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vré par douze matelots. C'est avec ces faibles moyens que je devais traverser les flottes de l'Europe combinées ; mais rien ne fut capable de refroidir mon zèle. Nous sortîmes de Gênes quelques jours après mon arrivée ; mais le capitaine Joseph-Paul Espanet , de la Ciotat, qui commandait notre aviso , avait une peur incroyable des ennemis , qu'on ne voyait pourtant pas ; de sorte qu'il nous fit naviguer le long de la côte , nommée rivière du portent de Gènes , en relâchant à Vado, Savone , Albenga, Lenguillia, Nice, et enfin dans le golfe Juan , près de Cannes , en Provence. Pendant notre séjour à Nice, je lus dans deux gazettes, que j'avais été pris par les Anglais. Enfin dans le golfe Juan, le capitaine n'avait plus de prétexte de différer notre départ des côtes , parce que le brave lieutenant , M. Barthélemi , de Toulon , lui soutint en ma présence qu'aucun motif ne pouvait nous empêcher d'appareil- «ler. J'eus une scène très-violente avec le capitaine , au point que, mettant le pistolet à la main , je le menaçai de lui brûler la cervelle, s'il ne donnait aussitôt l'ordre de lever l'ancre. Sa lâcheté fit qu'il se laissa dicter des lois à son bord par quelqu'un qui n'était pas même marin! Mais au moins nous partîmes. Nous étions déjà à la vue de l'île de Galita , près des côtes de Barbarie , lorsque vers sept heures du matin, nous aperçûmes quatre gros vaisseaux de ligne , vers l'ouest , venant

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sur nous à pleines voiles , avec un vent assez fort et très-favorable ; mais s'il Tétait pour eux, il l'était également pour nous , qui , sans nous déranger de notre route, pouvions espérer de leur échapper, ayant sur eux une avance d'environ deux lieues. Notre aviso était excellent voilier et, vu sa petitesse , il était probable qu'on ne nous avait pas aperçu des vaisseaux qui , par leur grosseur, n'avait pu échapper à la vigie que nous avions au haut du mât. Mais le capitaine , qui avait déjà servi chez les Anglais, sur un cutter nommé Far, après qu'ils eurent été chassés de Toulon, d'où il partit volontairement avec eux, en qualité de pilote ; le capitaine , dis-je , avait résolu de nous livrer à ses anciens maîtres les Anglais, pour se faire un mérite auprès d'eux, et se mettre à l'abri de tous les dangers dont la suite de cette navigation nous menaçait ; car nous étions dans des eaux où les bâtimens turcs et barbaresques fourmillaient , et les marins de ces nations n'eussent tenu aucun compte au capitaine Espanet , d'avoir trahi indignement son pays en faveur de l'Angleterre : il eût été massacré ou réduit en esclavage conme nous, qui n'avions rien a nous reprocher du côté de l'honneur. Pour parvenir à ses fins, le capitaine soutint que c'était une division de la flotte française sortie de Brest , sous les ordres de l'amiral Bruix, alors ministre de la marine. Nous savions effectivement

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qu'il devait conduire cette flotte dans la Méditerrannée, et même avant mon départ de Paris, il avait déjà quitté la capitale, et M. de Talleyrand-Périgord , ministre des relations extérieures avait le porte-feuille de la marine par intérim. Mais ce que nous ne savions pas, parce que c'était effectivement une chose inventée par le capitaine ,c'est qu'il prétendait avoir reçu l'ordre de se mettre sous la protection de cette flotte dès qu'il la verrait. C'était une chose impossible ; l'escadre française étant destinée pour les côtes de Gènes , où elle vint effectivement, tandis que notre route était précisément à l'opposé , car nous quittions ces parages. Après avoir fait cette réflexion , j'exigeai qu'il exhibât cet ordre qui contrariait si positivement ses instructions et les miennes, qui nous ordonnait précisément de nous méfier de tous les pavillons , même français , pour éviter toute ruse de la part de l'ennemi. Le capitaine jura, sur sa parole d'honneur, qu'il avait reçu cet ordre verbalement , pendant notre relâche à Nice. Je loi déclarai que je ne reconnaissais point d'ordre verbal transmis par lui , ni à la parole d'honneur d'un être méprisable et pusillanime tel que loi. Ayant ordonné à mon frère de contenir le capitaine, en lui tenant un pistolet à deux coups sur la poitrine, je m'élance sur le tillac, et faisant rassembler l'équipage , je leur racontai, en peu de mots , la conduite perfide du capitaine , dont les matelots

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voyaient la preuve convaincante , puisqu'il avait fait carguer la plus grande partie de nos voiles , afin de donner le temps aux vaisseaux de s'approcher de nous. Je leur proposai de mettre le capitaine aux fers, k fend de cale , et de donner le commandement à M. Barthélemi, le lieutenant, dont tous connaissaient la bravoure, le talent et la loyauté. Une partie de l'équipage accéda à ma proposition ; mais une autre partie , gagnée de longue main par le capitaine, s'y opposa fortement. Je vis le moment où nous allions en venir aux mains entre nous , lorsque le sage lieutenant trouva le moyen de pacifier l'équipage , en disant qu'il refusait le commandement , mais qu'il ordonnait de déployer toutes nos voiles à l'instant. Les matelots obéirent , mais c'était trop tard ; les vaisseaux en faisant leur route , qui était la même 91e la nôtre , nous avaient enfin aperçu, et forcèrent de voiles pour nous rejoindre. Nous firyimes devant eux tant que nous pûmes ; mais un des quatre vaisseaux se détacha en mettant toutes sea voiles dehors, et nous tira un coup de canon, en arborant pavillon firançais. Le capitaine , que mon frère avait laissé libre après l'arrangement pris par le lieutenant , nous fit les plus fortes menaces, sur ce qu'il appelait notre révolte , en m'assurant que je serais fusillé dès qu'il aurait parlé au commandant de cette division ; mais M. Barthélemi m'assura que c'étaient des Anglais,

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et que le capitaine cherchait à nous trahir. Le vaisseau tirait toujours des coups de canon , de sorte que nous fumes forcés d'arborer notre pavillon , que nous assurâmes d'un coup de canon ; aussitôt le vaisseau baissa le pavillon français, et hissa le pavillon anglais, en nous tirant un coup de canon, dont le boulet passa dans notre gréaient , et il approcha si près qu'ils purent nous héler par le porte-voix, en bon français, de nous rendre, si non il nous mettrait sa proue dessus et nous coulerait bas. Le capitaine de notre aviso ordonna aussitôt de baisser notre pavillon ; mais tous ceux qui se trouvaient à bord , même les matelots qui étaient de son parti, s'y opposèrent, en assurant que les Anglais ne seraient pas assez fous de couler un navire qui ne pouvait leur échapper ; ainsi que notre honneur exigeait de nous rendre le plus tard possible. Aux sommations des Anglais, nous répondîmes donc par des cris de Vive la République! (conformément à l'usage du temps dont je parle ) Ils ripostèrent par des coups de fusils, mais ils s'abstinrent de tirer davantage leurs canons, dans la crainte d'endommager notre navire qu'ils considéraient comme leur appartenant ( c'est ce qu'ils m'ont dit depuis). Mon frère, qui était alors un jeune homme de dix-huit ans, furieux contre les Anglais, mit le feu à un de nos canons, et comme nous étions à une petite portée de fusil seulement du vaisseau ennemi , qui était in-

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finlment plus élevé que notre petit pinque , il n'eut pas besoin de viser pour faire entrer le boulet dans le bois du vaisseau oui nous présentait le flanc; aussitôt une fusillade bien nourrie des Anglais, nous remercia de cette politesse. Le capitaine de notre aviso fut tellement effrayé qu'il se jetta par terre, et fit signe avec son mouchoir, vers les Anglais, qui cessèrent leur feu ; alors il se releva, prit le porte-voix : un grand silence se fit sur leur vaisseau et le nôtre ; ce traître en profita pour crier, en anglais, qu'il ne demandait pas mieux que de se rendre; qu'il avait attendu, à cet effet, les vaisseaux de S. M. Britannique , qu'il reconnaissait pour son souverain; mais que tous les autres qui se trouvaient k son bord, surtout les militaires de terre, s'y opposaient tellement que sa vie était en danger, et qu'il avertissait le capitaine anglais qu'il y avait sur son navire des dépêches très-importantes destinées pour l'Egypte. Je comprends l'anglais, c'est ce que le traître ignorait, et je me tus exprès, afin de connaître ce qui se tramait contre nous; mais emporté par l'indignation, je n'attendis point la réponse du capitaine anglais ; lâcher un coup de pistolet contre le traître, le manquer dans la colère, instruire l'équipage de la manière dont il nous trahissait, l'animer de mon feu, et faire jeter le capitaine à la mer, fut l'affaire de cinq minutes tout au plus. Les chaloupes du vaisseau anglais étaient à la mer, il nagea vers elles,