CHAPITRE V

alors il était violent, et justifiait par ses indiscrétions l’axiôme in vino veritas l .

Le tribunal de cassation, investi par le Directoire du délit reproché aux membres du bureau central, en référa au Conseil des Cinq-Cents, parce que la loi, leur ayant donné le droit de décerner des mandats, d’arrêts, les avait assimilés aux juges que le Corps-Législatif seul pouvait décréter d’accusation.

Bourdon de l’Oise dit alors que toute cette affaire n était qu’qne misérable intrigue; qu’après plusieurs nuits d’un travail opiniâtre, il n’avait pas été difficile aux amis de Babeuf de surprendre des signatures aux membres du bureau central dont ' . le patriotisme était aussi constant que leurs services étaient recommandables; que le but de .cette manoeuvre était facile à saisir; que ce Conseil allait prononcer alors sur Drouet; et qu’on avait voulu * effrayer les députés et leur inspirer des craintes sur leur sûreté.

. Le Conseil entendit les membres du bureau central à la barre, et, après leurs explications, décida qu’il n’y avait pas lieu à accusation contre eux.

Quant à l’espionnage dont se plaignait Tallien, voici ce que Co- •, chon me raconta. On lui avait dénoncé un Anglais qui distribuait de l’argent, faisait le terroriste, avait des liaisons avec les royalistes, et menaçait de faire assassiner Carnot. Cochon fit espionner cet étranger- w

On le vit monter en cabriolet , et aller chez Tallien. On vint en pré- . .

venir le ministre qui ordonna de l’arrêter quand il sortirait. Mais c’était le jour; de chez Tallien on aperçut les agents de police.

Quand la nuit fut venue , 1» porte cochère s’ouvrit tout-à-coup ; un cabriolet sortjt au galop , sans qu’il fût possible de l’arrêter, et l’Anglais s’échappa. ■ • " • •“

En ce qui le concernait, le ministre de 4» police

donna par une lettre le démenti le plus formel à Tallien. Loin d’avoir employé le baron de Batz, il avait donné l’ordre de l’arrêter. Quant à Dossonville, il avait concouru avec le plus grand zèle à découvrir la conspiration de Babeuf, et à arrêter les chefs. Inde irœ. s

D’après la Constitution, le représentant Drouet, décrété d’accusation, devait être jugé par la haute cour nationale, et y entraînait ses complices. Elle n’était point organisée, et, tandis que le Corps-Législatif s’occupait de cette organisation, Drouet s’évada des prisons de l’abbaye, en plein jour. On trouva un barreau de sa fenêtre scié et plusieurs bouts de corde ; mais un procès-verbal constata qu’il n’était pas probable qu’il se fût sautfé par ces moyens. Tout annonçait qu’on lui avait tout simplement ouvert les portes de la prison. Les concierges et geôliers furent traduits devant le tribunal criminel, et acquittés. Drouet écrivit au Conseil des*

Cinq -Cents qui refusa la lecture de sa lettre. Il en écrivit une au Directoire , dans le genre de celle de Babeuf, où il prétendait savoir que le Directoire avait reçu vingt-cinq millions pour donner un roi à la France , et où il offrait , malgré cela, si on vouiait lui donner un sauf-conduit, de communiquer les grands moyens qu’il avait pour pacifier l’intérieur de la République. L’évasion de Drouet arrangeait tout le monde, excepté les royalistes qui

ne lui pardonnaient pas l’affaire de Varennes, et