CHAPITRE XL

La saint-Napoléon en Hollande. — Spectacle gratis. — Contraste des mœurs de la Hollande arec les mœurs de la France. — Officiers attach es à la maison de Tempereor en Hollande. — Droits réunis. — Conscription. — Le comte de Celles préfet d'Amsterdam y et le baron de Stassart préfet à la Haye. — Aren* ture périlleuse.

Ce fut au mois de juillet que la Hollande fut réunie à la France; le i5 d'août suivant il fallut célébrer la fête de rempereur. La Saint- Napoléon fut annoncée partout Amsterdam , la ville la plus importante du pays, se plaça au premier rang pour rendre hommage à son nouveau souverain qu'elle redoutait , sans doute , plus qu'elle ne l'aimait. Les premières autorités, les tribunaux, et surtout le prince-gouverneur, saisirent avec un grand empressement cette occasion de montrer leijr zèle et leur dévouement , et la ville calculant qu'en fixant l'attention du peuple elle pourrait mériter les

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grâces du souverain , fit disposer sur rAmstel ' tous les préparatifs d'un grand feu d'artifice. Quelques Hollandais , hors de la ligne du peuple , disaient qu'il vaudrait mieux soulager deux cents malheureux pendant une année, que d'en récréer sans utilité un grand nombre pendant un seuJ instant.

^Partout le peuple est avide de spectacles extraordinaires , et c'était effectivement un spectacle curieux que le mélange de la population d'Amsterdam avec le grand nombre de Français qui se trouvaient dans cette grande ville, et dont la gaîté franche et l'humeur enjouée contrastaient avec l'aîr sérieux des naturels du pays, auxquels il faut du temps pour se déterminer à rire. L'honneur de mettre le feu à la première pièce d'artifice fut déféré à la baronne A lexandreLebrurij belle-fille du gouverneur; quelques pièces insignifiantes partirent tant bien que mal , mais l'humidité du climat ne permit point de jouir du brillant coup-d'œil des soleils, des étoiles, des faisceaux de fleurs et de ces gerbes

^ L'Amstel , rivière importante qui baigne les murs d'Amsterdam, et dont cette ville tire son nom. {Dam tigoifie digue ott chaussée» )

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radieuses et enflammées qui auraient charmé les regards de la multitude trompée dans son attente , et qui s'en retourna assez tristement chez elle.

Un spectacle plus curieux eut lieu le lendemain. On donna des représentations gratis aux théâtres : Tune au Schowburgj théâtre de; la nation, e^ l'autre au Théâtre-Français, qui, dès ayant l'aTénement de Louis au trône de Hollande, existait à Amsterdam, ainsi qu'un théâtre allemand où des comédiens italiens donnaient asssi des représentations.

Que la populace hollandaise se soit empreç-sée , culbutée , déchirée pour aller à un spectacle où on parlait sa langue maternelle, cela se conçoit ; mais que ce même menu-peuple se soit porté en foule à une représentation donnée dans un idiome qui lui est absolument étranger, c'est une bizarrerie bien singulière ; et ce qui dût paraître encore bien plus extraordinaire, fût de voir ce même peuple, encroqté de la plus profonde ignorance , non-seulement sur la langue française, mais encore sur le mérite du style , comme sur celui du sujet mis en scène, applaudir avec une sorte de dis^ cernement inexplicable aux beautés de l'ou--

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vrage et au magique effet produit par le talent de& acteurs.

La capitale de la Hollande n'est qu'à cent vingt lieues de poste de la capitale de la France; mais par le contraste des mœurs et du caractère des habitans elle en est à mille lieues. La nature a imprimé une différence très-marquée entre deux nations aussi voisines. Le tempérament flegmatique domine évidemment chez le Hollandais. Ses traits annoncent une sorte d'énergie qui prend assez souvent le caractère de l'entêtement , mais qui se manifeste d'une manière égale et constante. Le Hollandais marche droit à son but ; il ne s^en écarte jamais ; sa patience surmonte tous les obstacles; excellent ami, lorsqu'il, a éprouvé celui qu'il veut obliger; il aime le plaisir, mais il y va comme il marche aCtx affaires, et sa figure, exprimant presque toujours le repos, décèle rarement la sensibilité : pourtant il est très-humain, trèscharitable.

Jusqu'à la fin de 1810 les grands officiers de la couronne conservèrent leurs traitemens; mais à compter du 1 "" janvier 1811, toutes ces hautes dignités disparurent. Un gouverneur du palais, un adjudant du palais, un intendant des biens

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de la couroime , un trésorier, et un conservateur du mobilier furent chargés des services qui étaient précédemment administrés par les grands officiers. Les conciei^es et quelques autres employés subalternes dépendirent de ces officiers attachés à la maIson>de l'empereur.

Quoique les Hollandais versassent des larmes bien amères sur les cinquante pour cent qu'ils avaient été obligés de payer sur la valeur des marchandises anglaises trouvées chez eux, cela n'empêchait pas qu'à la dérobée ils ne conser^ vassent quelques relations avec le commerce anglais, et qu'en fumant leur pipe, ils ne rient sous cape en songeant que tout négoce n'était pas intercepté. Ils cherchaient toujours l'occasion de frauder et de tromper la vigilance des douaniers dont plusieurs s'humanisaient volontiers en souriant à la vue de quelques ducats. Cependant, soit délicatesse, soit amour de leurs devoirs ou la crainte des ordres sévères de l'empereur, il y avait peu de ces douaniers qui fussent accessibles à la corruption , aussi étaientils généralement exécrés, et celte aversion publique attestait peut-être mieux que toute autre chose , combien le service des douanes se faisait en général exactement.

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L'administration de6 droits réunis partagea avec celle des douanes ranimadyersîon des habitans ; ëette aniihadrersiôn ne se manifestait pas antrement que par une humeur non dissimulée et par quelques sarcasme» secrets. Mais partout le fisc est habitué à inspirer cette espèce d'aflfection. En tout pays on voudrait ne rien payer au gouvernement, et il est rare que le peuple n'accuse pasle&agens chargés de percevoir les deniers publics, d'être la cause de ses souffrances.

La conscription que le roi Louis avait regardée comthe impossible en Hollande , et comme équivalent à la destruction des digues du pays , vint couronner l'œuvre , en portant ^ rînquîélude dans toutes les classes de la société, et ceux des^Hollandais qui avaient applaudi à la réunion de leur pays à la France , gémissaient avec tous les autres pères de famille.

Le département du Zuider-Zée , dont Amsterdam était le chef-lieu , avait pour préfet le comte de Celles, alors aussi ignorant en administration qu'en politique , observateur maladroit , sans connaissance du cœur humain , étranger à ces manières affectueuses dont il aurait pu tirer un

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ta grand parti envers ses administrés pour tempérer la rigoureuse nécessité d'une loi dont les Hollandais avaient si bien cru pouvoir être affranchis. 'Aussi l'incapacité, du comte de Celles, 8on ironie et sa mdesse furent bientôt comparées aux brillantes qualités du baron de Stassart , préfet à la Haye , dont Tatticisupie et la bonté égalaient l'instruction \

M. de Celles sans être obligé de régler sa conduite administrative sur celle d'un autre préfet , n'avait qu'à jeter les yeux sur M. de Wit, sous-préfet à Amsterdam; et en l'imitant, il aurait eu le secret , tout en remplissant ses devoirs, d'acquérir l'estime de ses administrés.

. ^ Si M., de Celles f comte de i'empîre français, redevenu baron comme autrefois, aujourd'hui ambassadeur du royaume des Pays-Bas auprès du Saint-Siège à Toccasion d'un concordat , n'a pas porté à la cour de Rome plus de liant, de dignité et de taiens (fu'il n'en fflonira dans sa préfecture ; si sur les ruines du capi-^ tole il n'a pajs abjure son ironique rudesse, il est à pré« sumer que son gouvernement n'aura pas à se louer de la mission qu'il lui a confiée;

Si madame de Genlis, l'aïeule de mademoiselle de Valence y épouse de M. de Celles, avait présidé à l'éducation de celui-ci, sans doute elle eût cfaercbéà corri* g^ an caractère aussi peu aimable.

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Mais, le préfet trouva sous sa main pour le bien seconder , un sîeur Dubois^ qu'il fit chef du bureau militaire, employé marqué au coin de la plus impertinente bureaucratie et qui surpassait son patron en railleries envers les administrés.

De tels hommes lorsqu'ib sont dépositaires dune partie de l'autorité feraient abhorrer toute espèce de gouvernement.

Ce sieur Dubois avait tellement comblé la mesure des vexations dont il poursuivait impunément un grand nombre d'habitans que quelqu'un forma le projet d'en débarrasser la société : dans l'ombre d'une nuit assez obscure ^ au moment où il devait sortir d'un bal masqué donné au Théâtre-Français, on guetta M. Dubois, recouver!: d'un domino \ on le suivit; ceux qui le suivaient , arrivés avec lui près du pont du croissant le précipitèrent dans l'Amstel , bien convaincus qu'il n'en sortirait jamais pour retrouver le chemin de la préfecture. •• ; et pourtant on l'y retrouva encore. On avait fait une méprise : au lieu d'avoir fait faire le plongeon au chef du bureau militaire , on avait jeté dans l'Amstel , un sieur Prévôt , adjudant de place, qui, par sa taille et sa structure? n'était effectivement pas sans ressemblance avec le chef 4u

bureaa militaire. Cette ressemblance était, pour Thonneur de M. Prévôt, la seule qu'il eût avec le sieur Dubois , car Tadjudant de place était aussi généralement estimé que le protégé du préfet était justement détesté. M. Prévôt , victime d une aussi fatale conformité revint heureusement au rivage, après avoir long-temps lutté contre les eaux et les obstacles. Ressemblez donc , après cela , au favori d'un préfet !

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