L'AUTEUR DE CES MÉMOIRES

Je me trouvais en garnison à Paris , pendant l'hiver de 1798 à 17999 arec le ae régiment de hussards , dans lequel je servais. J'appris que M. le prince de Talleyrand - Périgord , alors ministre des affaires étrangères, cherchait quelqu'un de sûr, pour lui confier des dépêches importantes pour le général en chef de l'femée française en Egypte. Cette mission était extrêmement dangereuse à cette époque , attendu que la France était en guerre avec toutes les puissances de l'Europe ; guerre que l'on faisait avec plus d'animosité que jamais , à cause du massacre des plénipotentiaires français an congrès de Rastadt. Mais , à l'exception de l'Espagne , nous avions toutes les puissances maritimes contre nous ; et ce qu'il y avait de plus périlleux pour moi , c'étaient les flottes des Turcs et celles des régences d'Alger, de Tunis et de Tripoli, qui toutes étaient déchaînées contre nous, à cause de l'Egypte où étaient les troupes françaises. Ces Musulmans , irrités , massacraient souvent les prisonniers français qui tom-

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baient entre leurs mains, mais plus fréquemment ils les laissaient vivre pour leur réserver un sort plus affreux, l'esclavage! Or, il me fallait traverser toute la mer Méditerannée pour me rendre en Egypte , sans trouver pendant tout ce long trajet , un seul port ami qui pût me servir de refuge en cas de besoin. Outre les flottes ottomanes et les nombreux corsaires barbaresques , il y avait à cette époque, dans la Médit en-année, trois escadres anglaises, l'une commandée par le commodore Sidney-Smith , la seconde par le fameux et cruel Nelson (dont j'ai éprouvé la dureté) , et la troisième par l'amiral Dockworth ; de plus, une flotte russe, sous les ordres de l'amiral Ouschakorff ; une flotille de bâtimens légers autrichiens, une napolitaine, et enfin une division de la marine de Malte , qui abandonna cette fie lors de sa reddition aux Français. Rien de tout cela ne pouvait ralentir l'ardent désir que j'avais de prendre part à la gloire dont se couvraient nos braves compatriotes en Orient. J'offris donc met services au ministre des affaires étrangères, qui les accepta d'autant plus volontiers que je ne demandais aucune récompense pécuniaire pour une entreprise aussi dangereuse , en lui observant que de pareilles choses ne devaient point se faire pour de l'argent ; mais je tins à ce que le grade de capitaine me fut accordé à dater du jour où je débarquerais en Egypte. Je reçus , pour cet effet , une lettre

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adressée à Bonaparte , qui lui ordonnait de m'employer dans ce grade. On me donna aussi une lettre pour M. Belleville , consul de France à Gènes , d'où l'aviso de l'Etat , nommé ïlsis , devait me prendre à bord et me transporter en Egypte. J'avais demandé à être autorisé à me faire accompagner par mon frère, afin que si je mourrais en voyage , les dépêches ne fussent point perdues ou soustraites par des mains étrangères, ce qui me fut accordé. J'avais reçu l'ordre de jeter mes dépêches à la mer , dans le cas où je serais prêt à être pris par les ennemis de la France. Je partis donc de Paris, dans les premiers jours de mars 179g, avec la ferme résolution de périr ou de réussir. Je traversai le Piémont et la Ligurie, dans une circonstance fort critique ; car sous le commandement de Schérer , nos troupes évacuaient l'Italie, dont les Busses et les Autrichiens , conduits par le maréchal Souwarow s'emparaient, et les Italiens, excités par les moines, assassinaient autant de Français qu'ils pouvaient. J'avais surtout beaucoup à craindre de la part des barbets , pendant mon passage du Piémont en Ligurie. J'arrivai cependant heureusement à Gênes , la veille de Pâques , et j'y trouvai mon aviso qui m'attendait : c'était un pinque ( navire à voiles latines), armé seulement de deux canons, douze fusils, autant de sabres , six paires de pistolets et douze haches. 11 était commandé par deux officiers, et manœu-