CHAPITRE XVIII

avait ses embaucheurs; ils employaient la séduction et la menace pour attirer les nouveaux députes à mesure qu'ils arrivaient : il y en eut bien peu qui refusèrent les honneurs de l’affiliation. Là on réchauffait leurs préventions, par les déclamations les plus virulentes contre le Directoire, contre les députés qui n’étaient pas de la société, et Contre toutes les institutions de la révolution. Cette réunion fixait plus que jamais l’attention publique. Elle était l’espoir des contre-révolutionnaires; des hommes simples et amis de l’ordre en étaient dupes; les constitutionnels s’eu défiaient ; le Directoire l’exécrait. C’était un véritable club dans lequel on avait substitué au calme des discussions amicales la violence des passions , la tactique des assemblées et tout le charlatanisme oratoire de la tribune. C’étaient des jacpbins blancs, mais de vrais jacobins. Quelques membres du parti constitutionnel furent forcés de s’en retirer; d’autres continuaient à aller dans l’espérance de neutraliser ou de partager peut-être l’influence de cette société.

On s’occupait alors presque uniquement de nommer un nouveau directeur à la place de Letourneur , que le sort, arrangé exprès, avait fait sortir, et de * gagner les voix du nouveau tiers. Le club de Clichy discutait les candidats, et faisait à ses protégés des réputations colossales avec autant de légèreté et de mauvaise foi qu’il en mettait à flétrir ceux qui lui déplaisaient ; il rejetait sans pudeur tous les hommes qui avaient servi la révolution , et jusqu’à

ceux qui étaient dans la défaveur du Directoire. Cochon Lappareut, ministre de la police, fut impitoyablement écarté : on lui reprochait une circulaire qu’il avait écrite sur les élections dans les départements réunis. Bénezech eut le même honneur. On n’y voulait pas entendre parler des ministres» Henri Larivière s’écria avec son accent habituel de fureur que « tout homme qui avait' « accepté une. fonction du Directoire était exclus « de droit , » et en parlant contre le général Beurnonville, « quil ne fallait pas aller chercher des « candidats dans la fange de 1 793. » A cette sortie virulente, les propres amis du fougueux orateur l’accusèrent d'étourderie. Il est vrai que quelquesuns des nouveaux députés qui se trouvaient à cette séance, et qui avaient été commissaires du Directoire dans leurs départements, témoignèrent assez vivement leur mécontentement. Les hommes raisonnables, car il y en avait à Clichy, supportaient avec impatience l’audace et l’insolence de certains orateurs qui prenaient toujours la parole, et la gardaient exclusivement. Mais au lieu de résister à cette tyrannie, ils se retirèrent ensuite de la société; les meneurs restèrent maîtres du terrain, et le club n’en conserva pas moins la majorité dans la plupart des délibérations des Conseils.

Barthélemy fut le premier candidat adopté sans réclamation et pour ainsi dire à l'unanimité. Absent depuis long-temps, constamment étranger à la révolution et aux partis qu’elle avait fait naître,

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considéré au dehors , jouissant d’uue réputation de probité et de modération, il ne trouva aucun contradicteur ostensible; il y avait meme des députés qui regardaient sa nomination comme un acheminement à la paix. D’autres représentèrent cependant que Barthélemy, étant d’un caractère faible, et n’ayant qu’une connaissance imparfaite des choses et des hommes en France, ne convenait point dans les circonstances actuelles aux fonctions difficiles de directeur. Cette observation judicieuse ne fut point écoutée. Jourdan, des Bouches-du- Rhône, son parent, lut même au club de Clichy une lettre par laquelle Barthélemy écrivait qu’il refuserait dans le cas où il serait nommé. Son frère l’abbé, qui avait fait exprès le voyage de Bâle, avait rapporté la même réponse. Mais c’était un parti pris. Les meneurs royalistes étaient à peu près assurés de vaincre la répugnance de Barthélemy; ils espéraient gouverner le nouveau directeur , et le rendre favorable à leurs projets. Pour gagner les opposants ils disaient au contraire que, « Barthélemy ne voulant pas accepter, on ne le nommait que pour rendre hommage au négociateur liabile , à l'honnête homme qui était resté pur dans la révolution. » Cette mauvaise comédie réussit parfaitement. La liste n’offrait aucun autre nom qui pût rivaliser avec ce candidat. LaMillière, que portaient aussi les meneurs, se jugeant, et jugeant les circonstances mieux que leur aveuglement ne leur permettait de le faire, leur déclara formelle-

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ment et franchément que, pour rien au mônde, il n’accepterait un poste si périlleqx. * >

Il y avait aussi une autre réunion de députés, qui faisait une liste de candidats. Peu nombreuse ç t sans influence , elle doqnait dans un excès contraire, et n’admettait sur sa liste que des hommes plus connus par leurs services révolutionnaires que par letfrs talents. Cependant cette réunion, qui avait d’abord rejeté Cochon 'Lapparent,- l’adopta lorsqu’il fut réprouvé par le club de Clichy. Elle nomma le général Beurnon ville, quoique porté par le club, qui pour cela le raya ensuite de sa liste.

Quelques députés, dqnt la plupart Étaient étrangers à ces réunions, indignés de toutes ces misérables intrigues , essayèrent de faire une liste composée de républicains, mais de noms honorables. Je pressentis à ce sujet Boissy-d’Anglas; il se montra disposé à seconder ce projet : [jour le faire réussir,i il fallait convertir quelques-uns des principaux membres, du club de Clichy. On leur en parla. Ils se rendirent à une .réunion chez Pastoret; elle était composée de Boissy-d’Anglas, Simeon, Dumolard, Yaublanc et moi. Il n’y eut que deux séances; la première se passa à discuter quelques individus dans la seconde les membres du club de Clichy parurent, très-' refroidis. Ils avaient été tançés P ar leurs collègues; ils ne l’avouèrent pas, mais ils dirent que « l’on prenait ,une peine inutile; que l’on ne pourrait jamais faire passer dans ce club une liste arrêtée hprs de son sein; qu’ils