CHAPITRE VIIL

Toarment da roi à Paris. — Divorce de l'empereur avec JoiépBne. — Craintes da roi sur renvahissement de la Hollapde , et projet de quitter Paris incognito. — Le roi mis en surveillance. — Bruits en Hollande sur le séjour forcé du roi à Paris. -— Ordres du roi pour la défense de la Hollande. •» Révocation de ces ordres, et k Hollande menacée d'être réunie à la France. — Le roi forme le projet de défendre le pays» — Occupation de Berg-op-Zoom et de Bréda par Im troupes françaises. — Tentatives de paix avec l'Angleterre. — Maladie du roi et visite de Pempei-eur. — Ordre du roi de défendre la capitale d% la Hollande. — Pour conserver la Hollande , le roi consent k de nouveaux sacrifices. — Les arrêts du roi sont levés. — Apparente réconciliation entre l'empereur et le roi. <— Le roi va au-devant de l'archiduchesse Marie-Louise. — Dernière entrevue de Louia avec Napoléon.

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Jamais souverain ne se trouva, peut-être, dans une position aussi affligeante que celle où les circonstances avaient placé le roi de Hollande. Ârraehé, pour ainsi dire, du sein de son royaume, par un pouvoir despotique auquel il ne peut résister ç prévoyant l'inévitable envahissement

de «es états 9 usurpation à laquelle il lui est impossible de s'opposer ; époux malheureux ; excellent père sans pouvoir jouir du bonheur de posséder ses enfans^ et voyant combler la mesure de toutes ses anxiétés par la dissolution du mariage de l'impératrice Joséphine pour laquelle il avait toujours en une affection aussi vive que respectueuse.

La conduite de l'empereur ne pouvait plus laisser de doute au roi sur l'intention de s'emparer de la Hollande , et quoique la diplomatie dont on l'entourait cherchât encore à lui fasciner les yeux , il n'en distinguait pas moins le but proposé. Les dangers s'accroissant de jour en jour, Louis se décida , sans en prévenir l'empereur, à retourner dans ses états, afin de s'opposer, si cela était encore possible , aux violentes et injustes prétentions de son frère. Il donna secrètement ses ordres de départ ; mais Tempereuf qui le faisait observer connut bientôt son projet d'évasion, et, de son côté , le roi sut qu'il était gardé à vue par des gendarmes déguisés. Parmi ces gendarmes se trouvait un ancien soldat au cinquième régiment de dragons; qui crut pouvoir trahir son incognito en faveur de son ancien colonel.

Le roi dissimula et feignit de ne pas apei^ cevoir la surveitlance dont il était Tobjet, espérant trouver le moyen d'abuser son enfoipr rage. Vain lespc^r ! Toute tentative devint inur tile ; ni la corruption , ni ia ruse ne purent Ife débarrasser du filet dans lequel onTavait enlaeéw Il ne lui restait plus que d'avoir recours k^h déguisement pour se saliver de son holel ; mais quitter Paris à la «mit close, monter àiobevaiii 1^ barrière et courir seul à francétrier , ti'eistoe qu'un homme Àiieux portant^t plus délermiaé que Louis , amnit pu entreprendre; pour. lui, quoiqu'il fût jeune^ sa santé toujours chancelante ne lui permettait pas une fuite afussi hardie ^

Toutes les nouvelles politiques ressembleiU ^u corps humain, elles ont leur adoleseence et leur maturité. Les nouvelles 4e Paris^i relatives à la Hollande pénétrèrent d'abord douc^ méat dans le royaume , et sana causer trop d'ft-

^Louîsavsdt en una. asseï forte constitution; maî;s depuis long-temps des douleurs rliuniyismales lui avaient ptialysé ia main droite , et il boitait des suites d'une chute de cheval ; mais cela nVmpêchait pas que le roi de Hollande , d'ailleurs occupé de sa toilette^ n'eût une fort bonne tournure et c'était eltérieurement le mieux des hommes de la famille.

larmes; mais chacun , en les commentant, y ajoutait et s'iapprêtait à croire le mal plus grand qu'on ne Tayait envisagé. L un disait le roi prisonnier chez lut , un autre qu'il avait eu avec lempereur des entretiens très-orageux et que probablement il ne reviendrait point en Hollande ; d'autres avaient tiré les plus fâcheuses conséquences du ton et des manières impérieuses que l'ambassadeur de France prenait avec les ministres du rot à Amsterdam. Tout concourant à accréditer ces bruits, que l'interception de toute correspondance du toi , ou des siens , ne permettrait pas de détruire , le roi se détermina à envoyer secrètement à Amsterdam un de ses écuyers 5 avec l'ordre positif au ministre de la guerre de mettre le pays en état de défense au moyen des inoiulations et de tout tenter pour s'opposer à l'occupation de la capitale par les troupes françaises. Le moyen était violent , mais c'était peut-être le seul de soustraire la Hollande à une domination imminente. On vit plus tard en Russie ce qu!on pouvait attendre d'une détermination grande et^déèespérée : llncendie de Moscou a sauvé la Russie.

C'est ici le lieu de placer une observation sur l'un des traits les plus caractéristiques du génie

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tVK LÀ HOlXàNBE. 6^

dfe Napoléon. On vient de voir comment on répandait des Inruits sur l'occupation de la Bollande avant <jue ce projet eût en apparence atteint sa maturité ; il était mur pourtant , et bien arrêté^ mais seulement dans la tète de Tem pereur. Sa profonde connaissance des hommes lui avait montré que les peuples sont plus émus par les bruits, avant-coureurs d'un événement, que par l'événement lui-même. C'est ainsi qu'un homme illustre par son talent, par son caractère et sa fidélité k toutes les gloires légitimes , &t enfermé au Temple pour avoir parlé d'un divorce déjà résolu deux ans avant ce divorce. C'est ainsi que le rédacteur d'un journal de Milan fut jeté dans une prison pour avoir prophétisé la réunion à la France du royaume d'Ëtrurie. Ceux qui n'ont pas été à même de connaître la politique de Napoléon se sont faits d'étranges illusions sur la cause réelle de ces ehâtimens despotiques. L'empereur vou* lait jeter de l'éclat sur des projets non encore avoués , user l'opinion , la <îonsulter peut-être, et frapper ensuitfe:,rcomme un coup de foudre quand le temps était venu d'exécuter.

Revenons aux affaires de la Hollande : Na^ poléon connut bientôt les mesures que le roi

avait prescrites de Paris pour la défense de ses états i il s'en plaignit au roi et s'emporta contre lui ; mais Louis poussé dans ses derniers retranchemens opposa la fermeté à la violence, convint que tous les préparatifs de la défense pour la capitale avaient été ordonnés par lui. « J'ai été , osa- t-il dire , trompé par des proi messes qu'on n'a jamais eu la volonté d'exéi cuter; la Hollande est lasse d'être le jouet de 9 Ja France. » Cette dignité inaccoutumée irrita l'empereur qui s'^andonna à tout l'excès de la colère: Louis opposa le calme de résignation et le sang-froid d'unebqnne conscience^ L'empereur par un prompt retour sur lui-môme se calma tout à coup , et annonça froideméol au roi «qu'il fallait sur-le-champ révoquer i l'ordre de la défense de la ville d'Amsterdam, » destituer le ministre de la guerre , ou voir la » Hollande réunie à la France et supprimer le » titre de maréchal de Hollande pour le rem- » placer par celui de général ou d'amiral. »

Cette entrevue étant précisément ce que le roi craignait le plus, le coup le plus terrible qu'il voulait éviter, il céda encore à l'impérieuse nécessité , ei souscrivit à tout ce qu'on exigea de lui dans cette circonstance.

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Au fond de son cœur, il nourrissait toujours le noble projet de ^garantir son pajs dnpéril qui te menaçait; mai^ pour cela il fallait s'afiïanchir de l'espèce de captitité dans laquelle on le retenait : il roulait absolument se défendre , et pensait comme cet orateur français qui , en se proposant de défendre à la tribune une des plus essentielles de nos Kbertés publiques , disait : c Dans une semblable cause^ comme en défendant son pays , combattre c'est vaincre , succomber c'est triompher encore ! » Louis tenta de nouTcau, mais toujours en vain , de tromper la surveillance de ses obver- ' vateurs, espions de bon ton, et qui tous, avec les marques de la respectueuse déférence duc à son rang , contrariaient ouvertement ses rues, en l'accompagnant partout , mais qui s'opposaient toujours à ce qu'il dirigeât ses pix)menades du côté de la barrière de Flandre.

Le premier acte d'usurpation exercé contre la Hollande fut, sans en, prévenir le roi , l'occupation, par le maréchal dac de Reggio , des places de BergK>p-*£Oom et de Bréda : l'empereur réunit en même temps à la France tous les. pajs situés entre la Meuse y t Escaut et tOcean. Du lieu de sa captivité le roi, ne pouvant faire

aucune résistance, armée , protesta contre cette violation du droit des nations*

Sans être affranchi de ses entraves , le- roi crut remarquer quelque relâchement dans la surveillance de ses gardes étrangers ; il vît bientôt où tendaient ces adoucissemens dans les procédés du gouvernement français : on voulait le rendre médiateur entre la France et l'Angleterre , en faisant pressentir aux Anglais que la Hollande ne pouvait éviter d'être réunie à la France. Le roi ne partageait point cette opinion, qui alors n'était en effet , delà part de la France , qu'un piège tendu à l'Angleterre ; et quoiqu'il en coûtât beaucoup à sa loyauté de se prêter à un pareil artifice , Louis se rendit aux instances de la France , et envoya , en Angleterre M# Labouckère^ homme de beaucoup de mérite , d'un esprit conciliant , trèsconsidéré des Anglais, maii^dont pourtant tous les efforts furent vains pour arriver à des né-* gociations sérieuses.

Tant d'agitations et de contrariétés altérèrent encore plus la santé du roi; et comme en politique l'éloignement grossit souvent les objets , de sinistres bruits se répandirent en Hol- Uude ; on y publiait la nouvelle de la mort du

roi ; on disait que la reine , devenue régente , escortée d'un ministre étranger à la Hollande , allait changer la forme du gouvernement, et donner à la cour une physionomie plus enjouée et plus brillante ; d autres assuraient qu'un dé* cret impérial réunissait la Hollande à la France : rien de tout cela ne se réalisa pour le moment. La seule chose qui se justifia fut la maladie du roi 9 qui effectivement garda le lit quelque temps , par suite des affections nerveuses , auxquelles il était sujet. Tous les souverains, assemblés alors à Paris , s'empressèrent d'aller visiter le roi de Hollande pendant sa maladie; ^Napoléon seul s'en était abstenu ; et Louis s'afQigeait de cette indifférence fraternelle , lorsqu'enfin , un jour , l'empereur parut chez son frère, et l'aborda fort amicalement. La conversation ne roula que sur des sujets assez insignifians ; et si des indiscrets , les surprenant dans leur tète-à-tète ^ eussent pensé recueillir quelques traits inté-» ressans de l'entretien de deux tètes couronnées, ils eussent été singulièrement trompés dans leur attente.

Louis, informé par ses ministres que l'armée française , en Brabant , s'approchait toujours de plus en plus de la ville d'Amsterdam , trouva

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moyen de donner des ordres précis ponr mettre la ciqpitale dans le plus imposant état de dé* lense ; et aussitôt que sa santé le lui permit, it sortît pour s'assurer par luinnème s'il était releré dés arrêts auxquels on le condamnait de-*puis trop long-temps : il alla à son château de Saint*Leu y et demeura bientôt convaincu qu'il n'ét^ point encore en liberté!.

La iliesure des sacrifices qiie la France pré*tieodait obtenir de la Hollande n'était point en*com arrivée à son comble : on voulait arracher ail roi des concessions bien plus importantes que celles qu'il »v«vit déjà faites ; il résista d'abord , et i comme de coutume , il finit par céder. Et quel antre moyen avait-il de conserver une souver^neté à laquelle il tenait beaucoup moins personnellement qu'à l'espoir de maintenir la naitioa hollandaise sur le tableau des puissances européennes. Il adhéra à beaucoup de choses ^ dont l'abandon lui coûtait infiniment ; mais rien ne put le faire consentir à la conscriptioii m à une impQsition sur les rentes. Dans ces malheureuses négociations Louis croyait gagner lent ce qu'il ne perdait pas. Enfin cessa la surveillance qoi pesait depuis si long^temps sur le naUiQureax Louis* Lorsque Napoléon eut obi-

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tenu de lui à peu près to^t ce qu'il souhaitait , il le vit areo anénilé , et chercha à rétablir entre eux des rapports d'amitié ; lempereur lui témoigna même le désir qu'il allât k Soissons au derant de l'archiduchesse Marie^Louise y pour l'accompagner au château de Compiègne, où il deyait l'attendre, et où devaient aussi se trouver tous les autres souverains alliés de la France , à l'occasion de son mariage avecl 'archiduchesse Marie-Louise.

La destinée d'une puissance du second ordre est d'être toujours soumise. Louis, pénétré de cet axiome de politique , avait , quoique à regret, mais sagement, accédé à toutes les exigeances de la puissance supérieure qui tourmentait la Hollande ; et quoiqu'il fût accablé par tous les sacriQces qu'avait été obligée de faire la nation , et par une foule de tracasseries personnelles, depuis son raccommodement avec l'empereur, il se sentait soulagé d'un poids douloureux ; son cœur était plus à l'aise , et sa santé meilleure : il se livra même à quelques distractions, assista comme les autres souverains à toutes les cérémonies , et à une partie des fêtes qui se donnèrent à Paris , à l'occasion du mariage de l'empereur.

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Ajprès une dernière conférence aveq Napo* léon y le roi ne resta que quelques heures à Paris. Son absence, qui ne devait être que d'un mois au plus , en dura quatre. Combien il souffrit de la nécessité d'être aussi long-temps éloigné de ses états ; mais il oublia presque tous ses chagrins en reprenant la route de Hollande» sa cbère patrie.

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