires de la Trésorerie qui avaient traité avec la ■compagnie Dijon. Après une opinion très-détaillée que je prononçai sur cette affaire * je proposai de suspendre ces commissaires de leurs fonctions, et de charger le Directoire de faire poursuivre, les coupables devant les tribunaux. .

• J’avais, à ce qu’il parait, touché la corde sensible, et je m’applaudissais déjà d’un triomphe qui devait réparer un grand tort fait à la chose publique, et donner un grand exefnple. Que je m’abusais! Je ne savais pas ce que. c’était que de s’attaquer à des hommes qui ne rougissaient de rien, et qui avaient de l’argent à répandre. Ils se mirent. en campagne.

Le citoyen Dijon, qui n’était qu’un prête-nom, m’écrivit et me demanda un rendez-vous pour éclairer ma religion. Je ne lui répondis pas. Un de mes meilleurs amis iîie conjura de le recevoir; je fus inexorable. Dans quelques jours j’eus contre moi la Bourse, le Perron, tout le Palais-Royal, tous les % agioteurs , tous les escrocs , de belles dames, et jusqu’à de grands personnages. Je n'avais montré, disait-on, tant de chaleur dans cette affaire que pour persécuter de bons patriotes , et parcè que j’étais royaliste. Cet argument était sans réplique. Quand la discussion s’ouvrit, je soutins mon rôle, mais en vain. On fit si bien (pour en finir j’anticipe ici sur les époques ) que l’on traîna les choses en longueur, qu’on gagna du temps, que le 18 fructidor arriva, me coupa la parole; que la compagnie Dijon resta impunie, et qu'elle espérait bien , vint-on me dire de sa part , que je ferais amende hotaorable.

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ÉCHANGE DE LÀ. FILLE DE LOUIS XVf.

Le Directoire négocia l’échange de la fille de Louis XVI contre les députés Quinette, Bancal, Lamarque, Camus et le ministre Beurnonville', livrés par le général Dumouriëz à l’Autriche, 'lé Hé-‘