CHAPITRE XVII

place auraient pu se flatter d’en être exempts? Leur plus grand tort fut d’avoir donné trop d’importance, et d’importance publique, aux partis, et de n’avoir pas montré assez de confiance dans le seul sur lequel ils devaient s’appuyer, celui île la constitution ou, pour mieux dire, de la nation.

Ils avaient craint l’opinion, et n'avaient point osé se mettre à sa tète dans une position où il leur eût été plus facile de se la rendre favorable et de la diriger; mais enfin ils avaient été servis et secondés par un concours de circonstances heureuses; le retour de l’argent à la place du papier-monnaie, la pacification de la Vendée, nos incroyables victoires et la paix.

. En commençant l’histoire dé cette session j’ai déjà dit ce qu’étaient les membres du Directoire; s’ils ne s’étaient pas sensiblement améliorés, on ne pouvait pas dire non plus que l’exercice du pouvoir les eût empirés, excepté deux, excepté un seul peut-être.

Celui-là avait développé tous les vices qu’un mauvais prince, qu’un prince mal élevé peut apporter sur le trône : il était adonné aiix plaisirs de la Able , de la chasse et à des plaisirs plus sensuels encore; il avait une cour composée d’hommes tarés , de femmes galantes et pnême de mignons, et, ce qui est le pire de tous les vices dans un homme placé au timon de l’état, il faisait de l'argent de toutes mains pour subvenir à ses goûts , à ses dé- , penses et à ses prodigalités. Il avait des velléités

DrRECTOIRE.

de despotisme qui t’y auraient conduit , et en auraient peut -.être fait un tyran s’il avait eu plus de force de caractère, de vigueur de tête et de suite

dans ses idées. De semblables mœurs formaient un

grand contraste avec celles d’une République. Mais cet homine-là n’était au Directoire que pour quatre ans au plus , ét chaque année le sort pouvait nous être assez propice pour nous en délivrer.