LIVRE DEUXIEME

L\ guerre éclata entre ta Porte Ottomane, la Russie cl l'Autriche: Ali se présenta à l'armcc turtjue, commandée par le visir, à la tête d'un corps d'Albanais. Sa conduite au camp Fut celle d'un brave soldat, et lui valut une bonne réputation militaire. Le titre de pacha à (leu\ queues , la charge de (iereendgi pac/ia {grand prévôt des routes), et celle de gouverneur de 7rit7i/a, ville située à l'est du Pindc, en Thcssalic, entre Lanssa elJantna, lui furent alors décernés par le Sultan.

Dès qu'Ali ne jugea plu.s sa présence nécessaire à l'armée, il se retira dans son gouvernement , oii l'appelait, non le désir d'y exercer une autorité équitable et sage , mais le l>cfioin des intrigues dont la ville de Janîna

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devait être le but. Ayant mûrement combinLtoutes les perfidies qui devaient le conduire à la réussite d'un projet que lui avait inspiré son ambition , il franchit le Pintle à la tête d'un corps considérable de troupes, et vint poser son camp sous les murs de Janina consternée. Sa volonté n'était pas toutefois de s'emparer par la force de cette viile considérable; l'attitude niililaire qu'il avait prise ne devait lui offrir que des moyens secondaires : :'or, le poison et l'imposture les précédaient. Des partisans giccs qu'Ali- entretenait dès long-temps dans Janina, allèrent, par ses instigations, demander pour lui à Constantînople le gouvernement de la ville; mais leur démarche pouvait être infructueuse, car ils furent obligés d'accompagner un firman qui, loin de favoriser Ali , lui ordonnait au contraire de se retirer dans son gouvernement de Tricala, et de ne plus se mêler ^ l'avenir des affaires de Janina. Un Grec prit les devants pour instruire son maître de la nature de l'ordre qui était en route. Ce Bdèlc serviteur fut

t^i^toys vtfisses compagnons, et aussitôt arvtvti, le (wrteur du véritable firman mourut iTiupoiâonne. Le voyage des dcpulés se contiuiu; , ils approchent de Janina ; les beys vont selon l'usage au-devant de l'ordre impérial ; pleins d'espoir dans la bonté du Sultan, ils se hâtent d'en faire la lecture... Ce n'est pas la garantie de leur délivrance qu'ils y voyent, c'est la sommation de reconnaître sans délai AIî pour gouverneur. Ali-Pacha se présente alors à la tête de ses troupes (c'était au mois d'octobre 1788), et a entre dans la ville qu'abandonne en fugitii' un grand nombre d'habitans.

On pouvait croire que le Divan châtierait cette insolente supercherie, mais il savait déjà A quel prix se rachetaient les crimes d'Ali- Paclia; il en fixa, il en reçut le montant, et se crut encore en reste avec la munificence de l'assassin des envoyés du Sultan, puisqu'il ajouta à la confirmation du pachatik de Janina, la charge éminente de dervcnd-pacha de Rouinélic.

Cent vers ce temps que ce in^nie Ibrahim.

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alors pacha de Berath , dont Ali avait tenté de séduire la femme , se vit contraint de faire une levée de troupes contre lui , afin de s'opposer aux excursions qu'il ne cessait de diriger sur le territoire de son gouvernement. Le commandement de cette armée fut confié à Sepher-Bey, frcre dlbrahim , qui choisit pour kiahiah le gendre de Chainitza, Mais cette guerre , dont le résultat , si elle eût été poursuivie avec vigueur, pouvait être funeste à Ali-Pacha , se termina bientôt par des négociations« Le bon Ibrahim , préférant son repos au plaisir d'écraser un ennemi , cimenta même le traité de paix qu'il conclut avec lui, en unissant sa fiUe à Mouk/itar-Bey^ fils aîné d'Ali-Pacha.

La pacha de Berath s'aperçut trop Uird que l'amitié d'un tr^dtre est toujours plus dangereuse que ses armes : c'était peu que la discorde vînt troubler sa famille , son frère chéri, Sepher-Bey, dont la probité courageuse déplaisait à Ali , mourut empoisonné par un médecin grec du Zagori. On commençait k

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nommer le cruel instigateur de ce crime, lorsque, dans l'intention de perdre par la calomnie une femme qu'il n'avait pu souiller de son amour, Ali déclara que l'empoisonneur devait avoir été salarié par la femme même d'Ibrahim , jalouse de l'ascendant que Sepher- Bey exerçait sur son mari. Cette grossière imposture fut démasquée aussitôt que publiée ; mais qu'importait à Ali -Pacha une honte de plus; il n'en était pas h ce degré d'enfance en politique, que l'infamie, digne salaire d'un crime, dût troubler sa pensée : c'est par des crimes nouveaux qu'il se chargeait de repondre à ses accusateurs.

Lepachalik d'aria pouvaits' obtenir par une calomnie, il l'obtint, L' Acarnanie, Kllssottra, Premethi, Konilza et OstaniUa, chefs-lieux de districts en Albanie , furent soumis à ses armes. Ces conquêtes importantes l'ayant une fois rendu maître de l'espace qui le séparait deTépéléni , il tourna toutes ses vues vers les SauUotes, tribu albimaise professant la religion grecque, mais ne parlant que la langue

alfianaise. Il ne m'a pas paru inutile d'insister Ait cette dernière particularité , parce que lavanifé des Grecs les a portés souvent à^ citer les hâbitans de Souli comme leurs compatriotes : prétention dont Tinexactitude est prouvée par les mœurs , le costume , le langage, en tout albanais, des SouUotes.

La manière dont furent déclarées les hostilités de cette première guerre est digne du tyran de Janina. Il supposa qu'ayant à attaquer ses anciens ennemis d^ArgirO" Castro, un secours de Souliotes lui était nécessaire. SoixantC'dix des guerriers de Souli se ren-« dirent aussitôt à son armée. Le nombre en avait été prévu, il n'était pas capable d'en imposer à la lâcheté : mais des braves, les armes à la main , ne calculent pas le nombre de leurs ennemis. Si cette maxime n'était point pratiquée par les soldats d'Ali , du moins ils la connaissaient. Afin donc de satisfaire sans danger la vengeance de leur maître, c'est dans les jeux du camp (i) qu'ils surprirent les

(i) GesjeuxcoiinitentàjcterdegrofaefpitnesanloiDyOtàliitter^

Sonliotes, et les enchaînèrent ^ i l'exception de trois , dont les deux premiers ayant eu le temps de courir à leurs armes, ne les quittèrent qu'en tombant hachés par morceaux ; te troisième avait pu s'enfuir, et portera SouU la nouvelle de cette iniSime trahison.

AU-Pacha croyait surprendre cette ville; il y trouva toute la population en anues. Il Ttfnhi négocier, on lui rappela sa perfidie; il ordonna l'attaque : vieillards, mfans, femmes même , ayant k leur tête une amazone , nommée Miasko, volèrent, sous la protection de leurs guerriers , i la défense de leur patrie. L'armée d'Ali fat cullnitée, kûssant quatre mille hommes tués ou prisonniers; lui- - m^e , dans la célérité de sa fuite » creva un cheval. Cette victoire, ui^ntc pour le salut des soixante-sept SouUotes prisonniers, fut la cause d'un traité par suite duquel ib furent

Avant de se préparer à une nouvdle guerre contre ces valeureux ennemis, AH-I^ha voulut détacher d'eux les aosiliaiiea qui pou-

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vaient soutenir leur cause. Ibrahim - Pacha était Fun d'eux ; Ali n'eut pas honte , malgré tant de perfidies dont il avait déjà payé sa bonté , de lui proposer une nouvelle alliance , en lui demandant sa seconde fille pour son second fils, f^éli-Bey. Le faible Ibrahim y consentit Un crime , plus atroce encore par les circonstances qui l'environnèrent, que celui commis sur Sepher-Bey, le jour des noces de Mcukhtary signala cette nouvelle fête.

Il existe en Albanie un usage qui veut que la famille de la mariée choisisse un homme de marque pour remettre la future épouse aux mains de son époux. Ce personnage joue un rôle important dans les solennités de la noce , et devient comme l'allié des deux familles dont les enfans s^unissent. Ibrahim crut ne pouvoir mieux choisir pour cette charge officieuse que le neveu d'Ali , gendre de Chtitniiza , qui Vêtait attiré la haine de soil oncle , contre lequel il s'était battu en qualité de kyahyah de l'infortuné Sepher-Bey. Cette circonstance pouvait réunir l'oncle et le ne-

veu; le bon pacha de Berath s'en flattait Hélas ! combien de fois devait-il donc être Tictime d'Ali avant de le connaître i*

C'est pendant l'hiver de 1791 que cette présçutation eut lieu à la cour de Janina. Au milieu des fêtes qu'elle occasionna, jiU pu- Uia tout-^-coup qu'on avait tenté de l'assassiner d'un coup de fusil , et que l'assassin s'était soustrait à toutes les recherches. Cette nouvelle jeta la terreur dans la ville et dans le palais. Chacun tremblait d'être pris pour le coupable. Les sbires paraissaient s'agiter beaucoup pour le trouver; enfin ils déclarèrent leurs perquisitions inutiles. Mais AU témoigna les plus grandes craintes pour sa vie ; il déclara qu'il ne recevrait plus qu'un individu à-la-fois , et désarmé. Une chambre fut désignée spécialement pour salle d'audience ; elle était située sur une voûte ; la porte, en forme de chausse-trappe, se trouvait au milieu, et une échelle y était ai^uyée pour y monter.

Cette lâche et stupidc invention, que Char-

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les IX n'eût pas osé mettre en pratique, même après ]a Saint - Barthélémy , facilita quatre jours les audiences d'Ali à ses courtisans ; le cinquième , il y appela son neveu , afin, lui fit -il dire, de lui offrir les cadeaux de noce. Le gendre de Chatnitza crut à la faveur; il se livra à la joie frivole qu'elle inspire. Âpres avoir reçu les félicitations de ses amis, il remit gaîment ses armes aux Albanais qui l'attendaient près de l'échelle, y monta plein d'espérance  peine

a-t-il passé la chausse-trappe , qui se referme sur lui , un coup de pistolet part , l'épaule du malheureux jeune homme en est fracassée, il tombe. Après quelques instans de silence, la voix d'Ali retentit, il appelle au secours/ Les gardes se présentent; il leur crie qu'il vient de tuer son neveu en se défendant contre lui , qui en voulait à ses jours. Il ordonne de fouiller dans les vétemens du mort : on en retire une lettre où se trouvaient les détails d'une prétendue conspiration; le frère du gendre de Chatnitza y était fort inculpé.

Ea même temps qne , sur U dénonciation de cette lettre fabifîéc , on entraîne et étrangle en présence d'Ali le mallieuireux frère do défunt, des kourbans (i) sont sacrifiés pour remercier Dieu de la découverte de cette ter^ ribie conspiration. C'était tnen plutôt loi rendre grâce de la réussite d'un horrible assassinat ; car lorsque le cadavre de la victime fot livré pour être lavé , on vit qne sa tête avait été écrasée et brûlée en plnsiears endroits. Des commissaires furent envoyés pour s'emparer des biens et meubles des deux frères , parce que , disait le décret ^ il était juste qu'Ali héritât de ses assassins.

(t) Ifom dooQi la ucrîEce d'un moatoD , dont on diitrïbae le* fUcf ■tu M«I«t>iii. C«t UMgc eiicUit >dmî cfaci le« Imilita et Ut chréticDi o ribolir chei eu dentier