CHAPITRE XIV

Eotré© de Napoléon et de Mtrie Louise à Amsterdam. — Prisonniers Espagnols. — Réputations. — L'impératrice achète des tnarchandlses anglaises. — Constant premier Talet-de^hambre de Napoléon. ^ L^empereur et l'impératrice au spectacle hollandais. — Comédi6i?s et auteur français. — Représentation du chander de Saardam. — Refus de l'empereur d'aller au ThéAtre-FiwiçM»^à Amatertam. — MademcnaeWe Boorgovi.— Fête à F^&go^rUu. -^ Bfoutade de Napoléon à l'occasion de l'odeur de la pipe. .- Fête nautique, et Annonce de l'apparition de la première dent du loi de Rome.

Dans u^ char éclatant attelé de brîllans coursiers, rimpératrice , entourée du faste de la souveraineté , devança de quelques heures , à Amsterdam, son hnpérial époux qui devait y faire son entrée à cheval.

Ce jour-là , partout où passèrent LL. MM.

la ville d'Amsterdam, au moyen de poteaux

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plantés à peu de distance lun de l'autre, avait fait tendre des deux côtés de chaque rue , et sur une étendue considérable, une draperie aux trois couleurs qui produisait un très-bel ef-fet. Le cortège était imposant , et indépendamment des ornemens exécutés aux frais de la ville> chaque maison était décorée diversement et avec beaucoup de magnificence ; Tair retentissait de vivat et de cris d'allégresse^ surtout à l'approche des arcs de triomphe, où l'impératrice avait la complaisance de s'arrêter pour en admirer la beauté, et où, par un sourire gracieux, elle semblait dire combien elle était flattée des inscriptions qu'elle lisait avec attendrissement. Cette complaisance si facile donnait du charme à l'éclat de la majesté impériale.

On était dans l'enchantement ; on éprouvait le délire de l'admiration ! et pourtant on n'avait point encore vu l'empereur.

Un corps nombreux de cavalerie, dans le plus bel appareil militaire, dans la plus riche tenue, défilait depuis quelque temps et allait se ranger en bataille sur la place du Dam, vis-à-vis la façade du palais , lorsqu'un bruit précurseur semble annoncer Napoléon ; on redouble d'attention, on change de place par l'espoir

SUR LA HOLIANDE. l^Z

tl'en avoir une meilleure, on se hausse , on se heurte , on se pousse /et de loin on croit apercevoir l'objet de son impatiente curiosité. Un groupe de cavaliers encore éloigné , mais qu'on distinguait parfaitement par Téclat des broderies ^ s'avance lentement et offre aux yeux des curieux étonnés et ravis , le spectacle du plus brillant état-major. Chacun se demandait avec inquiétude : mais où est donc l'empereur ?

Ceux qui ne l'avaient point encore vu , et ceux qui jugent de la dignité de l'homme par le costume 9 s'imaginaient le reconnaître dans le H^avalier le plus richement décoré. L'état-major {>asse -et l'empereur n'a point encore paru. On craint que dans la foule il n'ait échappé ; on s'impatiente j on espère de nouveau. .....

Le voilà! le voilà! s'écrie avec enthousiasme

quelqu'un qui le connaissait f^ive

4' empereur 1 vive l'empereur ! A travers la simplicité de sa mise perçaient les rayons de sa gloire. Il était près de ceux qui le cherchaient encore, et, si modestement vêtu, on n'aurait pas soupçonné qu'on touchait presque à l'illustre guerrier, au grand homme, qui, à cette époque, décidait des destinées de l'Europe.

Roustan , le mamelouk Roustan, cet ingrat Bé-

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douin qui lui était encore fidèle , le suivait et formait à peu près toute sa garde personnelle.

Les autorités et les notables, dont seèompose partout le public des honnêtes gens avaient sur le cœur les 59 pour cent payés sur la valeur des marchandises anglaises; au fond de leur ame ils portaient un douloureux ressentiment à celui qu'ils s'efforçaient d'accueillir avec un respectueu:^ empressement ; ils ne partageaient pas les sentimens d'admiratioa du peuple dès rues; mais obligés de subir la loi du plus fort, ils faisaient contre fortune bon cœur ; dans la circonstance , ils laissaient voguer leur barque sur le fleuve du temps et plaçaient un doux espoir dans l'avenir.

Le palais était encombré jusqu'au faîte par les différens services que la cour y attirait , et encore avait-on été obligé de loger en ville un grand nombre d^officiers de la maison de l'jempereur.

Panni les employés subalternes destinés au se^evice du palais il y avait beaucoup de gens du paysyhommea et femmes ^qtiin'entendaientp^s

' «JB# Hollande, le iiettoiement intérieur des. maisons » est confié à des femmes ; dans chaque palais ilyay«it

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plus ]e français , que les Français qu'ils de* vaient servir ne comprenaient lé hollandais ; et souvent il résulta de cette double ignorance une confusion , un désordre inimaginable et quelq^uefois des cacophonies fort singulîèi^es. Un contraste fâcheux et qu\in peu de prévoyance aurait prévenu vint tout à codp obscurcir le plus beau jour, A peine LL, MM.

étaient-elles parvenues dans leurs appartemens, toute la ville étant dans Fenthousiasme et la joie , que sous les croisées même du palais , passe une colonne de prisonniei^s espagnols.

Leur profonde misère , leur physionomie cadavéreuse offrait une opposition qui révolta. Ces malheureux , qtii de Haarlem étaient dirigés sur Uïrecht, n'auraient pas dû ce joùr-là Jiaraître dans Amsterdam , où leur présence àirracha autant de muettes imprécations contre la guerre , qu'on avait fait entendre de cris d'al* régresse à l'arrivée de Napoléon et de Marie- Louise. '

» un cerlaÎQ nombre de nettoyeuses occupées à l'aniiée » à épousseter^ laver, fourbir, faire les appartemens , » mais elles n'àyaient paé j)ouir elfes-mêtùes la prbpVëlé' » qu'elles enti^etenniehtèi htett dàmlé^^ttfipkT^ïÉteMk »

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Le lendemain de l'entrée de Tempereur, le palais fut rempli de députations qui demandaient avec instance l'honneur d'être présent,ées à leurs nouveaux souverains*

Chaque députation embouchant la trompette de la flatterie, se renferma dans le cercle si bien connu de ces hommages , de ces félicitations d'usage en pareille occurrence; on y employa les phrases de rigueur , les périodes nombreuses, les tours élégans et toute l'éloqueqce des protestations les plus fortes, , Celle-ci : « En s'acquittant d'un devoir aussi \ sacré , aussi solennel s'enorgueillissait de voir ». .le sceptre confié à d'aussi augustes mains. » . , C.etie-là : « Invoquait le génie créateur de » JSapoléon le grand pour relever l'industrie et » lé .commerce de la Hollande. »

^Un^ç autre^; «En s'applaudissant de la nou- »:veUe forme dii gouvernement, regardait » cororae une insigne faveur de la divine pro- 9 vidence la réunion de la Hollande à la France , 1 et voyait dans l'empereur un envoyé de Dieu » pour le bonheur des Hollandais, y»

Et une dernière : « Que les bons souverains 1 sont le plus précieux don que Dieu puisse • faire aux hommes; que désormais les Hol-

» landais appelés à jouir de la bienveillance de » leur auguste nouveau souverain, n'auraient » chaque jour que des actions de grâce à ren - » dre à ce Dieu de bonté qui venait de com- » bler leurs vœux les plus ardens. »

' Le vaste champ de la flatterie était ouvert et d'honnêtes gens trahissaient peut-être leur conscience en se couvrant d'une artificieuse hypocrisie. C'est ce qu'on appelle savoir se conformer aux temps. Touscesdiscours accommodés aux circonstances ressemblaient parfaitement , à qHçIquesi expressions près, à ceux qui furent adressés 9 et peut-être par les mêmes hommes, au roi Louis , lors de son avènement au trône ; ejquapd le prince à* Orange vint dé nouveau régner sur la Hollande, il est probable que c'est dans Içs mêmes termes qu'on l'aura félicité sur SQnJbeur^ux retour.

Les réponses faites à ces discours par le roi Louis, par Napoléon et par le prince d'Orange, eurent à peu près aussi la même conlexture , quoique ces trois orateurs n'aient pas été doués précisémient du même genre d'éloquence. Après avoir ^remerèîé les difierens corps qui les complimentaient, ces souverains auront promis de protéger la justice et le commerce 9 d'encourager

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les arts, d'affectionner kurs sujets et deiss ivw' lager : c'est tout ce qu'ils pouvaient répondre de plus flatteur aux vœux et aux sentimens qui leur avaient été exprimés.

Où Tadulation ne se laisse-t-elle ps^ entrai» »er! Tandis que les députations établissaient ded comparaisons entre Napoléon, Alexandre et Césarj quoique l'empereur ne ressemblât à personne, d'autres Hollandais, chaque fois que l'empereur sortait à pied du palais pour monter une petite barque, s'empressaient, Se dispu<^ laient aveo la vUle l'honneur de couvrir de ri^ cfaes tapis, non-seulement le chemin qu'il y avait du psdais au cana) , mais encore la barque qui conduisait Napoléon dans les nombreux établissemens d'Amsterdam. ^ *

Pendant ce temps-là Marie Louise , à l'insçu de l'empereur, cherchait , pour sa toilette, à se procurer des marchandises anglaises; , et pour cela , une dame d'atours ^ mettait en campagne tout ce qu'il y afait de plus fin , de plus madré parmi les enfans de. Jacob , qui faisaient payer au centuple tout ce qu'ils vendaient , afitt de se dédommager du danger qu'il y avait à se

' Madame Purand.

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metire en coatrayentioo ouverte sous les yeux même de Napoléon.

Constant ^ , le premier Talet-deH)hambre de l'empereur, quoiqu'il sût bien que son maître abhorrait tout ce qui venait de l'Angleterre, eut pourtant l'indiscrétion d'acheter des objets qui y avaient été manufacturés ; l'empereur en fut infonnë , et sur-^le-ehamp donna l'ordre au grand chambellan et au grand maréchal de renvoyer ce fraudeur en France , en le dépos*sédant de son emploi. Constant, qui si^ait que Marie Louise faisait aussi un peu la fraude, sollicita de sa bienveillance qu'elle obtînt sa. ^ce de Napoléon. £n l'accordant , mais non pas sans peine , il protesta qu'à l'avenir il fen^

' Constant n'est que le prénom de ce premier valet-*, de-chambre de Napoléon : son nom de famille est 'Wéry. Constant, qui avait reçu de l'empereur, à Fentail^e-' bleau , une ^tificatiôn de 5o,ooo fr. , en promettant de raccompagner à Tile d'Elbe , aprèa avoir oôuobé son maître, la veille de son départ, l'abandonna indigner ment, iprsquç d'autres*, s^s nul motif d'intérêt, se ôr rent un glorieux devoir de partager le sort du souverain déchu. La fortune a puni Constant de sa déloyauté ,. en lui faisant faire de fausses spéculations commerciales. Ânjouixriiui il végète à peu près sans ïessourees, cbargê du fioids de son iiigraljtode.

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pendre au mât de misaine du premier bâtiment en rade celui qui aurait enfreint ses ordres : L'impératrice, jouant sur le mot, fit observer à l'empereur qu'en disant celui , il n'avait sûrement pas entendu dire aussi celle : Que voulezvous dire, madame ? répliqua Napoléon avec un peu d'humeur. — C'est, dit l'impératrice , que la duchesse de Montebello et moi n'avons pu résister à la tentation, et que nous supplions votre majesté de nous infliger une peine moins rigoureuse qu'à celui... Napoléon, désarmé par le ton plaisant de Marie Louise , sourit et dit à l'impératrice, avec une expression de bonté qu'il avait toujours avec elle : Et vous donc aussi , ma chère amie , vous conspirez contre mon système, qui tend à réduire les Anglais, Grand enfant ! vous ne voulez de leurs articles que parce que je les défends ; pour l'amour de moi, n'en portez pas, je vous en prie, Marie Louise le lui promit d'une manière. si siffectueuse , que l'empereur fut fort aimable avec elle; et dans ce moment, Napoléon le Grand eut avec son auguste épouse toute la bonhomie d'un bon bourgeois auprès de sa femme*

Le soir de ce jour-là , LL. MM. njevaient aller au spectacle hollandais, et ce fut Napo^

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léon qni présida au choix des étoffes, qui aida même à la toilette de Marie Louise. Il ^tait fort curieux de voir ce puissant monarque , dont toute >^Europe s'occupait alors, oublier tout-à-fait qu'il était empereur et roi pour descendre presque à des détails do femme-dechambre.

Une partie des artistes du Théâtre-Français de Paris avait suivi la cour en Hollande. Talma^ audessus de tout éloge comme de toute comparaison, ce grand tragédien , cet homme si bon , que toute la France regrette , déploya ses admirables talens sur le théâtre hollandais , dans les rôles de Bayard et d'Orosmane. M. Âlissan de Chazet, auteur poète, suivant la cour, fit représenter, sur le théâtre hollandais, par les comédiens français d'Amsterdam , 1^ chantier de Saardam, à propos-vaudeville, qu'il avait composé à l'occasion du séjour de Napoléon en Hollande. La foule était considérable. LL. MWF. furent accueillies avec la fureur de l'enthousiasme , et plusieurs flatteuses allusions attestèrent Tenvie qu'on avait de mériter la. bienveillance des augustes spectateurs.

Ce fut toujours en vain que les comédiens du Théâtre-Français, en résidence à Amsterdam,

sollicitèrent d^jrempei^ur Ja haute faveur de la Toir 9 une fois seulement, assister à leurs repr^ sentatîons : peu de personnes ont su le véritable motif de cette espèce de boutade contre ua théâtre dont Jes acteurs , pédant tout le séjour de la cour en Hollande , s'efforçaient de repré^ senter des pièces qui devaient plaire à Tevipe^ reur. Dans maintes occasions il accorda sa protection à toute société , à tout établissement ^ chez l'étranger, qui rappelait la domination française; cette fois il n'en fut pas ainsi, et voici pourquoi. Mademoiselle Bourgoin , l'une des déléguées, de la cour de Thalie , pour être du voyage en Hollande, mademoiselle Bour^^ goin^ étourdie, avait, disaitK)n, succombé à la tentation de faire quelques révélations indiscrètes, se flattant même , tout haut, d'attirer l'empereur au théâtre où elle jouerait. Ces pe^ tites fanfaronnades, qui n'étaient point des fanfaronnades de vertu , allèrent jusques aux orejliles de l'empereur, qui ne voulut point paraître au théâtre; il chargea Tabna, pour lequel il av^t une grande bienveillance , d'engager la jolie actrice à se taire , et de lui annoncer qu'à la plus petite indiscrétion elle serait, sous bonne escorte , reconduite en France.

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Dans chaque palais, en Hollande » H y àyail une bibliothèque ; la plus importante était celle du palais d'Amsterdam : elle ne contenait que quatre mille ttois cent vingt-cinq volumes , dont un tiers d'ouvrages en hollandais ; en général cette bibliothèque était fort bien composée ^ sans qu'on y trouvât cependant à.^^ livres d'une rareté précieuse. La plupart des ouvrages fran*^ çais étaient en fort belles éditions , et presque toutes fournies par MM. Bossange et Ocessar, libraires à Paris,

Le seul palais d'Amsterdam possédait un ca<binet topographique , contenant des cartes de toutes les parties du monde ^ et il y en avait de fort belles. Sur deux cent soixantensix objets divisés en atlas y cartes itinéraires , plans > croquis et reconnaissances de cours de fleuves , Napoléon fit faire un choix et l'envoya à son bureau topographique , à Paris.

La ville d'Amsterdam prépara, à grands frais , une fête somptueuse dans le superbe local de 'F élut mérùis ^ et afin que LL. MM. ar-> rivassent plus commodément , on fit élargir ^ sur une étendue assez considérable, le quai par où l'empereur et l'impératrice devaient arriver. L'ameublement de ce vaste établissement im

eotièrement renouvelé. Tout ce que Ton put imaginer de plus élégant fut exécuté av'ec beaucoup de faste. Les commissaires de la fête y avaient rassemblé tout ce que la Hollande possédait d'hommes lés plus remarquables dans tous les genres; et le jour où la réunion eut lieu , chacun attendait avec impatience l'arrivée de l'empereur et de l'impératrice. Ils parurent enfin au milieu d'une foule avide de les voir de près. On n'avait rien négligé pour être agréable à LL MM. , et le plus léger témoignage de bienveillance et de satisfaction aurait suffi pou r récompenser des soins aussi empressés, et acquitter des dépenses aussi considérables. Napoléon fut conduit dans les appartemenspar des Hollandais aussi distingués par leur naissance que profon-' dément instruits : à peine si on pouvait le suivre, et jamais peut-être il ne fut plus silencieux. Il se montra un seul instant dans la salle d'apparat, mais sans s'y arrêter, traversa les autres pièces avec la même précipitation ; et parvenu à la dernière , il fit dire à l'impératrice qu'il s'en allait parce qu'il ne pouvait rester dans un lieu qui puait autant le tabac fumé , et il sortit.

Etrange et incroyable brusquerie de la part d'un homme qui , dans les camps , était en-

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touré de militaires qui fumaient amis cesse, et qui visita tant de fois, sans élever la moindre plainte 5 des casernes imprégnées de Todeur du tabac.

Kien ne saurait se comparer à Tétonnement que ne dissimulèrent point les assistans , si ce n'est la profonde indignation qu'inspira une sortie aussi désobligeaAte, indignation que pourtant la politique obligea de ne pas manifester : mais les Hollandais ne pardonnèrent jamais à l'empereur cette insultante ironie.

Napoléon avait parfois ce ton offensant qu'on ne savait trop bien juger. Était-ce préoccupation , ou intention d'injurier? Il n'était pas méchant, et pourtant il se plaisait à des taquineries qui avaient tout le caractère de la malignité.

On tenta de lui donner une autre fête , une fête nautique, et, dans un pays où les hommes vivent pour ainsi dire habituellement dans l'eau, on crut lui offrir une agréable distraction.

A l'aide de constructions ingénieuses au pont des Amoureux j sur VAmstel^ dont les rives sont ornées d'habitations charmantes, on disposa des pavillons, où le goût; la richesse et une sorte de galanterie semblaient rivaliser. A des courses maritimes, à des joutes où des

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matetots bataves «o disputaient la gloire dV muser un instant leurs nouveaux souverains , succéda , au nioment du crépuscule , un feu d'artifice qui sans doute aurait été fort beau, mais Thumidité conspira contre ce bouquet de la fête , ce qui fit dire à Napoléon , qui ce jourlà était d'assez bonne bumeur : « OA/ nartj ce$ > bon$ HoUandaUj ils ne 9ont fas nés pour l'ar-- »tlfîce. »

Ce fut en rentrant au palais , après cette fête , si malencontreusement terminée , que Napoléon reçut un courrier de Paris , qui lui annonçait l'apparition de la première dent du roi de Rome.

SUR Là BOl&ANDE. iS'J

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