SIRE

Les représentans d*un peuple, connn par sa patience courageuse dans les temps difficiles, célèbre, nous Posons dire, par la solidité de son jugement, et par la fidélité à remplir les engag;emens contractés, nous ont donné Thonorable mission de nous présenter derant le trône de Y. M.

Ce peuple a long -temps souffert des agitations de TEuropc et des siennes : témoin des catastrophes qui ont renversé quelques États, victime des désordres qui

les ont ébranlés tous , il a senti que la force des intérêts et des rapports qui, aujourd'hui, unissent ou divisent les grandes puissances, lui faisait une loi de se placer sous la première des sauye-gardes politiques de l'Europe , et que sa faiblesse même lui prescrivait de mettre ses institutions en harmonie avec celles de l'État, dont la population seule peut Je garantir, contre les dangers de la servitude ou contre sa ruine»

Ses représentans ont mûrement et solennellement délibéré sur les circonstances du temps et su ries effrayantes probabilités de l'avenir. Ils ont vu même dans le temps des calamités dont l'Europe a été long-temps affligée, et les causes de leurs propres maux, et le remède auquel ils doivent recourir.

Nous sommes. Sire, chargés d'exprimer à Y. M. le vœu des représentans de notre peuple ; nous la prions de nous accorder, comme chef suprême de notre république, comme roi de Hollande, le prince Louis, frère de y. M., auquel nous remettons avec une entière et respectueuse confiance la garde de nos lois, la défense de nos droits politiques et tous les intérêts de notre chè^p patrie, so^s les auspices sacrés de la providence , sous la glorieuse protection de Y. M. impériale et royale, enfin sous la puiss^ce du gouvernement paternel que nous lui, demandons. Nous osons .espérer,. Sire, que la Hollande, assurée désormais pour toujours de l'affection du plus grand des monarques et unie étroitement par la même destinée à celle .de votre immense et immprtel empire , verra renaître Içs jours de son anci^enne gloire, un repos qu'elle a depuis long-temps perdu, et sa pros*

périté que des pertes^ qui ne seront plus considérées comme irréparables > n'auront que passagèrement ftUérées.

L'empereur Napoléon répotïdit d Cà dèptxULii&n de ià ■

République : ' /

Messieurs les représentans du peuple batave, j'ai toujours regardé comme le premier intérêt de ma couronne de protéger votre patrie. Tontes les fois que j'ai d A. intervenir dans des affaires intérieures , j'ai d'abord été frappé des incônVéniens attachés à la forme incer^ taîne de votre gouvernement. Gouvern*ée par un^ as-r semblée populaire,, elle eût été influencée par les intrigues, et agitée par les puissances voisines. Gouvernée par un magistrat électif , tous les renouvelleinens de cette magistrature eussent été des momens de crise pour l'Europe, et le signal de nouvelles guerres maritimes. Tous cesînconvéniens ne pouvaient être parés que par un gouvernement héréditaire. Je l'ai appelé dans votre patrie par mes conseils, lors de l'établissement de votre dernière constitution ; et l'offre que vous faites de la couronne de Hollande au prince Louis e^t conforhie aux intérêts de votre patrie , aux \ miens , et propre à amiener le repos général de l'Europe. La France a été assez généreuse pour renoncer à touâ les droits que lesérénemens de la guerre lui avaient donnés sur vous; mais je ne pou vais, confier les jplaces fortes qui couvrent mes frontières du. nord à. la garde d'une main infidèle ou douteuse. Messieurs les représentans du peuple ba«

taye , j*adbère au yœa de LL. HH. PP. , je proclame roi de Hollande le prince Louis..: Vous, prince, régnez sur ces peuples; leurs pères n'acquirent leur indépendance que par le secours de la France* Depuis, la Hollande fut alliée de TAngleterre ; elle fut conquise : elle dutencore i\ la France son existence. Qu'elle tous doive donc des roi^qui protègent ses libertés , ses lois , sa religion ; maïs ne cessez jamais itétre Français» La dignité de connétable de t^ empire sera conservée pour vous eivosdescen" dans;, etievous retracera les devoirs que vous avez à remplir envers' moi » et Cimportanee que /attache à la garde des places fortes qui garantissent le nord de mes états, et que je voue confie. Prince , entretenez parmi ros trompes eet esprit qUe je leur ai tu sur le champ de bataille ; entretenez dans vos sujets des aenfimens d'union et d'amour pour la France ; soyez l'effroi des mèchans et le père dei» bons : c'est le caractère des grands rois.

Le roi Louis répondit :

SireI

J'atais placé toute moi^ ambition à sacrifier ma vie an service de votre majesté. Je faisais consister mon bonheur à admirer de plus pi-ès toutes ces qualités qui la rendent si chère k ceux qui , comme moi , ont été souvent témoins de la puissance et des effets de son génie. Elle permettra donc que j'éprouve des regret» en m'éloignant d'elle, mais ma vie et ma volonté lui appartiennent. J'irai régner en Hollande , puisque ses^

peuples le désireat, et que yotre mafesté l'ordonne. Sire, lorsque yotre majesté quitta la France pour aller vaincre l'Europe conjurée contre elle, elle voulut s'en rapporter à moi pour garantir la Hollande de l'invasion qui la menaçait. J'ai , dans cette circonstance, apprécié le caractère de ces peuples, et les qualités qui les distinguent. Oui, Sire, je serai fier de régner sur eux^ Mais, quelque glorieuse que soit la carrière qui m'est ouverte, l'assurance de la constante protection de votre majesté, l'amour et le patriotisme de ines nouveaux sujets peuvent seuls me feire concevoir l'espérance de guérir des iiiÂux occasionés par tant de guerres et d'é-^ vénemens accumulés en si peu d'années^.

Sire j lorsque votre majesté mettra le dernier sceau A sa gloire f en donnant la pait An monde , les places qu'elle confie à ma garde, è celle de* mes enfans, aux soldats hollandais qui ont combattu souS Ses ;yeQxà Ans* terlîtz. .. , ces placer seront bienr gafdéés.