CULTES ET PRÊTRES

Parmi les lois de la Révolution, celles relatives aux prètrçs réfractaires divisaient autant les partis que celles sur les émigrés. Des patriotes regardaient même les prêtres comme des ennemis plus dangereux pour la République, à cause de leur influence sur les consciences : ce n’était pas mon avis. Quoique la f religion leur commandât de se soumettre au gouvernement, les prêtres étaient sans doute la plupart des auxiliaires de la royauté et

des adversaires de la Révolution ; mais en se con- * . . » # é sacrant au service des autels , ils n’avaient point

renoncé aux biens de la terre, et il leur aurait

fallu des vertus plus qu’humainés pour s’en voir

dépouiller sans être sensibles à cette perte et sans

faire entendre des murmures. Excepté un petit

nombre d’évêques et de prélats qui avaient quitté

la France avec des intentions hostiles, les prêtres

n’avaient point émigré; ils avaient été forcés de

subir l’exportation; on les avait déportés. Sur le

Sol étranger, ils n’avaient pas chanté les louanges

de la République; pouvait-on attendre du clergé du

dix-huitième siècle la même résignation qu’au temps

de la primitive église? Les prêtres étaient imbus de