CHAPITRE IX

De la Jiè^re jaune épidémique et contagieuse.

Ce n’est point assez d^avoir étudié la fièvre jaune sporadique^ c^est-à-dire, régulière dans sa marche J dépouillée de ses complications; de l’avoir suivie depuis son début jusqu’à ses diverses terminaisons y d’avoir cherché à apprécier sa nature et les changemens dont elle laisse l’organisation empreinte : il faut encore la considérer y lorsque revêtant le caractère épidémique et contagieux , elle amoncèle ses victimes^ jette tous les peuples dans la stupeur et Feffroi, se joue des moyens que l’art cherche à lui opposer®

L^expérience prouve, dans tous les pays, que quand unemaladie, de sporadique qu’elle était, devient épidémique, sa marche est plus rapide, ses symptômes plus alaimans , le pro-^ nostic plus fâcheux , le traitement plus diffi-

ciie J la moi'talité plus grande. L^obserTation; prouve également que des complications funestes se développent et ajoutent à la gravité du mal ; j’en atteste la description de toutes les épidémies tracées par les maîtres de Fart avec autant de talent que de fidélité.

Il en est de même de la fièvre jaune : lorsqu’elle règne épidémiquement ^ son invasion est brusque ^ rarement annoncée par des symptômes précurseurs j sa marcbe est tellement précipitée que les malades périssent fréquemment le quatrième ou cinquième jour : quelques-uns sont comme foudroyés , et succombent dans quarante ou cinquante heures.

Son génie se renforce y ses périodes se confondentj des symptômes étrangers se manifestent: ainsi la céphalée est si violente^ la douleur épigastrique si déchirante y qu’elles jettent le malade dans une agitation continuelle : les yeux sont rouges y fixes y étincelans^ ou pris de mouvemens convulsifs yla langue, rouge sur les bords, brunâtre et sèche à son centre , est tremblotante, alongée et comme racornie^ les vomissemens noirs et sanguinoiens se succèdent et allègent momentanément l’angoisse inexprimable et la chaleur qui dévore le malade; les urines dimimuent et se suppriment

pour toujours,* ictèrenoirâtre , salivation pluîi ou moins abondante, soubresauts des tendons, délire , bocquet , sueur froide et gluante , liémorragies ou exsudation d^un noir et de mauvaise odeur par les ouvertures naturelles, les pores cutanés ou les membranes muqueuses j selles involontaires, sanglantes, cadavéreuses^ pétéchies, bubons, escarres gangréneuses ; mort au milieu des convulsions ou dans les transports d’un délire furieux.

C’est la lièvre jaune épidémique qui a anéanti nos armées à Saint - Doiningue , décimé la population des Antilles , des villes de l’Amérique septentrionale et de hEspagne ; c’est elle que les médecins ont eu occasion d’étudier; je renvoie donc à leurs intéressant ouvrages pour la description de cette maladie.

Lorsque la fièvre jaune régna épidémiquement, eni8i7 , àlalNouvelle-Orléans, peuplée alors d’une foule considérable d’étrangers , on observa que les Européens , à peine débarqués, tombaient bientôt sous les coups de la maladie : j’en ai vu qui avaient seulement demeuré dans la ville l’espace d’une nuit, périr du vomissement noir dans les habitations voisines où üs s’étaient retirés trop tard : il

en fut de même de plusieurs autres qiii , croyant répidémie éteinte ^ rentrèrent trop tôt dans la meme cité.

On observa que la fièvre jaune étendit son empire sur les autres affections, et môme sur celles qui survenaient aux créoles; j’ai soigné a cette époque un homme attaqué d^apoplexie, une jeune femme atteinte d’une fièvre bilieuse rémittente, un Américain tourmenté d’un catarrhe pulmonaire : ces malades, qui donnaient l’espoir d^une guérison pochaine ^ moururent subitement avec tous les symptômes de la fièvre jaune : il est certain qu^iis auraient recouvré la santé , s’ils n’avaient point été sous l’influence de la constitution épidémique régnante : ces exemples qu’on pourrait multiplier , montrent la prudente réserve que le médecin doit mettre souvent dans son pronostic.

Enfin, on observa quela fièvre jaune qui, à cette époque, désola la ville des Natchez, éloignée de cent cinquante lieues de la Nouvelle- Orléans , ne commença à se développer que lorsque les Américains, fuyant de toutes parts, entassés sur des steam-boats , et emportant avec eux les germes de cette maladie , se réfugièrent dans cette cité remarquable

par sa situation élevée et la salubrité de son climat.

L’épidémie de fièvre jaune qui vient récemment de ravager ces mêmes contrées , confirme malheureusement encore tous ces faits.

‘ De ces considérations^ il est facile d^’établir les différences qui existent entre la fièvre jaune sporadique et la fièvre jaune épidémique : la marche et la durée de cette dernière y le trouble apporté dans les facultés intellectuelies et les organes locomoteurs j l’apparition de symptômes étrangers à la première^ enfin son caractère contagieux démontré et transmis par l’air y, les malades ou leurs vêtemenS; attestent que la maladie à sa natur e primitive ou sporadique a revêtu celle du alors semblable à la fièvre adynamique ouàla dyssenterie qui, selon les circonstances, régnent sporadiquement, épidémiquement , et finissent quelquefois par devenir contagieuses I, la fièvre Jaune arrive à ces divers

rés , suivant qu’un concours de causes

particulières favorisent son développement

et ses progrès.

La fièvre jaune ne devient donc contagieuse qu’autant qu’elle est compliquée avec l’état ou

rélémen t morbide que j’appelle tjphus; la con-! tagion réside alors dans Tappareil des symptômes nouveau xqui se manifestent et non dans les signes qui caractérisent la fièvre jaune primitive et sporadique y en un mot^ tjphus et contagion supposent deux effets tellement liés et nécessaires l’un à l’autre ^ qu’en détruisant le premier on anéantit le second. Quel est cet élément morbide ou typhus qui paraît toujours être le même dans les affections qui ne deviennent contagieuses que par sa présence? Je l’ignore, mais le rôle important qu’il joue dans les maladies des armées , des forces navales, des colonies, et les ravages effrayans qui le signalent , sont bien dignes de fixer l’attention des médecins.

La fièvre jaune peut être importée du pays où elle a pris naissance, aux endroits ou villes environnantes où elle n’est point endémique; comme de la Nouvelle-Orieans au Baton- Rouge , aux Natchez , etc.

Elle peut être importée dans un pays où elle peut régner sporadiquement sans avoir le caractère épidémique, comme de la Havane, à la Nouvelle-Orléans, et réciproquement; alors la maladie sévit avec d’autant plus de fureur qu^elle trouve toutes les causes réunies

et disposées pour son explosion, c’est une étincelle qui produit un violent incendie.

Enfin elle peut être importée dans un pays où elle ne prend jamais naissance, mais où elle rencontre tous les élémens propres àFentretenir et à la propager , comme de l’Amérique en Espagne ou en Italie.

Dans ce dernier cas , pour être transportés, les^germesde la maladie réclament une certaine température variable de vingt cinq à vingt-huit degrés de Réaumur, et déplus une sorte d^analogie entre le lieu de leur origine et celui où ils sont importés : témoin l’époque à laquelle la fièvre jaune commence et finit en Espagne , et les rapports d’insalubrité qui existent, par exemple, entre la Yera-Gruz et Malaga.

Une question de la plus haute importance se présente maintenant; existe-t-il des signes certains auquels on puisse reconnaître la fièvre jaune importée?

Oui , toutes les fois que dans un pays la fièvre jaune sporadique n’aura pas été observée, on peut être assuré que cette maladie a été importée ; et en effet, je ne vois pas que dans la péninsule espagnole, ou en Italie, l’existence de la fièvre jaune sporadique soit né-

cessaire pour acclimater un Espagnol à Cadix ^ ou un Italien à Livourne^ un tableau intéressant à dresser serait celui de tous les pays où la fièvre jaune est endémique^ et de ceux où les rapports de Lfeux^ de climat et de saisons concourent à Fentretien de .cette maladie et chez lesquels on doit par conséquent’ redouter son importation.

En outre J lorsque dans un pays on voit cette affection débuter avec tous les symptômes de la fièvre jaune épidémique^ on est en droit de conclure qiFelle a été importée, parce qiFune maladie ne revêt jamais le caractère épidémique , sans passer par des degrés intermédiaires toujours appréciables, et que la nature emploie dans toutes ses opérations pour arriver .du simple au composé.

Enfin , lorsque la maladie a été importée, on peut la suivre dans .sa marche et ses progrès, comme en Espagne, par exemple, où elle iFatteiut que les individus et les villes qui se mettent en rapport avec le foyer de Finfection ^ au lieu qu’à la Nouvelle-Orléans , la fièvre jaune sporadique, intimement liée à la nature du soi et à la constitution atmosphérique attaque indistinctement les européens dans Fune ou Fautre partie de la >'i]!e ,

quelles que soient (railleurs leurs précautions à observer les règles les plus sévères de Fhygiène , et a ne point se mettre en rapport avec les maladies.

Pourquoi Fimportation de la fièvre jaune est-elle plus à redouter maintenant que dans les années précédentes? cela tient évidemment aux communications nombreuses et non interrompues qui existent aujourdliui^ entre tous les peuples de FEurope et FAmérique j car je regarde comme prouvé qu’il n’existevà\t pas de fièvre jaune ^ sans la découverte de l’Amérique par les européens; ce fait suffisait seul pour constater le caractère contagieux de cette affection. Et pourquoi maintenant la fièvre jaune apparaît-elle plus fréquemment en Amérique? On en trouve la raison dans le grand nombre d^européens qui passent dans le nou vel hémisphère ^ et deviennent comme nous Favons vu y une des causes principales du développement de la maladie.

Telles sont, messieurs, les principales considérations que l’étude de la fièvre jaune m’a suggérées ; je les livre sans réserve a votre ardent amour pour la vérité et à l’impartialité qui préside à tous vos j ugemens;si vous pensez qu’elles peuvent être utiles à la science

et à ma patrie, j’aurai obtenu la plus douce récompense de mes travaux. Puisse cette flatteuse illusion se réaliser, et me faire oublier les maux que j^ai soufferts et les périls que j’ai courus.

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