LIVRE PREMIER

Au sud de V Albanie, sur la rive occidentale d'un lac magnifique , au pied de collines couvertes de vignes, en face de la chaîne des Miir zikelis, qui va rejoindre le Pinde, est située Janina, simple chef- lieu de gouvernement, résidence d'un pacha avant l'élévation d'Ali , et que l'audace de cet homme parvint à faire reconnautre comme la capitale de l'Albanie , dont cependant elle ne fait pas partie.

Six mille maisons composent Janina, trentesix mille âmes l'habitent. Ville moderne, on n'y trouve ni morceaux d'architecture, ni

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restes d'antiquités, ni aucun de ces vestiges historiques qui peq>étuent la renommée des lieux en consacrant le souvenir de leur rélébritc passée. La vive curiosité qu'inspire Janina n'a donc d'autre cause que le règne de son tyran ( nom que se donnait à lui-même , en ma présence, le farouche Ali-Pacha); et comme on signale nne époque ou un lieu par un événement, Janina ne peut être signalée que par l'existence d'Ali.

Dix-neuf mosquées, cinq grandes tekkès, six églis(^s grecques âchismâtiqucs, dont «no au-dehors de la ville, et deux synagogues, sont ses principaux monumens, après les superbes palais du pacha et de ses deux Hls. ]>e principal quartier de Janina s'étend vers le nord, au-delà du bazar, qui est situé vis-àvis du Castro ( ou la forteresse ) , promontoire dont la pointe s'avance dans le lar. Ce quartier contient un grand nombre de belles maisons, où demeurent des agas et de riches négocians grecs. Entre le l>azar et le Castro est une petite rue à l'issue de

laquelle se trouve le corps - de - garde de la ville. C'était l'un des théâtres des plus cruelles exécutions commandées par Ali. Là des hommes ont été brûlés vifs sur un feu lent, d'autres ont été empalés ou écorchés tout vivans , plusieurs ont eu les pieds et les mains coupées , la peau de la tête écorchée et rejetée sur leur cou, laissés en cet état jusqu'à ce que la mort ait mis fin à leurs souffrances.

J'ai dit l'un des principaux théâtres, car la cour du palais principal appelé Castro, était aussi le lieu des exécutions les plus remar^ quables par leur atrocité. Celles-là servaient aux divertissemens du tyran, qui en était toujours le spectateur.

Maintenant que j'ai fait connaître la résidence du monstre le plus effroyable que la terre ait porté , je vais réunir tous mes souvenirs , et tracer avec la franchise et l'impartialité d'un honnête homme , l'histoire d'un pachiilik dont les derniers événemens se sont passés sous mes yeux, et dont la durée, trop

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longue pour ie repos de l'Albanie, s'est prolongée impunément à la faveurdes révolutions qui tourmentaient l'Europe.

Ali-Pacha est né à Tépéicni, à treize Heues au nord de Janina , vers l'an 1 74 • ■ I' disait sa Camille originaire de la Na/oUe ( Asie mineure ), et émigrée en Albanie depuis l'époque où les Turcs en firent la conquête. Le firraan qui lui donnait le titre de pacha à trois queues ( ulc/ic loiiglmt f^esir) pouvait justifier cette prétention, puisqu'il le désignait: Anadoiebt- AU- Pacha. Maïs, sans en expliquer la cause, qui m'est inconnue, j'afTirmc que cette opinion d'Ali était mensongère, car il existe une loi positive qui ne permet aux Albanais d'origine que le rang de pacha à deux qtieues.

L'aïeul paternel d'Ali méritai t une autre postérité ; ii était mort glorieusement en 17 16. Pendant le siège de Cor/ou, si vaillamment soutenu parle général vénitien Schulembaurg , cet Ali commandait en sa qualité de pacha à deux queues, une des divisions de l'armée

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turque, et il montait intrëpidement à Tassaut de la forteresse, lorsqu'un coup de feu le renversa mort. Il laissait trois enfans ; le plus jeune d'entre eux , nommé V^éU-'Bey^ père ^AU-Pacha , fut chassé par ses deux frères de la maison paternelle : le désespoir en fit un scélérat.

Combien d'hommes n'ont^dû leur honte qu'à la fatalité des événemens dont ils sont devenus les victimes ! Yéli, repoussé par sa famille, réduit à Findigence, se fit klefth (brigand ) ; le pillage lui rendant bientôt au-delà de ce qu'il avait perdu, il revint à Tépéléni, à la tête de sa bande, et porta le fer et le feu dans sa ville natale. Ses deux frères étaient les motifs de sa vengeance ; ils s'étaient réfugiés dans une chambre de la maison de leur père ; Yéli ne voulant pas user de représailles, et les en chasser , il les y brûla vifs.

Les beys de Tépéléni se mirent à sa poui> suite; la plus grande partie de ses biens lui fat enlevée. Soit douleur de cette perte , soit remords de ses crimes , soit bien plutôt par

l'effet du poison, il ne survécut pas longtemps à la mort de ses frères. Il laissa deux veuves 9 dont Tune avait un fils, Tautre une fille et un fils. Ce dernier fils, alors âgé de treize ans , c'était Ali-Pacha , sa sœur s'appelait Chaînitza et leur mère Kcanco, fille d'un bey de Conitza. I^a mère d'Ali, cruelle, vitidicative, cupide et intrigante, portait en elle tous les venins qui devaient un jour infecter Tâme dutyran de T Albanie. Afin de conservera son fils les débris de la succession de Yéli-Bey , elle empoisonna , avec la mère , Tautre enfant qu'il avait eu, se prostitua à tous les KUfths dont elle espérait l'appui, et compagne de toutes leurs entreprises, y conduisit le jeune Ali. La fortune favorisa quelque temps ses bardis projets, Tépéléni tomba en son pouvoir ; tous ceux de ses ennemis qu'elle y rencontra, subirent les plus atroces persécutions.

Les enfans de Kamco étaient devenus en état de profiter de ses horribles leçons, et complices de la barbarie de leur mère, ils

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pouvaient en être lesinstrumens. Cette infâme domination devait cependant avoir son terme. Lies habitans de Khormooo et de Kcmdiki (tous Mahométans) se liguèrent, et profitant d'une cpoque où Ali s'était absenté pour quelque expédition sanguinaire , ils surprirent Tépéléni à la faveur des ombres de la nuit , s'emparèrent de Kamco et de sa fille , et les conduisirent prisonnières à Kardiki. Cruelle fut Texpiation des crimes commis par ces deux femmes. Plongées Tune et l'autre dans un cachot affreux , elles en sortaient à la chute du jour pour passer dans les bras de Thomme que le sort désignait , chaque nuit , pour les posséder. Après avoir deux mois satisfait à tant d'ignobles voluptés, elles échurent enfin a un bey de Gardiki , dont la pitié les sauva. Echappant à tous les regards, il les rcconduiiit lui-même , accompagné de quelques amis, jusqu'à Tépéléni. Le lendemain , les geôliers Kardikiotes redemandèrent Chaînitza et Kamco : à la nouvelle de leur évasion , ils ameutèrent le peuple , qui brâla la maison du bey généreux.

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Que l'on se reprc'sente le jeune Ali se retrouvant entre sa mère et sa sœur. Ces deux femmes flétries par leurs souillures ; sensibles, pour la première fois peut-être, à la honte, parce qu'elle autorisait leur vengeance, obsédaient incessamment de leurs cris de rage, de leurs pleurs, de leurs prières, cet Ali, déjà trop porté par sa nature à chercher dans le sang la réparation d'une offense. •• Mon fils , s'écriait sa mère , en s'attacbant à ses côtés, en fixant sur ses yeux que la fureur égarait, mon fils ! mon âme ne jouira de la paix que lorsque Khormovo et Kardild , anéanties par ton cimeterre, ne seront plus li pour témoigner de mon déshonneur. » AU tenta aussitôt de réaliser cet espoir ; mais sa première expédition fut malheureuse , il fut battu. L'année suivante , comme il venait d'essuyer un nouvel échec, et se Sànvait dans un couvent grec, il y trouva un trésor considérable. Celte découvcrie devait ^trc un adoucissement à la douleur de sa mère, et une des premières causes de l'élé-

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r vatïon d'Ali : il avait alors Tingt-cinq ans. ^ 1^ Sa fortune nouvelle , l'avenir que ponvait "^P^ I lut promettre son ambition active, dcterminèrcDt le pacha de Dehîno, Capelan, rési- [ dant à Argiro-Casiro (i)ià luidonneren ma- I liage sa fille Etninéh. AH crut ne pouvoir i juieux célébrer son union , qu'en attaquant de I nouveau , avec les forces imposantes qu'elle lui procurait, les ennemis de sa mère et les siens. Le sort lui fut encore contraire : une I défaite non moins humiliante que les autres, Ile contraignit à s'aller jeter aux pieds de [ ceux qu'il voulait égorger : car il ne pouvait \ obtenir sou salut qu'au prix de cette démarr che, sacrée pour les Turcs, qui ne refusent jamais le pardon au plus grand criminel qui 'implore. Mais l'acte d'humilité d'Ali dekit être le gage d'une perfidie plus daui que ses armes. La prompte division

F(i7^£{lni -Cutro , en turc ; Ei^IlA eil uae des priociiiilei * de rAlbknie, à lingt licuc! Dard-OUeil de Janini. Elle «M tt-lone , tant pai U nature quo pir l'art. La popalation est prci- Il maliomctanc. Celte Tille fait un Rrnnil cumiiiene

entre ses ennemis signala Iiientùt leur réconciliation avec lui: les plus faibles d'entre eux se lièrent à sa cause, les plus forts n'eurent plus qu'à reconnaître leur impuissance. C'est vers cette époque, et tandis qu'Ali , dans son gouvernement de Tricota , donnait tousses soinsà l'intrigue, que sa mhreKamco mourut à Tcpêléni , entre les bras de sa fille Chaînitza. Elle était expirée depuis une heure, lorsque son fils, averti par un courrier, se présenta devant sa couche funèbre. Le testament de la défunte fut examiné. Il s'y trouvait deux articles importans pour ses héritiers : l'un, qui leur prescrivait le massacre des habitao* de Kardiki et de Khormoco^ l'autre, qui leur imposait la loi d'envoyer un Bédel (i) à la Mecque , et une offrande au Kiabé, ainsi qu'à Médine, sur le tombeau de Mahome^a

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L'observance de lapremière de ces deux obligations , fut jurée sur le cadavre de Kamco ; quant à la seconde, il existait, pour la remplir, une invincible difficulté : l'offrande au nom des morts devait être le fruit d'un argent légitimement acquis ; et malgré les recherches les plus minutieuses , bien qu'il remontât jusqu'à ses aïeux, Ali ne put trouver dans sa famille pour la valeur d'une obole , qui n'eut été extorquée par la fraude , le vol et l'usurpation. Mais s'il était impossible au fils sanguinaire de Kamco , de, racheter par une pure offrande les crimes de sa mère , il était du moins dans sa volonté comme dans celle de sa sœur de témoigner par de nouveaux forfaits qu'ils étaient en possession d'un héritage de réprobation.

Les Klefths revirent bientôt Ali à leur tête. Les montagnes de Zagora et les districts avoisinant Tépéléni , furent les principaux théâtres des horribles cruautés exercées par cette horde féroce. Elles augmentèrent à un tel point, que Kourd-Pacha, qui commaoï^ait

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^p.4 Bàrolh , fit maiiclMT des troapes coi l^kM Klefths , et s' empan d'Ali. Une mol uiCkuC vUit le digne prix qui de\-ait être rés^r\é au (ils de Kamco; mais son âme fausse |Mirvînt aisémeut à déguiser sa rage î sanlCt et les dehors d'une profonde hai lilt^ et d'un tendre respect pour son ' ijucur, trompèrent tellement Kcurd-PachAM (ju'après avoir traité Ali moins en prisonnîi i{u'en favori , il le congédia chaîné de p considérables.

Des crimes nouveaux nécessitèrcot bàei lot de nouvelles répressions. L'ordre arrin de Constantinople au Dervend- Pacha d'e terminer la ligue entière des Klefths; ce Dei'vend était le même Kourd-Pacha.

première faiblesse ne se démentit pas.

lieu de combattre, il parlementa; au lieu i lui trancber la tétc, il accueillit le chef < hriKaiids, et lui rendit son amitié. Quel liq d'honiirur éluit capable d'en imposer aux pai MKiin d'Ali! Admis dans l'intimité de Kourdl'iidiat il Iciilii dt- séduire sa fille, mariée à

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Ibrahim-'Bey d^A^wàa. Surpris par le mari lai-méme , au moldent où il escaladait le mur de son harem, il fut obligé de s'enfuir, pour se soustraire à la colère du Pàcha et de son gendre , car en Turquie un attentat à rhchineur d'un époux , est un crime irrémissible. Craignant que Tépéléni ne lui offrît pas un asile assuré , Ali n'y revint qu'après un laps de temps assez considérable , pendant lequel il était entré au serTice du pacha de Nègrepont.

Son retour, dans sa ville natale, fut signalé par des brigandages; mais alors ses vues, aggrandies par la satiété de crimes obscurs, se portèrent sur l'envahissement des petites villes voisines de Tépéléni. Une tentative sur ^rgirxhCastro, où régnait la discorde, fut victorieusement repoussée ; les partis divisés se réunirent pour le battre. Libokhooo et Khormoço n'eurent pas le même succès : il est vrai qu'il est peu d'armes à employer contre la perfidie, et c'est par elle qu'Ali se rendit maître de ces deux villes.

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Klwrmwo était habitée par des chrétiens; les cruautés qu'il y exerça sont inouïes; elles portèrent la terreur dans les provinces voisines : le district de CotùIzm, une partie de celui de Préméli, et la vallée de Caramouratadez, aimèrent mieux l'avoir pour chef que pour ennemi, et se soumirent à sa domination.

Fortifié ainsi dans sa puissance illégale, Ali fit intriguer à Constantinople , afin d'obtenir la commission d'attaquer le Pacha de Delvino , alors en disgrâce auprès du Su liait. S'offrir pour instrument des vengeances du pouvoir, c'est s'assurer de sa faveur, AU obtint ce qu'il avait sollicité; mais uneatlaquC'franche età main armée avait ses dangers et ses vicissitudes, il ne voulut pas s'y exposer. Il se rendit, accompagné de peu d'hommes, auprès du Pacha de Dch'ino, qui l'accueillit comme un proscrit échappé aux rigueurs du firnian. Le prix de celte hospitalité fut la mort. Non content de ce lâche assassinat , Ali saisit le fils de sa victime pour l'emmener prisonnier: lepeuplc indigné prit les anne.H; on Iraiti d'une

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rançon ayec le meurtrier, moyennant laquelle il rendit le fils du défunt Pacha et les principaux habitans de Delvino, qu'il avait aussi en son pouvoir.

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