CHAPITRE XV

Voyage de l'empereur dans les départemens koUandais. — > Napoléon à la cabane de Pierre le Grand. — Saardam et Broek.

— Alkmaar* — Les dames nord-hoUandalses* — Le Helder et le Texel. — Coquetterie des femmes y et costume des hommes.

— Prieurs de convoie. — Le centenaire et Bonaparte. — Na* poléon mystifié. — L'impératrice Marie Louise à Hâarkm» -^ Fleurs.

Pendant son séjour à Amsterdam , Tempereur s'était occupé de toutes les parties de Tadministration : il avait reçu une fquie de pétitions et de projets dont chaque auteur garantissait la bonté. Au bout de quelques jours ^ il voulut faire quelques excursions dans le pays, et se fit accompagner par une foible partie de son entourage. II s'embarqua sur VY 5 dans un joli jachty et un quart-d'heure après» il mil pied à terre au village de Nieuirendua. Gomme

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il se trouvait dans le voisinage de Saardam^ Napoléon voulut aller visiter la modeste chaumière qui abrita quelque temps Pierre-le-Grand lorsqu'il vint en Hollande , sous le nom de Pierre Michaëlofff étudier la construction.

L'empereur s'y arrêta un quart-d'heure, examina avec beaucoup de sang-froid cette habitation grossière, et en s'en allant ^ il dit à son grand maréchal du palais : « Voici, général, à » mon avis , le plus beau monument qu'ily ait en » Hollande. »

Plusieurs personnes de la suite de l'empereur feuilletèrent un album toujours ouvert, et où beaucoup de visiteurs écrivent leurs noms. En examinant ce livre , on voit que le nombre des femmes égale presque celui des hommes, d'où l'on peut conclure que ce pèlerinage à la mémoire de Pieterbaas ( maître Pierre ) , a toujours pour but une partie.de plaisir.

. Saardam était jadis Une ville fort opulente , lùais elle est bien déchue depuis que le gouvernement a cessé d'y faire construire des vaisseaux de guerre. On y remarque encore aujourd'hui près de deux mille moulins à vent, qui tous mettent . en mouvement des usines , surtout pour scier le bois et râper le tabac. De

fort belles manufactures de papiers y sont éta-> blies , et l'on yint offrir à l'empereur de beaux échantillons, parmi lesquels on distinguait dans une médaille son effigie fort bien représentée , avec cette légende : Napoléon , empereur des Français et roi cC Italie. Cette attention flatta beaucoup Napoléon, qui en témoigna toute sa satisfaction aux chefs, et laissa aux ouvriers des marques de sa générosité.

Broekj dont la IN ord-Hol lande s'enorgueillit comme d'une huitième merveille , excita médiocrement la curiosité de Napoléon ; mais se trouvant à si peu dedistance de ce village si renommé, il y alla , et n'en fut pas plus émerveillé que sa suite. Des rues fo^t propres, il* est vrai, et pavées en petits cailloux de couleur; des maisons en bois , peintes en vert et en blanc , imitant de grands jouets d'enfant ; des volets qui ne s'ouvrent que très-rarement ; des habitans qui ne se montrent presque point ; des jardins dont les charmilles représentent toutes sortes d'espèces d'animaux, vrai muséum d'histoire naturelle végétale ; enfin personne ne trouva; là matière à s'extasier.

En quittant ce triste et silencieux village , l'empereur témoigna le désir d'aller direc^

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temeot à Alkmaar, la pins belle yiUe de la Nord-Hollande , bien bâtie y entretenue avec beaucoup de propreté ^ et situëe dans une plaine très-belle et très- agréable. Quoique Napoléon Toulût , pour ainsi dire ^ faire ioco^ gnito ces petits voyages , il n'en était pas moins assailli , salué y complimenté , Souvent ennuyé ^ comme il le disait y et malgré lui il reçut les autorités et les félicitations de la ville d'Âlkmaar^ mais il y a des compensations en toute chose, et la beauté des dames nord-^hol landaises est venue dédommager les voyageurs du fastidieux cérémonial de la grandeur. Gesdamessontgéné-^ ralement jolies , et leur costume , tout à la fois riche etd'une apparente simplicité, ajoute eDGoi*e à leurs charmes , et donne à toutes les femmeê^ jusqu'à Tâge de trente ans , Tair innocent et modeste qu'on remarque en France dans une jeune personne bien née. D'Alkmaar , l'empereur fut à Mideemblik , où il ne fit que passer , car il était impatient de voir le Helder^ dont il admira la digue , en donnant les plus grands éloges aux constructeurs d'un travail aussi beau, aussi utile. Du Helder il fut à l'île du Texely qu'il visita avec le plus grand intérêt En revenant du Texel, il s'arrêta à Monniàendamy

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petite ville bien moins agréable que celle d'Alkmaar, mais où les femmes semblent les plus jolies de toute la Nord-Hollande ; elles ont dans le maintien une sorte de volupté qui leur prête un attrait ravissant , et dont pourtant la modestie ne peut s offenser.

£n tout pays , pour Télégance , la tournure et les manières agréables que leur donne un peu de coquetterie , les femmes semblent toujours avoir un siècle d^avance sur les kommes, et rexactitude de cette observation est surtout frappante dans les petites villes de Hollande ; en effet , les bommes y sont habillés sans goût , toujours en couleur sombre ; ils marchent , dès l'aurore naissante , aussi lourdement que s'ils étaient accablés de fatigue* On en voit encore quelques-uns , mais bien peu , comme pour conserver la tradition , qui . portent le chapeau à trois cornes et la perruque à boucles. Ce costume , en y ajoutant un manteau , uh rabat et un long crêpe , devient celui des prieurs de convois (aahspreekers) , gens destinnés à annoncer les décès , et qui , lorsqu'ils substituent à ces signes de deuil une cravate à longs bouts pendans , et des gants blancs , sont les héraults chargés de proclamer lesnais-

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ftÔâ MEMOIRES

saoces; maîâ«» dans l'un eonnne dans Tsuitré emploi , leur yovsl glapissiuite et leur gravité pédantesque oàraotérisent la sottise et k fausse importance.

I>aiis une des petites villes de ia Nord-Hollande , quelques notables ayant offert leurs hommages à Mapolëon , on lui demanda ]a permission de lui présenter un vieillard centenaire (loi ans 3 mois 5 jours) , il le permit aussitôt. Il vit usL vieillard bien portant , peu courbé et qui dans son jeune âge avait servi dans les gardes du Stadhouder ; mais le Nelstor de fa contrée ne savait pas un mot de français , et ce ne fut que par l'intermédiaire d'un ex-bourguemestre •que l'empereur put lui adresser quelque chose ^e flatteur. Ce brave homme, dans une pétition qu'il présentait au souverain, le suppKart d'exempter de la conscription un de ses petits fils , qull appelait son bâton de vieiilesse. Napoléon en prenant sa pétiticm , hii fit donner l'assurance qu'on ne le priverait point' de l'appui de ses vieux jours , et il chargea le maréchal Durée de lui laisser un témoignage de sa libéralité.

De retom* à Amsterdam , lorsqu'on rassembla les nombreuses pétitions présentées à l'em-

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pereur, ea Yoy^at celle du ceotenadre signée P. Boernaat , on remarqua que la lettre initiale du prénom du vieillard réunie à toutes les autres lettres de son nom de famille , formaient exactement Vanagrame du mot Bonmforte. Ce fait>est de la ploâ grande exactitude.

Napoléon devait s'arrêter aussi dans le village de Yeenhuwcn. On savait d'avance que Ton y jouirait de la présemce du souverain y aussi commaiida-t-on pour le recevoir quelques hommes armés tant bien que mal , et q[ui prirent le titre de ^rde nationale ; on leur adjoignit un Français j établi dans le pays , ancien trompette naajor , jouant de la clarinette.

Près d une espèce d'arc-de-trîomphe dressé à l'entrée de la ville , les autorités, des notables et le peuple , la garde nationale et le musicien attendaient le monarque. — 11 paraît \ Le trompette major, distrait sans doute parla présence imposante de Napoléon , au lieu de jouer comme il se l'était bien promis , Tair obligé : Ou peut-on être mieux qu'au sein de sa famille^ joua de toQtes ses forces l'air: Ahl le bel oiseau ma'' man, etc. L'empereur étonné , mécontent , bouda les autorités, ne voulut entendre aucune félicitatian et traversa le village sans s y arrêter*

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Il y a chez les plus grands hoirimes une place pour les petitesses.

Pendant labsence de l'empereur , Marie- Louise occupait seule le palais, c'est-à-dire , entourée d une cour très-nombreuse, car son ëpoux n'était accompagné que de peu de monde.

On cherchait à la distraire , mais on ne distrait pas une impératrice comme une autre personne, et l'étiquette est toujours là , qui souvent du haut de sa grandeur donne la main à l'ennui.

Marie-Louise voulut voir Haarlem dont on hii avait beaucoup vanté les fleurs : cette ville semble effectivement s'élever au milieu d'un vaste parterre d'où s'exhalent mille odeurs délicieuses. Les rues^ les avenues, les maisons sont larges et spacieuses et attestent l'aisance des habitans. L'impératrice descendit au pavillon royal du frère de Napoléon ; de là elle fut visiter plusieurs jardins de la ville où elle admira les plus belles espèces de jacinthes et de tulipes ; elle alla voir ce fameux orgue soutenu par des colonnes de porphyre et qu'on dit être le plus beau buffet qui existe. Elle parut à Haarlem un jour où les promenades, qui sont charmantes, étaient dans le plus brillant éclat par le concours et le choix des promeneurs ; de là elle

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fat au superbe musée de Teyler. , dirigé longtemps par le savant! et célèbre physicien Vau Marwm^ quiélevace musée à un degré de perfection et de splendeur capable de riTaliser ayec les plus beaux cabinets de l'Europe. On obtint enfin de Marie-Louise une visite aux blanchisseries et dans quelques manufactures où l'on fabrique ces beaux tissus de chanvre et de lin si connus dans toute TEurope y sous le nom de toiles de Hollande. Malgré ces distractions, l'impératrice en revenant à Amsterdam disait à la du^ chesse de Montébello : i Si j'étais née dans ces 1 climats, j'aimerais sans doute la Hollande; > mais je vous avoue que j'y mourrais d'ennui » si je devais l'habiter après avoir abandonné » l'Allemagne * » .

Eu quittant Haarlem , Marie-Louise ayant montré le désir d'avoir quelques fleurs, on eu.t l'attention de lui en envoyer tous les matins à Amsterdam une corbeille magnifique , quoique la saison fût déjà fort avancée , et comme^ elle avait annoncé la volonté de les payer , on ne

1 Auguste infortunée!... disait Ninon à madame do Maintenon , que le poids des grandeurs ennuyait souvent.

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manqua pas la i^eifle de son «Impart de joindre au dernier envoi , le mémoire de tous les engins précédens : «e mémoire s'élefait à 3^2 florins, feâsant 7B1 francs 20 centimes , pour haimnage de fleurs fmdant dix jours à C auguste êotxMTëme 7 -ce sont les propres expressions du titré do mémoire.

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