CHAPITRE V

En se fondant sur l’article 36ô de la Constitution, portant qu’il rie pouvait être formé d’association ni de corporation contraire. à l’ordre public, il 6t fermer les clubs anarchistes du Panthéon et des

Patriotes , et, pour se donner uu air d’impartialité, les réunions royalistes du Salon des Princesse la maison Serilly, de la Société des échecs. En donnant avis de cette mesure au Corps-Législatif, léDirectoire protestait de son intention de combattre également tous les partis , et demandait une loi portant réglement sur les sociétés populaires/

La clôture des sociétés royalistes dont l’objet principal et apparent était le jeu, la danse et les plaisirs, ne produisit pas une grande sensation , parce qu’elles n’avaient pas une. attitude menaçante, que leur existence était à peine aperçue et qu elles se soumirent à l’ordre du gouvernement. La clôture de la société du Panthéon fuit un coup de vigueur d’autant pins approuvé par le public, qu’il avait été justement alarmé des projets v sanguinaires et désorganisateurs qti’on y avait ouvertement annoncés. Lès anarchistes entrèrent en fureur, et rompirent en face au Directoire , pour, lequel ils . avaient conservé quelque ménagement tant qu’il les avait laissé faire. Dès- lors il ne fut plus pour eux qu’une royauté déguisée composée de cinq tyrans contre lesquels devaient s’armer tous les amis de la liberté. Les anarchistes se rassemblèrent dans lès cafés Godean, Corazza et Chrétien ; ils formaient des groupes dans différents quartiers et jus-

qu’aux portes des Conseils. Ils y proclamaient la proscription des députés, l’apothéose de Robespierre, la Constitution de g 3 et les échafauds. Ils avaient un parti dans le Corps-Législatif. Des repré- . sentants ne rougissaient pas de se rendre' à leurs, réunions. Le député Charlier , connu par son intempérance, se faisait remarquer dans leurs orgies.

Que faisait lq, Directoire ? Comme épuisé par un instant d’énergie * et craignant toujours d’ëncourager les royalistes en continuant de poursuivre les anarchistes partout où ils renouaient; leurs trames, ’ il en restait tranquille spectateur; et, comme si dans cette foule de lois de police et de circonstance qu’on avait Fabriquées il n’y avait pas eu de' quoi réprimer les factieux, il demandait au Corps-Législatif qu’on lui donnât de plus grands pouvoirs pour dissiper les attroupements, et punir les provocateurs au rétablissement de la royauté et de la Constitua tion de 93. , , ,

Dans les Conseils , tout en accédant aux vues du Directoire , les députes qui étaient ses organes semblaient, à l’exemple qui leur ,était donné dans ses actes publics, s’excuser auprès des anarchistes de ce qu’on prenait contre eux des mesures extraordinaires pour les empêcher de dissoudre le Corps-Législatif et le Gouvernement, de jeter la Constitution au Vent et de tout bouleverser. Ne pouvant mer 1 existence d’atroces projets aussi clairs que le jour, ces députés les rejetaient encore sur le royalisme. Suivant eux, c’était lui qui poussait

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les anarchistes, et, sans le savoir, ils travaillaient *

pour lui. Le royalisme et l’anarchie ne faisaient qu’un; c’était la même chose; et, si on avait voulu les en croire, on aurait frappé des royalistes pour punir les anarchistes de leurs complots. C’était la marotte de Tallien, gui n’y croyait guère, et de LoilVet, qui, victime des jacobins en g3, leur avait pardonné ses souffrances, êt de bonne foi ne voyait de danger pour la République que du côté des royalistes. Et encore sur quels royalistes faisaientils tomber leur courroux? Non pas sur les princes, sur les émigrés qui lés environnaient, sur ceux qui étaient armés, sur leurs agents dans l’intérieur; mais sur les constituants, sur la minorité de la noblesse, nominativement sur les Lameth et quelques autres hommes de cette couleur, qui avaient pourtant, dans l’Assemblée Constituante, professé leur attachement à la liberté, et contribué à faire la Révolution. Parmi les anarchistes, les uns riaient de bien bon cœur, et les autres se fâchaient trèssérieusement de ce qù’on les accusait de conspirer pour les royalistes, sur lesquels ils comptaient faire main basse. Un succès des anarchistes eût bien été probablement, suivant la marche ordinaire des choses, une transition qui eût mené la France à la royauté , et sous ce rapport ses partisans pouvaiènt bien n’ètre pas fâchés de voir cette faction aclfarnée contre le gouvernement constitutionnel; c’était toujours un<ennemi de plus. Mais enfin jusqu’alors on n’avait pas trouvé la preuve

que ces deux partis fissent cause commune , et cette ' supposition était un roman politique qui n’avait d’autre but que de confondre toutes les idées, et de faire prendre le change à l’opinion. On pouvait bien présumer aussi qu’à l’ouverture d’une catn- ' pagne qui promettait de nouveaux triomphes aux armées de la République, les puissances coalisées, le cabinet de Londres feraient tous leurs efforts pour attiser les discordes dans l’intérieur, et y produire une diversion. Mais à quoi bon se disputer sur lés causes plus ou moins médiates, plus ou moins réelles des dangers qui nous menaçaient? C’étaient des questions oiseuses; car l’essentiel netait pas de savoir qui mettait en avant lés anarchistes, mais de marcher sur eux lorsqu’ils se préparaient au combat, et de prévenir leur attaque.

A force de tâtonnements et d’hésitations, les Direc-

teurs faillirent y être pris et le Corps -Législatif avec eux. , > i

Le ai lloréal au tnatin , on parlait d’une grande conspiration découverte par le Directoire. Au Conseil des Cinq-Cents, Rouhier vint, au nom de la commission des inspecteurs , interrompre une discussion pour un rapport dont l’objet était urgent. Un profond silence s’établit dans la salle. Il se borna ■ à faire sentir la nécessité d’organiser la garde du Corps-Législatif, qui, par parenthèse, ne l’était pas encore , et en attendant de renfordfer avec les troupes de la garnison le corps de grenadiers alors affecté à ce service. Le Conseil ajourna cç projet

ÇHAPITRE V.

jusqu'à ce qu’il eût reçu du Directoire un message qui lui était annoncé; il ne farda pas à arriver..

«Un 'horrible complot, y était-il dit, devait écla-, « ter le lendemain, dès la pointe du jour : son objet « était de renverser la Constitution française d’é- « gorger le Corps-Législatif, tous les membres du « Gouvernement, l’état-major de l’armée de l’inté- « rieur, toutes les autorités constituées de Paris, « et de livrep cette grande commune à un pillage « général et au plus affreux massacre. ,

«Le Directoire exécutif, informé du lieu où les « chefc de cette affreuse conspiration étaient ras- « semblés, et tenaient leur Comité de révolte, a « donné des ordres pour les faire arrêter ; plusieurs « d’entre eux le sont en effet, et c’est avec douleur t^iue nous vous apprenons que parmi eux se trouve Jrlin de vos collègues, le citoyen Drouet, pris en « flagrant délit. » ■ , *

Le Directoire terminait en demandant comment il devait, procéder à l’égard de ce représentant et de ses papiers. Le Conseil passa à l’ordre du jour, motivé sur ce que le Directoire avait le droit de saisir les papiers d’un représentant arrêté. 1

Par un second message, le Directoire demanda une loi portant que tout membre de la Convention nationale sans fonction à Paris., et qüi n’y avait pas son domicile établi avant l’époque de sa nomina- ’ tion; tout ex-fonctionnaire public et militaire, destitué ou licencié., dont le domicile n’était point établi dans cette commune; tout prévenu d’émi-

A8 tilRECTOIR*.

gration, ou non rayé définitivement, fut-il même, de Paris; tous les particuliers, nés hors de France, qui ne seraient pas attachés par leurs fonctions au corps diplomatique, ou qui ne seraient pas établis à Paris avant le i 4 juillet 1789, seraient tenus de sortir de cette commune dans l’espace de. trois fois vingt-quatre heures après la publication de la loi; et de se tenir à dix lieues au moins delà commune de Paris sous peine dé déportation, sauf au Directoire,, à faire des exceptions en, faveur dès, citoyens dont la présence à Paris serait jugée utile à l'a République.

Une Commission fit, séance tenante, un rapport sur ce projet, et y ajouta les individus libérés de condamnations ou d’accusàtions par l’amnistie.

Chazal , par une sorte de représailles en fav&» des conventionnels, demanda qu’on l’étendit aine membres de? Assemblées constituante et législative: Cet amendement fut rejeté après une vive discussion, dans laquelle Henri Larivière, qui le combattit, paya, contre son usage, un tribut d’éloges au Directoire, pour avoir arraché la République vivante des mains de ses assassins.

Alors Hardy proposa qu’on réduisît la mesure aux ex-conventionnels qui avaient été déclarés nonrééligibles, attendu qu’en l’appliquant à ceux qui, au nombre de deux cents , n’avaient pas été réélus, on frappait pour la plupart des citoyens estimables et paisibles. Il avai,t parfaitement raison ; l'amendement n’en fut pas moins rejeté après un violent dé-

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bat par le nouveau tiers , à cause de la haine qu^jl portait aux conventionnels, et par la majorité sur le seul motif que le Directoire avait présenté la mesure dans toute sa latitude comme indispensable. Dans l’opinion où l’on était que l’on avait échappé à un grand danger, je ne sais pas ce qu’on n’aurait pas accordé au Directoire. C’est toujours par la peur et la reconnaissance que l’on sacrifie au pouvoir les principes et la liberté.

On n’avait encore que des notions vagues et imparfaites sur la conspiration; on savait seulement que les conjurés étaient des anarchistes, et à leur tête Babeuf, digne d’y figurer par son exaltation démagogique, et Drouet, qui, non moins fougueux, et n’ayant plus retrouvé, en rentrant de sa captivité, les choses dans l’état où il les avait laissées en g3 , ne doutait pas que tout ce qui s’était fait pendant son absence ne fût la contre-révolution.

Par plusieurs messages subséquents, le Directoire détailla le plan des conjurés, dont quinze étaient déjà arrêtés , et envoya diverses pièces à leur charge. On y trouvait un Comité insurrecteur de salut -public , l’occupation des établissements publics, la séduction des troupes, la proclamation de la Constitution de g3, l’égorgement des autorités et d’une foule de citoyens portés sur des listes de proscription , l’établissement d’une Convention , la reconstruction de la salle des jacobins, aux frais et par les mains de ceux qui l’avaient fait détruire ; un acte insurrectionnel et des placards déjà impVi-

DiBEf.Tomr. 4

a' directoire.

i^és , contenant ces mots : Constitution de 93, liberté y égalité, bonheur commun; ceux qui usurpent la souveraineté doivent être mis à mort par les hommes libres. -,

Lemérer renchérissait sur Henri Larivière , et,, comparant le Directoire au vigilant consul qui Rivait sauvé Royne des fureurs de l’incendiaire Catilina, demandait qu’il fut déclaré que le Directoire, remplissant les hautes espérances qu’il avait données , avait bien mérité de la patrie.

Il fut appuyé par Pastoret qu i , par cette phrase,

« la Constitution vient d’être attaquée , enfin vous « connaissez ses véritables et ses plus cruels enne- « mis, v sembla donner le secret du tendre intérêt que les compilées du parti royaliste prenaient au Directoire. Du complot de Babeuî ils auraient ■voulu faire conclure que la Constitution n’avait rien à crajndre que des anarchistes. La proposition de Lemérer fut rejetée.

La conspiration était prouvée autant que possible par des écrits ; elle avait été découverte ou plutôt trahie par le capitaine Grisel que la police avait introduit .dans les conciliabules des conjurés; mais Babeuf écrivit au Directoire une lettre où , débutant par cette phrase : « Regarderiez-vous au- « dessous de vous de traiter avec moi comme de « puissance à puissance? jo Et sortant, continuait-il, deçette route lâche et frayée des dénégations dont le commun des accusés se sert pour parvenir à se justifier, il déclarait se porter le défenseur des droits