CHAPITRE

slilutioimels a des craintes exagérées par l’esprit de parti. Leurs orateurs et leurs journalistes représentaient ceux qui invoquaient le plus la Constitution connue des ennemis qui voulaient la renverser.

Ainsi, à les entendre, moins on l’observait, plus on lui montrait d’attachement. Louvet, qui, avec des intentions droites, était souvent égaré par une extrême irritabilité, comparant la Constitution à iine citadelle, imprimait dans son journal la Sentinelle que ce n était pas la détruire que d’en enlever le pavé. C était une véritable confusion : c’était, eu d’autres termes, prolonger l’arbitraire révolutionnaire; et parce que les royalistes lui préféraient, comme de raison, les garanties constitutionnelles, ce n était pourtant pas un motif pour les proscrire ou les suspendre.

J avais toujours pensé que, dans l’état de nos mœurs, les serments étaient une garantie illusoire de la fidélité aux engagements ou aux devoirs, et n étaient propres qu’à faire le plus souvent des parjures. J avais eu déjà l’occasion de professer cette opinion à la Convention.

On proposa au Conseil une résolution portant que 1 anniversaire du ai janvier serait célébré, et que ce jour-là les membres des deux conseils prêteraient le serment de haine à la royauté. On croyait, pai ce moyen, forcer les députés du nouveau tiers à se lier à la République, ou, pour mieux dire, on voulait les embarrasser, et leur jouer un mauvais tour. Je combattis celte proposition : je fus vivc-

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ment appuyé: cependant la résolution fut adoptée; l<f Conseil des Anciens l’approuva.

La fête eut lieu au Chain p-de-Mars, en présence du Directoire et de toutes les autorités civiles et militaires. Reubell y prononça un discours. Dans chacun des Conseils, le président en prononça un aussi. Tous les députés, même les royalistes, jurèrent haine à la royauté; seulement quelques-uns d’entre eux voulurent faire des additions au serment, comme pour soulager leur conscience qui s’en trouvait un peu chargée. Ainsi André, aux Cinq-Cents, ajouta et à toute espèce de tyrannie. Le Conseil ordonna qu’on s’en tiendrait littéralement à la formule prescrite par la loi. Au Conseil des Anciens, Dupont de Nemours, qui avait la vivacité d’un jeune homme et l’humeur caustique, ajouta, et résistance intrépide à toute espèce de tyrans , quels que soient leur nombre et leur puissance. Il y eut sans contredit plus d’un serment jésuitique, avec restriction mentale; en un mot de faux sermens.

Farmi les fonctionnaires publics dans les départements où la fête fut aussi célébrée, il s’en trouva, quoiqu’en petit nombre, quelques-uns du moins qui eurent plus de courage que les représentants, et qui refusèrent le serment. Le Directoire demanda par un message comment on devait procéder envers eux. Le Conseil prit une résolution portant que nul fonctionnaire ne pouvait entrer en fonctions sans avoir prêté le serment, et que ceux qui