CHAPITRE XI II. l

tes! On ne lui contestait pas le droit d’imposer des millions, et de garder des provinces, et on lui disputait celui de se faire céder, par des conventions solennelles avec Rome, Parme et Modène, quelques tableaux que ses armées auraient pu brûler-, quelques marbres qu’elles auraient pu détruire! Si quelque chose était légitime c’était, sans contredit, de semblables conquêtes. Quant à la question suscitée par le scrupule de quelques artistes français, le Directoire rie crut pas devoir ordonner une information de cornrnodo et incommodo. La grande majorité de la France trouvait très-convenable et très-économique de ne pas être obligée défaire le voyage d’Italie pour voir des monuments qui n’étaient nullement déplacés à Paris.

A l’ouverture de la campagne de l’an V, Hoche passa le Rhin en présence de l’ennemi; victorieux dans trois batailles et dans cinq combats, il fit faire en quatre jours trente-cinq lieues à son armée , et menaçait de se porter au sein des états héréditaires de l’Autriche. Moreau repassa aussi le Rhin de vive force, reprit Rehl , et gagna une victoire complète sur l’ennemi ; rien ne pouvait plus arrêter ses succès La nouvelle des préliminaires de Léoben vint enchaîner la marche triomphante de ces deux armées.

Bonaparte avait chassé les Autrichiens de l’état de Venise, de la Carniole, de la Carinthie, de Trieste et de tout le Tyrol; quelques jours de plus il arrivait à Vienne. Il offrit la paix à l’archiduc Charles; elle fut acceptée. i- ‘

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Lorsque Masséna apporta à Paris la ratification (les préliminaires par l’empereur d’Allemagne, l’enthousiasme y fut à son comble. Les Conseils législatifs éclatèrent en témoignages de reconnaissance pour les arméès. Le Directoire fit une réception solennelle au représentant de l’armée d’Italie. La paix promettait enfin à la République de longs jours de repos, de gloire et de prospérité.

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