CHAPITRE XIX

colonies , répréhensible sous plusieurs rapports , avait donné lieu à une discussion très-animée, et qui durait plusieurs séances. Les discours de Vaublanc, de Tarbé, de l’amiral Villaret-Joyeuse se faisaient remarquer par leur amertume. Dans la séance du i3 le parti royaliste avait voulu emporter une décision , quoique plusieurs orateurs, et entre autres Garan de Coulon , défenseur officieux et permanent du parti républicain dans le Nouveau-Monde, eussent réclamé un ajournement, pour avoir le temps de préparer leurs réponses. On avait enfip renvoyé à la Commission des colonies tous les projets , en la chargeant d’en présenter un sous deux jours. Une autre Compassion avait aussi été. chargée de proposer une loi pour déterminer la responsabilité des agents du Directoire.

La séance du i5 commença sous de funestes âuspices.

Danchez demanda qu’il fût permis aux parents dont les enfants avaient reçu des noms révolutionnaires, tels que Marat, etc., de leur en donner d’autres; il proposa un projet de loi raisonnable au fond : Savary le combattit, et surtout le considérait dans lequel se trouvaient ces mots , et autres scélérats. Il disait que les expressions de cette espèce, employées depuis quelque temps à la tribune, avaient pour but d’enchaîner la liberté des opinions; qu’ainsi l’on avait dit que personne n osait défendre Sonthonax, qu’il n’y avait que des bric gands qui pussent le faire. , ■* '

l84 DIRECTOIRE.

Durtoolard, en succédant à Savary, annonça qu’il

parlerait sans passion, et il se livra aux déclamations les plus virulentes : Oui, dit-il, des scélérats seuls peuvent, défendre Sonthonax. Cette discussion s’était terminée par le renvoi à une Commission de la proposition de Dancliez; mais elle avait singulièrement aigri les esprits.

Tarbé vint faire le rapport sur les colonies. « Si l’on n’ose pas , dit-il en commençant, défendre Sonthonax, on veut ajourner le moment où ses

pouvoirs cesseront \ous savez quels maux ont

produits pour la France les décrets atroces qui. ont été enlevés par les mêmes hommes qui demandent

aujourd’hui des ajournements Marée (dans la

Convention ) a cru devoir colorer les crimes des agents du nom de faiblesse et d’erreur; Marée ne fut pas assez courageux pour s’élever contre le crime avec l’énergie de la vertu..*.. » A ces mots, l’indignation long-temps comprimée éclata avec violence. Plus de cent membres se levèrent à la fois , et de-

mandèrent à grands cris le rappel à l’ordre du rapporteur, et se précipitèrent à la tribune. J’obtins la paçole : je commençai par m’élever contre ce système, attentatoire à la liberté des opinions, d’accuser d’avance de complicité les membres qui voudraient défendre des hommes inculpes dans l’Assemblée. Je rappelai à ce sujet les expressions Inconvenantes de Dumolard et autres dans de précédentes séances.

« U n’est pas question sans doute, dis- je , de