CHAPITRE XIX.. l8l

lent donnaient du poids à ses opinions. Il avait donc préparé «n discours qu’il voulait prononcer le 7 prairial , au moment de la nomination du nouveau directeur : cetait comme une installation de ce magistrat suprême, ou comme une ouverture de la session. Dans une analyse des travaux du Conseil des Anciens , il traçait nne marche pour l’avenir. 11 y avait sur la modération de ce Conseil et son respect pour la Constitution , parmi des choses vraies, quelques éloges exagérés qui n’étaient que des leçons indirectes pour le nouveau tiers. Annoncer à la France et à l’Europe que des députés qui étaient arrivés l’année précédente au Corps- Législatif avec une réputation vraie ou fausse de royalisme, étaient maintenant inébranlables sur la ligne constitutionnelle et républicaine; arrêter par cette manifestation de sentiments et de principes les projets royalistes du nouveau tiers : tel était le but de ce discours, écrit d’ailleurs avec décence et dignité. L’orateur crut devoir consulter quelques-uns de ses collègues ; leurs avis furent partagés. Dans le doute , il suivit le précepte du sage , et s’abstint de prononcer son discours. Le lendemain 8, il réunit encore quelques députés pour en entendre la lecture. Portalis et Siméon dirent que ce discours choquerait les hommes <fue l’on espérait convertir , qu’ils savaient bien qu’il y avait des royalistes dans les Conseils , mais qu’il ne fallait pas les aigrir, et qu’il valàit mieux les combattre lorsque l’occasion s’en présenterait na-

turellement que les régenter hors de propos; qu’on avait d’autant plus besoin de circonspection, que les meneurs de Clichy y répandaient que Portalis et Tronçon-Ducoudray avaient la prétention de diriger le club.

Emmery et moi nous disions qu’il était plus convenable de prévenir le combat que de le livrer, même lorsqu’on serait assuré de la victoire; que ce discours, qui n’avait que le défaut d’être trop modéré, serait utile pour fixer l’opinion attentive au résultat du renouvellement constitutionnel du Corps-Législatif; qu’il était puérile de louvoyer et d’user de tant de ménagements envers des hommes et des projets qu’en définitive on serait bien forcé de combattre.

Tronçon-Ducoudray applaudit à cet avis ; cependant il renonça à prononcer son discours, parce que l’occasion de la veille était perdue, et qu’il manquait d’énergie.

Non contents de leur réunion de Clichy , les royalistes en avaient une moins publique chez Gibert-Desmolières. On assurait qu’elle était composée d’un député de chaque département, et que, pour centraliser son action et mieux dissimuler sa marche, elle avait ^paiaginé de nommer un comité de*quarante membres qui s’étaient réduits succesvement à vingt, et de vingt à neuf individus qui avaient le secret du parti, et faisaifent agir à Clichy et dans les Conseils, conformément au plan convenu.

La conduite des agents «du Directoire dans les