CHAPITRE XIII

Belgique. Mais l’Angleterre et l’empereur, en proposant une pacification générale et des congrès , ne ■voulaient dans le fait que gagner du temps, endormir la France, y exciter les partis, y produire des troubles et des déchirements dans l’espérance d’amener ainsi la contre-révolution, bien plus facilement que par la force des armes.

En effet les ministres anglais sur le continent abusaient de leur caractère pour corrompre les généraux, et entretenir des correspondances criminelles dans l’intérieur de la République. Les émigrés à leur solde leur servaient d’intermédiaires. Leurs légions, auxiliaires de l’Autriche, étaient en armes sur le Rhin. Les moins belliqueux et les plus propres à l’intrigue, formaient des conciliabules dans les villes d’Allemagne et surtout en Suisse. L’oligarchie helvétique, dévouée à la coalition, prostit uant un sentiment généreux, sous prétexte d’hospitalité, tolérait ces rassemblements hostiles; elle tendait la main aux corps d’émigrés, et, ne respectant pas elle-même son antique et vénérable neutralité, provoquait les Français qu’elle offensait à forcer ses barrières, et à porter un jour sur son territoire le fléau de la guerre.

Tout annonçait le' projet de faire passer le corps de Condé par le Frickthal et le canton de Bâle pour faire une invasion sur les frontières de la République. Barthélemy somma le gouvernement cantonnai de prendre des précautions énergiques , suffisantes et non suspectes, pour faire respecter

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sa neutralité , à défaut de (|uoi le Directoire exécutif aurait recours à toutes les mesures que les circonstances lui commanderaient pour garantir ses frontières. Bâle, tout en protestant de son zèle à maintenir sa neutralité, ne développa aucune énergie pour la défendre.

La République avait trois armées principales, celle de Sambre et Meuse, commandée par Jourdan; celle de Rhin et Moselle, où Moreau avait remplacé Pichegru, et celle d’Italie, dont le commandement avait été donné à Bonaparte en récompense des services qu’il avait repdus au i3 vendémiaire.

Pichegru était devenu suspect aux comités de gouvernement vers la fin de la session conventionnelle. Le Directoire, n’osant pas le destituer et le laisser sans emploi, lui donna l’ambassade de Suède, honnête exil où il ne se rendit pas. Le gouvernement était bien le maître de ne pas employer un général quelconque sans rendre compte de ses mo- ' tifs; cependant dans un pays libre l’opinion publique est exigeante, et veut être éclairée. Elle était favorable à Pichegru , auquel elle ne reconnaissait pas de torts et dont les glorieux services semblaient indignement sacrifiés à une vile jalousie ou à quelque basse intrigue.

La campagne s’ouvrit. Bonaparte, à la tète de l’armée d’Italie, s’élança le premier dans la carrière. Dans le court espace d’un an , depuis la bataille de Montenotte jusqu’aux préliminaires de Léoben, la République , par une longue suite de triomphes .

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