XII NOTICE SUR L'ALBANIE

kyahyah du pacha , chez lequel je demeurais, le fils de l'ex-curé et les deux fils du chef de ce village , que l'on y avait pris pour les élever dans la religion mahométane , et pour servir d'otages de la sincérité de la conversion de leurs pères. Les autres enfans du même village furent distribués, dans les mêmes intentions, chez les principaux Musulmans de Janina.

Un jour je questionnai un Lape qui , né chrétien , avait embrassé , ainsi que toute sa famille , le mahomé- * tisme. Il me donna pour motif de son changement de religion , que depuis plusieurs années il n'avait éprouvé que des malheurs , tels que la grêle , l'épizootie , les maladies , les dgérêmiés ( amendes ) , etc. Il s'était recommandé à Jésus , à sa mère , k saint Nicolas , et à quantité d'autres saints , mais tout fut inutile ; il crut > de concert avec sa famille , devoir invoquer l'intercession de Mahomet , et cette même année il fut préservé de toute disgrâce ; ils résolurent donc à l'unanimité de passer sous sa protection spéciale, en adoptant sa religion , qui lui procure encore l'avantage de ne pas dépenser son argent en petits cierges que les saints chrétiens exigeaient toujours et qu'ils ne trouvaient jamais assez gros , tandis que lui , pauvre homme , ne pouvait pas leur en présenter de plus beaux , mais que Mahomet le protège gratis. C'était du plus grand sérieux, et avec la plus intime conviction, que ce Ltpe inc dédui-

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sait aussi naïvement ses raisons , et je ne les ai rapportées que pour faire connaître l'ignorance dans laquelle ces peuples croupissent , k l'entrée de l'Europe civilisée.

Les Lapes sont universellement méprisés , même par les autres Albanais. Us sont trop simples pour être aussi méchans que ceux des autres tribus ; mais leur excessive grossièreté et leur dégoûtante mal-propreté les rendent incommodes. D'ailleurs ils se rendent coupables d'un meurtre ou d'un viol par stupidité , comme le reste des Albanais le feraient par méchanceté et vice de caractère. Ali-Pacha en a fait pendre et massacrer par centaines | parce qu'ils sont tous voleurs, autant par penchant irrésistible que par leur extrême indigence ; mais ces animaux, k figure humaine , ne se sont pas corrigés pour cela , quoiqu'il n'y ait peut-être pas une seule famille lape qui n'ait eu quelques-uns de ses membres mis k mort par ordre du terrible Ali-Pacha , en punition de ce crime. L'on m'a assuré qu'il est arrivé maintes fois que des Lapes volaient dans la foule, accourue pour assister k l'exécution de leurs proches parens et même de leurs frères. Ils ne peuvent point résister k voler , ce qui est excité en eux par les objets les plus vils»

Le nom de Lape est réputé injurieux pour tout Albanais qui n'est point de cette tribu ; quant k eux ils sont