CHAPITRE VIII

Parmi les représentants , quelques-uns leur tendaient la main par humanité, d’autres par esprit de parti; mais la grande majorité les repoussait, et ceux-mèmes qui leur étaient favorables, nonseulement n’osaient pas l’ayouer ouvertement, mais ils s’en défendaient, et des députés royalistes protestaient qu’il ne devait pas y avoir de grâce pour le plus grand dé tous les crimes , celui d’avoir pris les armes avec l’étranger pour asservir sa patrie 1 ; mais ils se récriaient sur l’abus qu’on avait fait des listes d’émigrés, ils s’apitoyaient sur des cultivateurs et des fabricants qui y avaient été portés, ils s’indignaient d’y trouver jusqu’aux noms de deux ou trois généraux qui servaient dans les armées, et d’autant de députés qui siégeaient dans le Corps- Législatif.

De ces faits particuliers et d’abus réels , ils con-

1 « Une barrière insurmontable sépare les émigrés de nous ; ce n’est pas pour les émigrés que vous avez ouvert cette discussion , mais bien pour les citoyens français qui, n’ayant jamais perdu ce titre, ont pourtant été inscrits sur les listes. » Cadroy. Séance du 17 pluviôse an IV.

« L’émigration a été prohibée par nos lois , elle a pu , elle a dû l’étre. Nous savons que la terre est le partage des enfants des hommes, et que chacun peut librement y chercher un asile ; mais nous savons aussi qu’il est des circonstances où abandonner l’état c’est le trahir Dans les moments de péril pour la chose publique, la sortie

d’un citoyen n’est pas simplement une retraite; elle dégénère en perfidie et en désertion. L’émigration est donc un crime Quand on

parle de prévenus d’émigration, l’attention ne doit pas se fixer uniquement sur ces hommes qui ont lâchement abandonné leur patrie, ou qui ont armé leur bras parricide contre elle, et qu’une juste indignation poursuit. » Portalis. Rapport , séance du 8 pluviôse.

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chiaient qu’il fallait, pour les éviter à l’avenir, et les réparer pour le passé, réviser la législation sur les émigrés, et déterminer un mode plus facile et plus expéditif de radiation. Ils voulaient enfin , sous . ! prétexte de justice envers de simples fugitifs, ren-

verser les barrières que la République avait élevées entre elle et les vrais émigrés.

D’un autre côté, des républicains se plaignaient au contraire de ce qu’a près le 9 thermidor , dans les exceptions que la Convention avait faites à la rigueur des lois sur l’émigration en faveur des fugitifs, elle avait été trop indulgente, et avait fourni aux émigrés les moyens d’éluder ces lois , et de rentrer en France pour y conspirer. Ce reproche n’était pas sans fondement : à la faveur de ces exceptions, du relâchement qui , dans l’exécution des lois, avait succédé à une rigueur souvent atroce ; à la faveur des sentimentset des principes de justice et d’hu- , ' / ' manité que l’on professait à l’envi, pour se laver du soupçon d’avoir été complice de la terreur; à la faj ' veur du désir que la Convention avait eu d’en effacer autant que possible toutes les traces, il est 1 certain que de véritables émigrés s’étaient intro-

duits en France; que la complaisance, la coinmi- ■ ' sération , la cupidité et l’esprit de parti concou-

raient à fournir à un soldat de l’armée de Coudé , les pièces nécessaires pour le faire rayer comme cultivateur.

Avec de la bonne foi , on aurait pu se tenir dans un juste mjlieu; mais en matière de délits politi-