CHAPITRE XIV/ l3j

âmes, dit-il, huit mille familles y ont fourni des victimes à la terreur. Est-il étonnant que la réaction y ait été violente. Mais depuis le 22 floréal an III tout était tranquille, lorsque le 7 brumaire (an IY) Fréron arriva à Aix avec des troupes et du canon, etc. » Siméon se plaignait de la conduite arbitraire et révolutionnaire de ce commissaire, et demandait la punition légale des coupables et le règne de la Constitution. Cettë réclamation fut renvoyée au Directoire, attendu qu’aussitôt la notification de son installation aux représentants en mission leurs pouvoirs devaient cesser.

Mais le Directoire retarda exprès de notifier son installation afin de prolonger la mission de ces représentants qui, devenus ses commissaires extraordinaires, recevaient ses ordres et lui rendaient compte. Cette mesure, dans le passage subit du gouvernement révolutionnaire au régime constitutionnel, n’aurait pas été sans utilité si le choix de ces commissaires eût été bien approprié aux besoins de la République , à l’époque de cette transition. Mais malheureusement il y en avait plusieurs qui étaient loin d’apporter dans leurs fonctions la sagesse et l’impartialité si nécessaires alors pour calmer les esprits , et pacifier le pays. Je ne crois pas que les cinq directeurs se soient partagé, le territoire de la République, comme ils s’étaient réparti les diverses branches du gouvernement;, mais Barras régnait dans le Midi; à Marseille, à Toulon, les patriotes et les terroristes le regardaient

DiatcxoïHü.

avec raison comme leur patron , et Fréron , son ami, y était l’exécuteur de ses desseins sur cette contrée. Sa mission s’y prolongeait indéfiniment depuis quatre mois, disait- on , quoiqu’il eût été rappelé par le Directoire.

Jourdan fit (3o ventôse) un tableau déplorable de la situation où se trouvait son déparlement. Suivant lui, Fréron avait destitué toutes les autorités constitutionnelles, et les avait remplacées par les dénonciateurs, les brise-scellés, et les suppôts de la plus vile terreur. Des rassemblements armés se montraient avec audace ; l’autorité distribuait des bonnets rouges; les autels de Marat se relevaient; la terreur et le désespoir écrasaient les villes; les cavernes, les forêts, les entrailles de la terre, le rivage étranger revoyaient les victimes , du 3ï mai; le commerce fuyait à pleines voiles; les capitaux s’enfouissaient; l’ordre des propriétés était ébranlé ; l’beure d’une troisième réaction avait sonné, et une Vendée jacobine s’allumait.

Mais ce discours , écrit avec la chaleur brûlante et débité avec l’accent fougueux du Midi, n’était qu’une faible et pâle esquisse auprès de celui que déclama ensuite Isnard avec. cette éloquence foudroyante qui lui fournissait souvent de belles images, mais qui l’entraînait au-delà des bornes du goût et des conveuauces et dans tous les excès d’une imagination qu’égarait quelquefois la passion. Dans ces tableaux il y avait donc de la vérité mêlée avec beaucoup d’exagération. Le Conseil ordonna ce-