CHAPITRE XVII

mais combien d'autre* elle rebutait, combien elle finissait par en éloigner d’une cause à laquelle ils n’étaient’ pas attachés par des liens irrévocables!, U’un autre côté c’étaient des hommes de la Révolution qui voulaient les uns racheter des opinions violentés qu’ils avaient émises , ou les actes odieux qu’ils avaient commis pendant la fièvre révolutionnaire; les autres, rejeter loin d’eux le soupçon dé les avoir approuvés , et l’apparence d’en être solidaires; confondant le bien et le mal. ils déversaient à pleine main le blâme sur le passé; flétrissant les hommes et les choses , ils démolissaient les renommées et les institutions. Dans leur aveügle impatience d’effacer les tracés et jusqu’au souvenir d’un régime qui en avait laissé de déplorables, au lieu de purifier avec prudence l’édifice de’ia liberté, ils ébranlaient, comme Samson, les colonnesdu temple au risque de périr sous ses ruines.

Il eût été à désirer que le Corps-Législatif, usant d’une faculté qui lui était accordée par la Constitution, eut pu s’ajourner; car il était évident que nul gouvernement ne pouvait marcher longtemps avec une assemblée permanente. Alors on n’aurgit pas eu le scandale de ces deux clubs opposés de l’hôtel de Noailles et de Clichy r , d’où les législateurs , divisés en deux parfis ennemis , répandaient dans toute la France leurs divisions et leurs haines. Alors on n’aürait pas continué

. Où je ne mi* jamai* le* pieds, j’aime à le répéter. ■

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cette intempérance de discours et de discussions sur une foule d’objets propres a allumer les passions qui seraient allés s’éteindre dans les délibérations secrètes du gouvernement, dont ils n’auraient jamais dû sortir. . • : ■

C’était donc une calamité que le Corps-Législatif n’eùt pas pu s’ajourner, et que la transition subite du régime révolutionnaire à l’ordre constitutionnel exigeât impérieusement sa présence ; mais du moins ' on entrevoyait bientôt l’époque où, après avoir enfin pourvu aux besoins de la législation, il pourrait, sans danger, disparaître momentanément, laisser au Directoire la liberté de scs mouvements et accoutumer enfin la France au spectacle d’un gouvernement marchant quelque temps sans tribune. J’en parlai à quelques-uns de mes collègues, même à des partisans aveu'gles du Directoire : ils jetèrent les hauts cris; tout était perdu si les premières sentinelles de la liberté abandonnaient un seul instant leur poste.

Il est vrai que la conduite du Directoire ri avait pas été propre à inspirer une grande confiance; cependant il était là, il fallait bien s’en accommoder; on ne devait pas craindre qu’il trahît la Répuplique, et il était probable qu’abandonné à ses x propres forces il sentirait encore plus vivement la gravité de sa mission , et ferait encore plus d’efforts pour la remplir plus dignement.

Dans ces dix-huit mois d’exercice les Directeurs . avaient fait bien des fautes : quels hommes à leur