CHAPITRE V

qui l’auraient vu avec une grande joie porter sa tète sur l’échafaiid. Beaucoup de républicains , au contraire, qui s’intéressaient vivement à lui, précisément à cause du rôle qu’il avait joué dans cette affaire et des persécutions qu’elle lui avait attirées pendant sa captivité, étaient bien aises qu’il ne fût pas exposé aux chances d’une procédure. Son parti en était radieux. Enfin son absence soulageait un procès, déjà assez grave, d’un poids qui nécessairement en aurait encore plus embarrassé la marche.

D’après l’article 2G7 dé la Constitution, la haute cour ne devait se former que par une proclamation du Corps-Législatif, rédigée et publiée par le Conseil des Cinq-Cents. Il s’éleva des doutes sur le sens de ces mots qui formaient une exception au mode ordinaire de publication des lois et actes du Corps-Législatif attribuée au Directoire. On ne voyait pas trop le motif de cette exception. Mais, pour se conformer à la lettre de l'article, le Conseil décida en comité secret et d’après mon opinion que son président ferait cette publication. Le Di- . rectoire n’en tint aucbn compte, prit les devants, et publia la proclamation dans la forme ordinaire. Il fut dénoncé pour usurpation du pouvoir législatif. On lui en demanda compte. Il justifia son procédé, et y persista. La chose était en elle-même indifférente; mais cet incident révéla une lacune dans la Constitution, qui, en cas d’excès de pouvoir du Directoire, ne laissait au Corps-Législatif que le remède violent et presque inadmissible de l’accusation.

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La haute Cour s’assembla à Vendôme. Elle s’y trouva en présence de quarante-sept accusés, l’état major des jacobins, de leurs farhilles, de leurs amis, de leurs défenseurs : car pendant quelque temps le public se demandait, si c’était la Cour ' elle-même qui était en jugement. L’insolence et l’audace du plus grand nombre des accusés étaient à leur ' comble, lis interrompaient, ils huaient, ils apostrophaient de la manière la plus indécente et la pins grossière les organes de la justice , ils faisaient retentir la salle de chants patriotiques, d’hymnes à la liberté. les excès, furent portés à un tel point, que la Cour , étourdie de tout ce désordre et méconnaissant ses attributions, son devoir et sa dignité, suspendit ses séances, et en référa au Conseil des ’ Cinq-Cents, qui passa à l’ordre du jour, motivé sur ce que lés tribunaux avaient la police de leurs audienfces. Enfin elle fut obligée, pour rétablir l’ordre, de menacer les accusés les plus turbulents de leur retirer la parole , de les exclure des débats et de passer outre à leur jugement en leur absence.

Quelques accusés restèrent étrangers à ces excès, et inspirèrent de l'intérêt par la décence de leur maintien , la modération de leur défense et l’éloquence de leurs discours. Réal, journaliste du parti et défenseur de Babeuf, mit en œuvre pour le sauver toute l’habileté d’un procureur au Châtelet, expert, daus les révolutions et versé dans les chicanes du palais.. Ils espéraient, accusés et défenseurs, qu’en prolongeant la durée du procès, il an-